George McGinnis

McGinnis est immédiatement devenu l’un des joueurs vedettes de l’ABA, jouant un rôle clé dans les équipes championnes des Indiana Pacers lors de chacune de ses deux premières saisons avec la franchise de sa ville natale. Il a été nommé MVP des playoffs de l’ABA en 1973, avec une moyenne de 23,9 points et 12,3 rebonds en 18 matchs de playoffs pour aider les Pacers à remporter le championnat. Sa meilleure saison a eu lieu en 1974-75, lorsque McGinnis a marqué 29,8 points par match, un record dans sa carrière, et a été nommé MVP de l’ABA. Il a presque atteint une moyenne de triple-double lors des séries éliminatoires cette année-là (32,3 points, 15,9 rebonds et 8,2 passes en 18 matchs), mais les Pacers n’ont pas réussi à remporter le titre, s’inclinant face à Kentucky lors des finales de l’ABA.

Deux ans après le début de sa carrière professionnelle, McGinnis a été sélectionné par les 76ers de Philadelphie en tant que 22e choix global au deuxième tour de la draft NBA de 1973. En octobre 1974, les 76ers étaient prêts à envoyer les droits de sélection de McGinnis aux New York Knicks à condition que ce dernier le signe avant la date limite convenue. L’accord est tombé à l’eau lorsqu’il a décidé de rester avec les Pacers et a signé un contrat de deux ans avec une clause de rachat de 85 000 dollars qui a été exercée après la saison 1974-75. Préférant jouer à New York en raison de ses possibilités de soutien financier, McGinnis a demandé une injonction préliminaire et une ordonnance restrictive contre la NBA le 23 mai 1975 qui lui aurait permis de négocier avec n’importe laquelle des 18 équipes de la ligue. Le procès a été abandonné une semaine plus tard, le 30 mai, lorsqu’il a signé un contrat de six ans et de 2,4 millions de dollars avec les Knicks pour contester la constitution de la ligue. Dans sa première action en tant que nouveau commissaire de la NBA, le 5 juin, Larry O’Brien désapprouve le contrat et ordonne aux Knicks de renoncer à leur première sélection dans la draft 1976 de la NBA et de rembourser aux 76ers toutes les dépenses liées au litige. McGinnis a signé un contrat de six ans, 3,2 millions de dollars garantis, sans coupure, sans échange et sans option avec les 76ers cinq semaines plus tard, le 10 juillet 1975.

McGinnis a fait la première équipe All-NBA lors de sa première saison avec les 76ers. Faisant équipe avec d’autres anciens de l’ABA, Julius Erving et Caldwell Jones, McGinnis a contribué à mener les Sixers aux finales de la NBA en 1977. McGinnis a été échangé aux Denver Nuggets en 1978, et a de nouveau fait partie des All-Stars cette saison-là. Dans l’espoir d’améliorer l’affluence des spectateurs au cours de leurs premières années en NBA, les Pacers ont racheté McGinnis dans le cadre d’un échange contre un jeune attaquant au score élevé nommé Alex English. Cependant, McGinnis n’était plus que l’ombre de lui-même et a très peu contribué à son retour à Indiana pendant deux ans. Pendant ce temps, English est devenu l’un des buteurs les plus prolifiques de l’histoire de la NBA. Cette transaction est maintenant considérée comme l’un des pires échanges de l’histoire des Pacers.

McGinnis est l’un des quatre joueurs (les autres sont Roger Brown, Reggie Miller et Mel Daniels) à avoir son maillot (#30) retiré par les Pacers. Maintenant que McGinnis est intronisé à Springfield, les quatre joueurs font partie du Basketball Hall of Fame.