George Chapman (meurtrier)

George Chapman

Un des détectives de Scotland Yard, Frederick Abberline, aurait déclaré à George Godley, le policier qui a arrêté Chapman : « Vous tenez enfin Jack l’Éventreur ! ». Dans deux entretiens accordés en 1903 à la Pall Mall Gazette, Abberline expose ses soupçons, en désignant Chapman par son nom. Abberline pensait que Chapman était l’Éventreur car, au cours de l’enquête initiale, il avait interrogé de près la première « épouse » de Chapman, Lucie Badewski, et elle lui avait dit que son mari avait souvent l’habitude de sortir la nuit pendant des heures. Des spéculations dans les journaux et les livres contemporains ont conduit à ce que Chapman, comme son collègue tueur en série Thomas Neill Cream, devienne l’un des nombreux suspects des tristement célèbres meurtres de l’Éventreur. Pour autant que l’on sache, Chapman n’était pas un suspect au moment des meurtres. Chapman était un nom de famille ultérieur emprunté en 1895 à l’une de ses maîtresses qu’il n’a pas empoisonnée – (Sarah) Annie Chapman (à ne pas confondre avec la victime de l’Éventreur du même nom).

Les auteurs récents sont divisés sur la question de savoir si Chapman doit être considéré comme un suspect sérieux de l’Éventreur. Philip Sugden a considéré que Chapman est le candidat le plus probable parmi les suspects connus de l’Éventreur, mais que le dossier contre lui est loin d’être prouvé. Cependant, John Eddleston n’a attribué à Chapman qu’une note de deux (« une possibilité lointaine ») sur son échelle de zéro à cinq des suspects de l’Éventreur. Paul Begg n’a eu affaire à Chapman que brièvement et ne le considérait manifestement pas comme un suspect sérieux.

Le dossier contre Chapman repose principalement sur le fait qu’il était sans aucun doute un homme violent avec une tendance à la misogynie. Il était connu pour battre ses épouses et était enclin à d’autres comportements violents. Alors qu’il vivait aux États-Unis, Chapman aurait forcé sa femme, Lucy Klosowska, à s’allonger sur leur lit et aurait commencé à l’étrangler, ne s’arrêtant que pour s’occuper d’un client qui entrait dans la boutique qui jouxtait leur chambre. Lorsqu’il est parti, elle aurait trouvé un couteau sous l’oreiller. Il lui aurait dit plus tard qu’il avait prévu de la décapiter, indiquant même l’endroit où il l’aurait enterrée et récitant ce qu’il aurait dit à leurs voisins.

Chapman était arrivé à Whitechapel à peu près au moment où le premier meurtre a eu lieu. Sa description correspondait à l’homme vu avec Mary Jane Kelly (la cinquième victime des « cinq canons ») et les meurtres se sont arrêtés lorsqu’il est parti aux États-Unis. Il a même été suggéré qu’il a perpétré un meurtre de type Ripper à New York, le meurtre de Carrie Brown, mais des recherches récentes suggèrent qu’il n’a pas atteint les États-Unis avant ce meurtre.

Robert Milne, récemment retraité de la Direction des services médico-légaux de la police métropolitaine, a présenté un article à la Conférence de l’Association internationale pour l’identification en 2011 et à la Chartered Society of Forensic Sciences en 2014, suggérant Chapman (Kłosowski) comme le Ripper le plus probable. Sur la base de son expertise, de l’examen des documents d’enquête et de l’utilisation d’un logiciel de profilage géographique, il était convaincu que le tueur vivait dans la zone des meurtres. Chapman, qui était également le principal suspect de Frederick Aberline, correspondait parfaitement à ce profil. Milne souligne que Chapman, « un empoisonneur en série de femmes désormais connu »… « sortait en portant un petit sac et ne rentrait pas avant 4h30 du matin », selon sa femme dont il était séparé. Dans son article de 2014, Milne a également évoqué une victime de meurtre de 1902 (ou 1901), Mary Ann Austin, qui avait décrit un client avant sa mort. (Austin a été assassinée avec dix blessures à l’abdomen dans l’ancienne maison d’Annie Chapman, le Crossingham’s Lodging House, au 35, Dorset Street). Selon Milne, « un Russe de 5 pieds 7 pouces avec une moustache noire a rendu visite à Mary et au cours de l’acte sexuel l’a poignardée et a essayé de lui couper l’utérus ».

Cependant, il y a un manque de preuves tangibles qui relieraient Chapman aux meurtres de l’Éventreur. Le principal argument contre le fait de le traiter comme un suspect sérieux de l’Éventreur est qu’il serait inhabituel pour un tueur en série de changer sa méthode de tuer, de la mutilation à l’empoisonnement, bien que certaines autorités aient émis des doutes sur le fait que cela soit aussi inhabituel que supposé. On peut également se demander s’il pouvait parler anglais à l’époque, ce que l’Éventreur aurait presque certainement dû faire si l’on en croit les rapports de témoins oculaires selon lesquels le suspect aurait tenu des conversations avec certaines de ses victimes, et si, en tant qu’immigrant récent, il aurait eu la connaissance intime du quartier de Whitechapel que l’Éventreur semble avoir eue. L’Éventreur semble avoir choisi des victimes qui lui étaient auparavant inconnues, alors que Chapman a tué des connaissances, et bien que Chapman ait vécu à Whitechapel, il n’était pas particulièrement proche du lieu des meurtres.

L’histoire de Chapman a été dramatisée deux fois par Towers of London. La première fois en 1949 dans Secrets of Scotland Yard sous le nom de George Chapman… Poisoner, Publican and Lady Killer, puis à nouveau dans un épisode de 1951 de The Black Museum intitulé « The Straight Razor ». Tous deux se concluent par un bref argument en faveur de l’identité de Chapman en tant que Jack l’Éventreur.