George Brett
Ligues mineuresEdit
Brett a commencé sa carrière de baseball professionnel en tant qu’arrêt-court, mais il avait du mal à aller à sa droite en défense et a rapidement été déplacé en troisième base. En tant que troisième base, son bras puissant est resté un atout, et il est resté à ce poste pendant plus de 15 ans. Les arrêts de Brett en ligue mineure ont eu lieu avec les Billings Mustangs pour la Rookie-level Pioneer League en 1971, les San Jose Bees de la Class A California League en 1972, et les Omaha Royals de la Class AAA American Association en 1973, battant .291, .274, et .284, respectivement.
Kansas City Royals (1973-1993)Edit
1973Edit
Les Royals ont promu Brett dans les ligues majeures le 2 août 1973, où il a participé à 13 matchs et a été 5 pour 40 (.125) à l’âge de 20 ans.
1974Edit
Brett a gagné le poste de troisième base titulaire en 1974, mais a lutté à la plaque jusqu’à ce qu’il demande de l’aide à Charley Lau, l’entraîneur des batteurs des Royals. Pendant la pause de l’All-Star, Lau enseigne à Brett comment protéger l’ensemble de la plaque et combler certains trous dans son swing que les lanceurs expérimentés de la grande ligue exploitent. Armé de ces connaissances, Brett se développe rapidement en tant que frappeur, et termine l’année avec une moyenne de frappe de .282 en 113 matchs.
1975-1979Edit
Brett dépasse la barre des .300 pour la première fois en 1975, frappant .308 et menant la ligue pour les coups sûrs et les triples. Il remporte ensuite son premier titre de frappeur en 1976 avec une moyenne de ,333. Les quatre prétendants au titre de frappeur cette année-là sont Brett, Hal McRae, coéquipier des Royals, et Rod Carew et Lyman Bostock, coéquipiers des Twins du Minnesota. De façon spectaculaire, Brett réussit un 2 pour 4 lors du dernier match de la saison contre les Twins, battant ses trois rivaux, qui jouaient tous le même match. Son avance sur le deuxième, McRae, est inférieure à 0,001. Brett remporte le titre lorsqu’une balle volante tombe devant le voltigeur gauche des Twins, Steve Brye, rebondit sur l’AstroTurf du stade des Royals et passe au-dessus de la tête de Brye jusqu’au mur ; Brett fait le tour des bases pour un home run à l’intérieur du terrain. McRae, qui frappe juste derrière Brett dans l’alignement, est retiré au sol et Brett remporte son premier titre de frappeur.
Du 8 au 13 mai 1976, Brett réussit trois coups sûrs ou plus dans six matchs consécutifs, un record en ligue majeure. Un mois plus tard, il fait la couverture de Sports Illustrated pour un article de fond, et fait sa première des 13 équipes All-Star. Les Royals remportent le premier de trois titres consécutifs de la division ouest de l’American League et entament une grande rivalité avec les Yankees de New York, qu’ils affrontent dans les séries de championnat de l’American League chacune de ces trois années. Lors du cinquième et dernier match de la ALCS de 1976, Brett a frappé un homer de trois coups de circuit dans le haut de la huitième manche pour égaliser le score à six, mais Chris Chambliss des Yankees a lancé un tir en solo dans le bas de la neuvième manche pour donner aux Yankees une victoire de 7-6. Brett a terminé deuxième dans le vote pour le titre de joueur le plus utile de la Ligue américaine, derrière Thurman Munson.
Un an plus tard, Brett a émergé comme un frappeur puissant, frappant 22 home runs, alors que les Royals se dirigeaient vers une autre ALCS. Dans le cinquième match de l’ALCS 1977, après un triple RBI, Brett a eu une altercation avec Graig Nettles, ce qui a déclenché une bagarre sur le banc.
En 1978, Brett a battu .294 (la seule fois entre 1976 et 1983 où il n’a pas battu au moins .300) en aidant les Royals à remporter un troisième titre consécutif de l’AL West. Cependant, Kansas City s’incline une fois de plus face aux Yankees lors de la ALCS, mais pas avant que Brett ne réussisse trois home runs sur Catfish Hunter lors du troisième match, devenant ainsi le deuxième joueur à réussir trois home runs lors d’un match de la LCS (Bob Robertson était le premier, l’ayant fait lors du deuxième match de la NLCS 1971).
Brett enchaîne avec une saison 1979 réussie, au cours de laquelle il termine troisième dans le vote AL MVP. Il devient le sixième joueur de l’histoire de la ligue à avoir au moins 20 doubles, triples et homers en une seule saison (42-20-23) et mène la ligue pour les coups sûrs, les doubles et les triples tout en battant .329, avec un pourcentage sur base de .376 et un pourcentage de slugging de .563.
1980Edit
Toutes ces statistiques impressionnantes ne sont qu’un prélude à 1980, lorsque Brett remporte le MVP de la Ligue américaine et bat .390, un record moderne pour un joueur de troisième base. La moyenne au bâton de Brett était égale ou supérieure à .400 aussi tard dans la saison que le 19 septembre, et le pays a suivi de près sa quête d’une moyenne au bâton de .400 pour une saison entière, un exploit qui n’a pas été accompli depuis Ted Williams en 1941.
La moyenne au bâton de Brett en 1980 de .390 est devancée par celle de Tony Gwynn en 1994, qui était de .394 (Gwynn a participé à 110 matchs et a eu 419 coups au bâton pendant la saison écourtée par la grève, alors que Brett a eu 449 coups au bâton en 1980) pour la plus haute moyenne au bâton d’une saison depuis 1941. Brett a également enregistré 118 courses au bâton, alors qu’il n’a participé qu’à 117 parties ; c’est la première fois qu’un joueur réussit à obtenir une moyenne d’un RBI par partie (dans plus de 100 parties) depuis Walt Dropo trente saisons auparavant. Il a mené la Ligue américaine à la fois pour le slugging et le pourcentage de base.
Brett a commencé lentement, frappant seulement .259 en avril. En mai, il a frappé .329 pour porter sa moyenne de saison à .301. En juin, le joueur de troisième base de 27 ans a frappé .472 (17-36) pour porter sa moyenne de saison à .337, mais il a joué son dernier match pendant un mois le 10 juin, ne revenant dans l’alignement qu’après le All-Star Break, le 10 juillet.
En juillet, après avoir été absent pendant un mois, il a participé à 21 matchs et a frappé .494 (42-85), portant sa moyenne de saison à .390. Brett a entamé une série de 30 frappes le 18 juillet, qui a duré jusqu’à ce qu’il fasse 0-3 le 19 août (la nuit suivante, il a fait 3 pour 3). Pendant ces 30 matchs, Brett a frappé .467 (57-122). Son meilleur score de la saison a été atteint une semaine plus tard, lorsque la moyenne de Brett a atteint .407 le 26 août, après avoir fait 5 pour 5 dans la nuit du mardi au mercredi à Milwaukee. Il a enregistré une moyenne de .430 pour le mois d’août (30 matchs), et sa moyenne de saison était de .403 à cinq semaines de la fin. Pendant les trois mois chauds de juin, juillet et août 1980, George Brett a participé à 60 matchs de la Ligue américaine et a frappé .459 (111-242), la plupart du temps après son retour d’une blessure d’un mois. Pour ces 60 matchs, il a obtenu 69 RBI et 14 home runs.
Brett a encore manqué 10 jours au début de septembre et n’a frappé que .290 pour le mois. Sa moyenne était de .400 jusqu’au 19 septembre, mais il a ensuite connu une baisse de 4 sur 27, et la moyenne a plongé à .384 le 27 septembre, avec une semaine à jouer. Au cours de la dernière semaine, Brett a frappé 10 fois sur 19, dont 2 fois sur 4 lors du dernier match de la saison régulière, le 4 octobre. Sa moyenne de la saison s’établit à .390 (175 coups sûrs en 449 coups sûrs = .389755), et il réalise en moyenne plus d’un RBI par match. Brett est en tête de la ligue pour le pourcentage de base (0,454) et le pourcentage d’élancement (0,664), ce qui lui vaut 17 des 28 votes possibles pour la première place dans la course au titre de meilleur joueur. Étant donné qu’Al Simmons a également frappé .390 en 1931 pour les Athletics de Philadelphie, les seules moyennes plus élevées après 1931 sont celles de Ted Williams des Red Sox (.406 en 1941) et de Tony Gwynn des Padres de San Diego (.394 lors de la saison 1994 écourtée par la grève).
Plus important encore, les Royals remportent l’Ouest de la Ligue américaine et affronteront les Yankees, champions de l’Est, lors de l’ALCS.
Saison post-saison 1980Modification
Lors de la saison post-saison 1980, Brett mène les Royals à leur premier fanion de la Ligue américaine, balayant en trois matchs les Yankees rivaux qui avaient battu K.C. lors des séries éliminatoires de 1976, 1977 et 1978. Lors du troisième match, Brett a frappé une balle qui a atteint le troisième étage du Yankee Stadium sur un lancer de Goose Gossage, le spécialiste des Yankees. Le lancer précédent de Gossage avait été chronométré à 97 mph, ce qui a fait dire au présentateur d’ABC Jim Palmer : « Je doute qu’il ait lancé cette balle à 97 miles à l’heure. » Un instant plus tard, Palmer reçoit le chiffre réel de 98. « J’ai dit que ce n’était pas 97 », a répondu Palmer. Brett frappe 0,375 dans les World Series de 1980, mais les Royals s’inclinent en six parties face aux Phillies de Philadelphie. Pendant la série, Brett fait la une des journaux après avoir quitté le deuxième match dans la sixième manche en raison d’une douleur due à une hémorroïde. Brett subit une intervention chirurgicale mineure le lendemain, et lors du troisième match, il revient pour frapper un home run qui permet aux Royals de l’emporter 4-3 en 10 manches. Après le match, Brett est célèbre pour avoir déclaré : « … mes problèmes sont derrière moi ». En 1981, il a manqué deux semaines d’entraînement de printemps pour se faire enlever ses hémorroïdes.
Incident de Pine TarEdit
Le 24 juillet 1983, alors que les Royals jouent contre les Yankees au Yankee Stadium, dans le haut de la neuvième manche et avec deux retraits, Brett frappe un home run de deux coups d’avance sur Goose Gossage pour donner une avance de 5-4 aux Royals. Après le coup de circuit, le manager des Yankees, Billy Martin, a cité aux arbitres une règle stipulant que toute substance étrangère sur une batte ne pouvait dépasser de plus de 18 pouces le pommeau. Les arbitres ont mesuré la quantité de goudron de pin, une substance légale utilisée par les frappeurs pour améliorer leur prise, sur la batte de Brett ; le goudron de pin s’étendait sur environ 24 pouces. L’arbitre du marbre, Tim McClelland, signale le retrait de Brett, ce qui met fin au match et donne la victoire aux Yankees. Enragé, Brett sortit de l’abri directement vers McClelland, et dut être physiquement maîtrisé par deux arbitres et le manager des Royals, Dick Howser.
Les Royals protestèrent le match, et le président de la Ligue américaine Lee MacPhail confirma la protestation, raisonnant que la batte aurait dû être exclue de toute utilisation future, mais que le home run n’aurait pas dû être annulé. Au milieu d’une grande controverse, le match a été repris le 18 août 1983, à partir du point du home run de Brett, et s’est terminé par une victoire des Royals.
1985Edit
En 1985, Brett a connu une autre brillante saison au cours de laquelle il a contribué à propulser les Royals vers leur deuxième championnat de la Ligue américaine. Il a frappé .335 avec 30 home runs et 112 RBI, terminant dans le top 10 de la ligue dans 10 catégories offensives différentes. Sur le plan défensif, il a remporté son seul Gant d’or, ce qui a mis fin à la série de six ans de Buddy Bell, et a terminé deuxième dans le vote pour le titre de meilleur joueur de la Ligue américaine, derrière Don Mattingly. Au cours de la dernière semaine de la saison régulière, il réalise un score de 9 pour 20 au marbre avec 7 courses, 5 homers et 9 RBI dans six matchs cruciaux, dont cinq victoires, alors que les Royals comblent leur retard et remportent le titre de division à la fin. Il est MVP des séries éliminatoires de 1985 contre les Blue Jays de Toronto, avec un match 3 incroyable. Alors que les KC sont menés dans la série par deux matchs à zéro, Brett réalise un quadruplé, réalisant des homers lors de ses deux premiers coups de batte contre Doyle Alexander, et un doublé au même endroit au champ droit lors de son troisième coup de batte, menant ainsi la remontée des Royals. Brett a ensuite réalisé un score de .370 dans les World Series contre les Cardinals de St. Louis, dont une performance de quatre coups dans le 7ème match. Les Royals ont de nouveau remonté un déficit de 3-1 pour devenir champions de la Série mondiale pour la première fois dans l’histoire des Royals.
1986-1993Modification
En 1988, Brett a traversé le diamant pour passer en première base afin de réduire ses risques de blessure et a connu une autre saison de premier ordre avec une moyenne de ,306, 24 homers et 103 RBI. Mais après une moyenne de .282 et 12 homers l’année suivante, il semble que sa carrière soit en train de ralentir. Il connaît un début de carrière catastrophique en 1990 et envisage même de prendre sa retraite. Mais son manager, son ancien coéquipier John Wathan, l’encourage à tenir bon. Finalement, en juillet, le marasme prend fin et Brett bat .386 pour le reste de la saison. En septembre, il rattrape Rickey Henderson pour la tête de la ligue et, dans une lutte qui dure jusqu’au dernier jour de la saison, il remporte son troisième titre de batteur avec une marque de .329. Cet exploit fait de Brett le seul joueur de la ligue majeure à remporter des titres au bâton dans trois décennies différentes.
Brett joue trois autres saisons pour les Royals, principalement en tant que frappeur désigné, mais remplaçant occasionnellement ses coéquipiers blessés à la première base. Il a franchi la barre des 3 000 coups réussis en 1992, mais il a été intercepté par le joueur de première base des Angel Gary Gaetti après être descendu de la base pour commencer à profiter du moment. Brett prend sa retraite après la saison 1993 ; lors de son dernier match, il frappe un simple au milieu du terrain contre Tom Henke, le receveur des Rangers, et marque sur un home run de son coéquipier Gaetti. Son dernier match est également remarquable car il s’agit du dernier match joué au stade d’Arlington.
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