Gengis Khan et la création du monde moderne

Critique : Aldo Matteucci

Demandez à quiconque quelle est la personne qui a le plus influencé l’histoire du monde : peu d’entre eux mentionneraient Gengis Khan. On peut pourtant soutenir que Gengis Khan et les Mongols ont été la force dominante qui a façonné l’Eurasie et par conséquent le monde moderne. Non pas pour ce qu’ils ont détruit – bien qu’ils aient semé la destruction sur tout le continent – mais pour ce qu’ils ont construit. Ils ont failli unir l’Eurasie en un empire mondial et, ce faisant, ils ont répandu des technologies comme le papier, la poudre à canon, la monnaie de papier ou la boussole – et les pantalons. Ils ont révolutionné la guerre. Plus durablement, selon les mots de l’auteur : …ils ont aussi créé le noyau d’une culture universelle et d’un système mondial. (…) En mettant l’accent sur le libre commerce, la communication ouverte, le partage des connaissances, la politique laïque, la coexistence religieuse, le droit international et l’immunité diplomatique.’

Reviens encore, les Mongols ? Ces brutes assoiffées de sang, si proches des animaux qu’on a donné leur nom à une déficience génétique majeure ?

Les Mongols, sous Gengis Khan et ses successeurs, ont régné sur l’Eurasie, de la Chine au Moyen-Orient et à la Russie. C’est le plus grand empire de l’histoire. Gengis a divisé son empire entre ses quatre enfants, tout en investissant l’un d’entre eux de la suprématie. L’unité n’a cependant pas pu être préservée, et les différents khanats se sont éloignés les uns des autres. Malgré cela, les principaux centres de pouvoir contemporains de l’Eurasie ont tous leurs racines dans l’empire mongol. La Chine, qui, après les Tang, s’était divisée en deux royaumes distincts – les Jin et les Song – a été unifiée politiquement et administrativement par Khubilai Khan, l’un des petits-enfants de Gengis. Par la suite, la Chine a pu maintenir son intégrité géographique et politique malgré la succession des dynasties. L’empire moghol de l’Inde est né du khanat de Chagatai du deuxième fils de Gengis. Le califat abbasside centré sur Bagdad a été remplacé par l’Ilkhanat, qui est finalement devenu le cœur de la Perse. Les Mongols de la Horde d’or se déplacent d’abord vers le nord, en direction de Novgorod en Russie, puis bifurquent brusquement vers le sud et détruisent Kiev et sa civilisation viking – selon certains, à la demande des Vénitiens, qui cherchent à obtenir le monopole du commerce des esclaves. En conséquence, le centre du pouvoir dans la région se déplace vers le nord, et la Russie tsariste finit par émerger. L’Europe de l’Est est dévastée, mais le reste du sous-continent est épargné, peut-être parce que le pillage est jugé inutile. L’Europe a continué sa trajectoire comme un tas de micro-États en guerre rivalisant entre eux pour l’hégémonie dans la région – une question réglée seulement à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

L’armée des Mongols était la première armée moderne. Elle était construite sur une structure rationnelle (basée, comme la légion romaine, sur des unités au multiple de dizaines) et la promotion était strictement au mérite. Rigoureusement disciplinée et très mobile – l’infanterie était inconnue – elle pouvait exécuter des manœuvres tactiques complexes en silence sur ordre d’un commandement centralisé. La vitesse et l’efficacité dans la conquête étaient leur marque de fabrique, et la source de la peur qu’ils inspiraient à l’ennemi. Le cheval et l’arc étaient la force des guerriers mongols, mais aussi leur faiblesse. Les forêts entravaient le déploiement des armées montées, dans la chaleur humide de l’Inde, les arcs échouaient, et la force des chevaux s’est émoussée lorsqu’ils n’ont pu trouver de pâturages dans le désert syrien.

La technologie de guerre et la logistique étaient d’autres facteurs de la supériorité des Mongols. La formule de la poudre à canon a été modifiée pour produire une force explosive, plutôt qu’une combustion lente comme dans les lances à feu et les fusées. Des fusils et des canons sont mis au point. Des troupes d’artisans spécialisés sont capables de construire des machines de siège complexes à partir de matériaux locaux, ce qui évite de devoir les déplacer sur de longues distances. Ils ont perfectionné la sape des murs, rendant ainsi la défense statique impossible. Un corps médical dévoué s’occupait des blessés. L’armée et ses chevaux s’étendaient dans les plaines pour trouver du fourrage et de la nourriture, évitant ainsi le besoin de lignes de ravitaillement. Pourtant, un système de communication sophistiqué basé sur des mélodies pour assurer une mémorisation précise permettait aux troupes dispersées de se regrouper à court terme et de rester en contact avec les dirigeants éloignés.

Le système de renseignement était sans égal, et les Mongols en savaient beaucoup plus sur les terres qu’ils s’apprêtaient à envahir que les défenseurs n’en savaient sur les Mongols – ne serait-ce que parce que ces derniers vivaient de la terre et avaient besoin de savoir où se trouvaient l’eau et les pâturages. En outre, les Mongols ont développé des méthodes très sophistiquées de guerre psychologique, en répandant des rumeurs sur leur cruauté et leurs destructions. Cela déstabilisait les populations rurales qui fuyaient alors devant l’avancée de l’armée, paralysant les efforts de défense.

Dans quelle mesure la cruauté vantée des Mongols était réelle doit rester une question ouverte, selon Weatherford. Il reste peu de traces, parmi les ruines excavées des villes du désert qui ont été pillées, de massacres à grande échelle, et ce qui reste indique que le nombre de victimes a probablement été gonflé par un facteur de dix. Ce qui semble établi, c’est que les Mongols ont promis la justice à ceux qui se rendaient, mais ils ont juré la destruction à ceux qui résistaient, en particulier s’ils se rebellaient et menaçaient ainsi les lignes d’approvisionnement ou les voies de retrait. Et les Mongols tenaient parole. Pourtant, les Mongols ne torturaient pas, ne mutilaient pas et ne tuaient pas – ce qui les distingue des souverains et des chefs religieux de la Chine à l’Europe qui dépendaient de telles manifestations macabres pour contrôler leur propre peuple.

Plus spécifiquement, Gengis – après avoir combattu des lignées aristocratiques concurrentes pour unifier son peuple – était déterminé à tuer les aristocrates, dont il avait fini par douter de la loyauté, de la fiabilité et de l’utilité, décapitant ainsi essentiellement le système social de l’ennemi et minimisant la résistance future. Ce faisant, il reconnaissait astucieusement que les gens du peuple se souciaient peu de ce qui arrivait aux riches oisifs.

Les villes, en particulier dans le désert, étaient rasées afin de rediriger les flux commerciaux, et les systèmes d’irrigation étaient démolis afin que les champs agricoles redeviennent des pâturages pour les chevaux.

Le pillage était l’objectif fondamental de l’armée mongole, et les butins étaient rassemblés de manière centralisée pour être distribués de manière équitable et transparente entre les troupes et les proches des morts – le système du khubi. Au cours de ce processus, ils devaient enregistrer des quantités massives d’informations numériques. Ce qui n’était pas pillé était compté et stocké – et c’est ainsi qu’est née une bureaucratie très sophistiquée qui gardait la trace de la richesse accumulée. Les artisans sont rassemblés et déplacés sur de longues distances vers des centres de production répondant aux goûts des Mongols. Ce faisant, les technologies se sont répandues sur tout le continent dans toutes les directions.

Genghis Khan croyait au Grand Ciel Bleu qui s’étend sur le monde. Il a tiré son mandat pour un empire mondial de cette divinité universelle. Cependant, Gengis avait rencontré les nombreuses religions qui allaient et venaient le long de la route de la soie, car elles étaient transportées par les commerçants et les femmes adoptées qui se mariaient ensuite dans les tribus voisines – la mère de Khubilai avait été une sorte de chrétienne (probablement une Nestorienne – il est ironique que l’orthodoxie bornée ait empêché le pape de saisir l’opportunité de diffuser les valeurs chrétiennes parmi les Mongols). La liberté religieuse prévalait chez les Mongols, et la prédominance de l’État sur la religion a été assurée lorsque Gengis a exécuté des chamans inquiétants qui menaçaient son règne.

Gengis Khan avait été un rejeté parmi son peuple et avait été persécuté par des lignées rivales. Lorsqu’il a accédé au pouvoir, il a instauré la règle de droit, qui s’appliquait de manière égale à tous, et à lui-même. Cette politique lui permit d’amalgamer les différents clans vaincus en une seule nation, tout en détruisant le pouvoir traditionnel des lignées « à os blancs » qui avaient opprimé le peuple.

Sans base de production propre, les Mongols étaient dépendants du commerce pour leurs produits essentiels et de luxe. Ils sécurisèrent la route de la soie (qui avait dépéri sous les petits souverains musulmans qui la squattaient), instaurèrent le libre-échange et firent circuler de grandes quantités de marchandises dans les deux sens. C’est le long de cette route de la soie mongole que Marco Polo aurait pu se rendre à la cour de Khubilai.

La monnaie de papier avait été introduite de Chine et soutenue par le pillage de la guerre. Mais le fils de Gengis, Guyuk, a été trop généreux avec la presse à imprimer et avait dévalorisé la monnaie. Son successeur, Mongke, décide d’honorer quand même les dettes de Guyuk, assurant ainsi la continuité des flux commerciaux. Il introduit un lingot d’argent standardisé, le sukhe, afin d’assurer la convertibilité entre les monnaies locales et de monétiser les taxes, plutôt que d’accepter le paiement en biens locaux. Cela a permis l’établissement d’un budget d’État et l’utilisation de l’argent pour payer les dépenses dans des endroits éloignés du point de collecte des impôts.

En résumé :  » les dirigeants de l’Empire mongol ont fait preuve d’un universalisme persistant. Parce qu’ils n’avaient pas de système propre à imposer à leurs sujets, ils étaient disposés à adopter et à combiner des systèmes venus de partout. Sans préférences culturelles profondes dans ces domaines, les Mongols ont mis en œuvre des solutions pragmatiques plutôt qu’idéologiques. Ils ont cherché ce qui fonctionnait le mieux ; et lorsqu’ils l’ont trouvé, ils l’ont répandu dans d’autres pays.’

L’ultime réussite des Mongols a été leur capacité à se fondre dans la culture locale, conférant à leur règne un remarquable degré de stabilité. Le génie de Khubilai Khan provenait de la reconnaissance du fait qu’il devait se siniser pour pouvoir gouverner la Chine – et il l’a fait. Ses successeurs, moins audacieux, furent finalement renversés par les Ming. En suivant les principes mongols d’égalité et d’inclusion religieuse et culturelle, Akbar a obtenu en Inde le titre mérité de Grand.

A la fin, cependant, les Mongols ont été vaincus par un ennemi improbable : la peste. Elle est partie de la résidence d’été de Khubilai à Xanadu et a suivi les routes commerciales mongoles pour semer la mort sur tout le continent. Alors que des millions de personnes mouraient, le commerce était maudit et interdit, et les étrangers devenaient une source de peur plutôt que de curiosité. Plus tard, les Lumières européennes ont engendré un esprit anti-asiatique croissant qui s’est souvent concentré sur les Mongols, comme le symbole de tout ce qui était mauvais ou défectueux dans cet immense continent. Avec l’émergence de la pensée démocratique, il faut contraster : les Mongols sont devenus les  » Barbares à la porte « .
Le régime communiste a cherché à supprimer l’histoire mongole. Elle réapparaît lentement à mesure que les vestiges épars sont rassemblés et interprétés par une nouvelle génération d’historiens. Si le livre de Weatherford peut apparaître à certains comme un traité hagiographique, il a le grand mérite d’arracher l’image en carton des Mongols. Puissions-nous découvrir d’autres choses intéressantes sur cette culture !