Gene Upshaw

Gene Upshaw, nom d’emprunt d’Eugene Thurman Upshaw, Jr, (né le 15 août 1945 à Robstown, Texas, États-Unis – décédé le 20 août 2008, près de Lake Tahoe, Californie), joueur professionnel américain de football sur grille et directeur de syndicat. Upshaw était un joueur de ligne offensive Hall of Fame pour les Oakland Raiders de la National Football League (NFL) avant d’être le directeur exécutif de la NFL Players Association (NFLPA ; 1983-2008).

Upshaw n’a joué qu’une seule année de football au lycée, mais il a obtenu une bourse d’athlétisme au Texas College of Arts and Industries (aujourd’hui Texas A&M University-Kingsville) après un essai impressionnant pour l’équipe de football. Après une carrière universitaire réussie, il est choisi par les Raiders au premier tour de la draft NFL de 1967. À Oakland, Upshaw a formé un côté gauche dominant de la ligne offensive des Raiders avec le plaqueur (et autre membre du Hall of Fame) Art Shell, et il a été membre de deux équipes gagnantes du Super Bowl (1977, 1981) et a été sélectionné sept fois au Pro Bowl (1968, 1972-77).

Après avoir été le représentant des joueurs des Raiders à la NFLPA, Upshaw a été nommé président du syndicat en 1980. Il prend sa retraite des Raiders après la saison 1981, et deux ans plus tard, il devient le premier afro-américain à la tête d’un grand syndicat de joueurs lorsqu’il prend le poste de directeur exécutif de la NFLPA. Dans le cadre de ses nouvelles fonctions, Upshaw supervise une grève des joueurs de courte durée et finalement infructueuse en 1987, et il joue un rôle important dans les négociations qui ont permis à la NFL de se doter d’une agence libre totale – la capacité d’un joueur à signer librement avec n’importe quelle équipe à l’expiration de son contrat – en 1993 ; l’agence libre est devenue un élément clé de la ligue au début du 21e siècle. En 1994, il a contribué à la création de la National Football League Players, Inc, une association qui a considérablement accru le pouvoir des joueurs de la NFL en matière de marketing et de licences. Upshaw a été intronisé au Pro Football Hall of Fame en 1987.