Gene Sarazen

Gene Sarazen, nom d’emprunt d’Eugene Saraceni, (né le 27 février 1902 à Harrison, New York, États-Unis – mort le 13 mai 1999 à Naples, Floride), éminent golfeur professionnel américain des années 1920 et 1930. Son double aigle – c’est-à-dire son score de trois coups sous le par – sur le 15e trou par cinq lors du dernier tour du Tournoi des Maîtres de 1935 est l’un des coups les plus célèbres de l’histoire du jeu.

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Né d’immigrants italiens pauvres, Sarazen a commencé à être caddie à l’âge de huit ans. Il a remporté l’U.S. Open en 1922 et en 1932, et a également remporté l’Open britannique (Open Championship) en 1932. Il a remporté le championnat de l’Association des golfeurs professionnels d’Amérique (PGA) à trois reprises (1922, 1923 et 1933) et le Tournoi des maîtres en 1935. Avec cette victoire au Masters, il est devenu le premier joueur à réaliser le Grand Chelem dans sa carrière de golf (c’est-à-dire remporter l’U.S. Open, l’Open Championship, le PGA Championship et le Masters Tournament au cours de sa carrière, un exploit que seuls Jack Nicklaus, Ben Hogan, Gary Player et Tiger Woods ont réalisé depuis). Sarazen a également joué dans six équipes consécutives de la Ryder Cup.

C’est Sarazen qui a inventé le club de golf connu sous le nom de sand wedge. Ce club spécialisé permet aux golfeurs de frapper plus facilement hors des pièges de sable (bunkers). L’introduction du sand wedge dans le jeu a fait baisser les scores et a finalement conduit à la refonte de nombreux terrains de golf afin de les maintenir à leur niveau de difficulté antérieur.

Après s’être retiré de la compétition active en 1973, Sarazen a travaillé à la promotion du jeu de golf et a écrit de nombreux livres sur le sujet. Son autobiographie, Thirty Years of Championship Golf, a été publiée en 1950.