Gekkota

Le Gekkotais est un clade monophylétique contenant les geckos familiers, ainsi que les pygopodidés – un groupe de lézards sans membres communément appelés lézards australasiens sans membres. Pour en savoir plus sur leur place dans la phylogénie des squamates, veuillez retourner à la page principale des Squamata.

Diversité et taxonomie inférieure
Traditionnellement (par exemple, Estes et al. 1988), les geckos et les pygopodidés ont été divisés en deux familles distinctes, comme suit :

• Famille Gekkonidae (geckos)- comprenant environ 1180 espèces de geckos réparties entre cinq sous-familles.
  • Sous-famille des Gekkoninae -contenant 75 genres.
  • Sous-famille des Teratoscincinae -contenant un seul genre, Teratoscincus.
  • Sous-famille des Diplodactylinae -contenant 18 genres.
  • Sous-famille des Eublepharinae -contenant 5 genres.
  • Sous-famille des Aeluroscalabotinae -contenant un genre, Aeluroscalabotes.
• Famille des pygopodidés – 39espèces de pygopodidés réparties entre sept genres dans deux sous-familles.
  • Sous-famille des Pygopodinae -constatant 23 espèces réparties entre 3 genres.
  • Sous-famille Lialisinae -contient 16 espèces réparties entre 4 genres.

Cette dichotomieGekkonidae-Pygopodidae a proposé la monophylie des deux groupes,et Gekkota a donc été défini comme englobant le dernier ancêtre commun de ces deux familles, plus tous ses descendants. Des études phylogénétiques morphologiques (par exemple Kluge1987) et moléculaires (par exemple Saint et al. 1998) ont cependant démontré que Pygopodidae est niché dans Gekkonidae, plus étroitement lié aux diplodactylines (sous-famille Diplodactylinae) qu’aux autres gekkotans. Dans ces conditions, le terme Gekkonidae devientphylogénétiquement redondant, car si Pygopodidae est exclu de sa définition,alors Gekkonidae est paraphylétique, et si Pygopodidae est inclus, alors Gekkonidae devient équivalent aux Gekkota supérieurs(comprenant les geckos et les pygopodidés).

Néanmoins, les interrelations entre Gekkotan sont loin d’être entièrement résolues, et tous les chercheurs ne sont pas d’accord avec une position emboîtée pour Pygopodidae. Plus récemment, une étude moléculaire menée par Jonniaux & Kumazawa (2008) a proposé que les sous-familles Eublepharinae et Aeluroscalabotinae forment une famille distincte, Eublepharidae, qui est soeur de Gekonidae (contenant les trois genres gekkonides traditionnels restants), et à son tour ce clade est soeur de Pygopodidae. Ce regroupement à base moléculaire est intéressant car il corrobore certaines différences morphologiques entre ces groupes (voir la section Descriptions ci-dessous).

Description

Il est utile de décrire l’apparence et la morphologie des geckos et des pygopodidés séparément, car ils sont clairement distincts. Gardez à l’esprit, cependant, qu’il est possible que les pygopodidés aient évolué au sein des geckos. Si c’est le cas, alors les pygopodidés sont en fait des geckos eux-mêmes, et peuvent avoir perdu secondairement de nombreux traits gekkotans en faveur d’une spécialisation dans un mode de vie fouisseur. Par conséquent, le terme « gecko » ci-dessous fait référence à un regroupement informel (c’est-à-dire non phylogénétique), Les geckos sont un groupe familier de lézards de taille petite à moyenne, souvent de couleur frappante, dont la taille varie de 30 mm (Sphaerodactylus ariasae) à 350 mm (par exemple Rhacodactylus ariasae).Rhacodactylus leachianus, Gekko gecko), avec une queue dont la longueur est similaire à celle du museau et de l’évent (s-v ; distance entre le museau et l’ouverture cloacale, ou évent, à la base de la queue). La plupart sont nocturnes (ces espèces ont des pupilles fendues verticalement), mais certains genres sont diurnes (avec des pupilles arrondies, par exemple Phelsuma), et quelques-uns présentent même une activité à la fois diurne et nocturne. La majorité d’entre eux sont insectivores, mais certains aiment les petits reptiles, et certaines espèces plus grandes sont connues pour consommer des petits rongeurs. Ils sont ovipares, à l’exception des membres des trois genres vivants suivants : Hoplodactylus, Naultinus et Rhacodactylus.

Les geckos peuvent être divisés en deux formes principales : ceux qui ont des paupières mobiles (les eublepharines &aeleuroscalabotines,correspondant à la famille potentielle des Eublepharidae, comme ci-dessus), et ceux qui ont des paupières fixes (lesgekkonines, teratoscincines, et diplodactylines, correspondant aux membres restants de la famille traditionnelle des Gekkonidae). Au sein de ce dernier groupe, il existe une autre division basée sur la présence (espèces arboricoles) ou l’absence (espèces généralement terrestres) de coussinets plantaires adhésifs – une spécialisation pour la locomotion arboricole.Ces coussinets sont constitués d’un ensemble d’écailles étendues qui se chevauchent à la base des orteils et possèdent des millions de protubérances microscopiques ressemblant à des poils (appelées soies), chacune se ramifiant en centaines de pointes de 200 nm de large (appelées spatules). Cette microstructure agit comme un adhésif extrêmement puissant (chaque poil peut résister à une force de 200 µN), ce qui permet à ces geckos de marcher sur des surfaces verticales lisses, et même à l’envers. En fait, ces poils sont si collants qu’un gecko peut se suspendre au plafond par un seul coussinet, et qu’un seul poil (seta) pourrait soulever un fantôme !

Les pygopodidés sont un petit groupe de lézards sans membres de taille moyenne (7-25 cm s-v), qui se nourrissent principalement d’insectes et de somélidés. Ils sont minces et allongés, sans trace de squelette pectoral. La ceinture pelvienne est cependant encore présente en partie, et les membres postérieurs persistent sous forme de lambeaux écailleux vestigiaux. Lamajorité des pygopodidés sont diurnes, mais Paradelma orientalis, ainsi que les sous-espèces de Pygopus nigriceps sont nocturnes.Comme la plupart des geckos, ils sont ovipares.

Distribution et habitat

Les geckos sont répartis dans le monde entier, et sont les plus spéciiques dans les tropiques, les subtropiques et les déserts. Ils sont soit terrestres, soit arboricoles.

Les pygopodes sont présents en Australie, Lialis étant également présent en Indonésie. Alors que deux genres, Aprasia et Ophidiocephalus, sont fouisseurs, la majorité habite l’herbe et la litière.

Statut de conservation (UICN)

Geckos – Sur les 91 espèces de geckolistes inscrites sur la liste rouge de l’UICN, la majorité (52 espèces) a été évaluée comme étant de préoccupation mineure (LC). Deux espèces (Lepidoblepharis montecanoensis et Phelsuma antanosy) sont en danger critique d’extinction (CR), tandis que quatre sont en danger (EN), dix sont vulnérables (VU), et onze sont presque menacées (NT). Les autres (10 espèces) sont insuffisamment documentées (DD).

Pygopodidés – l’état de conservation de sept espèces de pygopodidés a été évalué par l’UICN. Toutes, sauf une, sont vulnérables (VU), et l’autre est quasi-menacée (NT).