Gary Becker

Les travaux de Becker ont été influents non seulement en économie mais aussi dans d’autres disciplines, notamment la sociologie et la démographie. Son ouvrage le plus célèbre est le Capital humain, et il a écrit sur des sujets sociologiques aussi divers que le mariage, la famille, le comportement criminel et la discrimination raciale.

DiscriminationEdit

Becker a reconnu que les gens (employeurs, clients et employés) ne veulent parfois pas travailler avec des minorités parce qu’ils ont des préjugés contre les groupes défavorisés. Il a poursuivi en disant que la discrimination augmente le coût d’une entreprise parce qu’en discriminant certains travailleurs, l’employeur devrait payer davantage les autres travailleurs pour que le travail puisse se faire sans ceux qui ont des préjugés. Si l’employeur emploie la minorité, des salaires bas peuvent être fournis, mais plus de personnes peuvent être employées, et la productivité peut être augmentée.

PolitiqueEdit

Les contributions de Becker à la politique ont été connues sous le nom d' »économie politique de Chicago » dont il est considéré comme l’un des pères fondateurs.

La perspicacité de Becker a été de reconnaître que les pertes de poids mort mettent un frein à la prédation. Il s’est inspiré de l’idée bien connue selon laquelle les pertes d’exploitation sont proportionnelles au carré de la taxe, et l’a utilisée pour affirmer qu’une augmentation linéaire des prélèvements effectués par un groupe d’intérêt prédateur provoquera une augmentation non linéaire des pertes d’exploitation subies par sa victime. Ces pertes qui augmentent rapidement inciteront les victimes à investir des sommes équivalentes pour résister aux tentatives d’appropriation de leur richesse. L’avancée des prédateurs, alimentée par des incitations linéaires, ralentit devant le raidissement de la résistance des proies outragées par des dommages non linéaires.

Crime et punitionEdit

Le juriste Richard Posner a souligné l’énorme influence des travaux de Becker qui « s’est avéré être une source d’écrits économiques sur le crime et son contrôle », ainsi que l’analytique du crime et de la punition.

Bien que Becker reconnaisse que de nombreuses personnes opèrent sous une forte contrainte morale et éthique, les criminels voient rationnellement que les bénéfices de leur crime sont supérieurs au coût qui dépend de la probabilité d’appréhension, de condamnation et de punition, et de leur ensemble actuel d’opportunités. Du point de vue de la politique publique, puisque le coût de l’augmentation d’une amende est insignifiant par rapport au coût de l’augmentation de la surveillance, on peut conclure que la meilleure politique consiste à maximiser l’amende et à minimiser la surveillance. Cependant, cette conclusion a des limites, dont les considérations éthiques ne sont pas les moindres.

Capital humainEdit

Dans son livre de 1964, Human capital theories Becker a introduit le concept économique de capital humain. Ce livre est aujourd’hui un classique de la recherche en économie et Becker est ensuite devenu un partisan déterminant de l’école d’économie de Chicago. Le livre a été réédité en 1975 et en 1993. Becker considérait que l’économie du travail faisait partie de la théorie du capital. Il a songé que « les économistes et les planificateurs ont pleinement accepté le concept d’investissement sur les êtres humains ».

Modern household economicsEdit

Ensembles, Becker et Jacob Mincer ont fondé Modern Household Economics, parfois appelé New Home Economics (NHE), dans les années 1960 à l’atelier de travail de l’Université Columbia qu’ils dirigeaient tous les deux. Shoshana Grossbard, qui était une étudiante de Becker à l’université de Chicago, a publié pour la première fois en 2001 une histoire de la NHE à Columbia et à Chicago. Après avoir reçu des commentaires des fondateurs de la NHE, elle a révisé son récit.

Parmi les premières publications de Modern Household Economics, on trouve Becker (1960) sur la fertilité, Mincer (1962) sur l’offre de travail des femmes, et Becker (1965) sur l’allocation du temps. Parmi les étudiants et les professeurs qui ont participé à l’atelier Becker-Mincer à Columbia dans les années 1960 et qui ont publié dans la tradition de la NHE figurent Andrea Beller, Barry Chiswick, Carmel Chiswick, Victor Fuchs, Michael Grossman, Robert Michael, June E. O’Neill, Sol Polachek et Robert Willis. James Heckman a également été influencé par la tradition de la NHE et a participé à l’atelier du travail à Columbia de 1969 jusqu’à son déménagement à l’Université de Chicago. La NHE peut être considérée comme un sous-domaine de l’économie familiale.

En 2013, réagissant au manque de femmes dans les postes de direction aux États-Unis, Becker a déclaré au journaliste David Wessel du Wall Street Journal : « Beaucoup de barrières ont été brisées. C’est une bonne chose. Il est beaucoup moins évident que ce que nous voyons aujourd’hui est le résultat de ces barrières artificielles. Rentrer à la maison pour s’occuper des enfants quand l’homme ne le fait pas : est-ce une perte de temps pour une femme ? Rien ne prouve que ce soit le cas ». Ce point de vue a été critiqué par Charles Jones, qui a déclaré que « la productivité pourrait être de 9 % à 15 % plus élevée, potentiellement, si toutes les barrières étaient éliminées. »

Production domestiqueEdit

Au milieu des années 1960, Becker et Kelvin Lancaster ont développé le concept économique d’une fonction de production domestique. Tous deux ont supposé que les consommateurs d’un ménage reçoivent une utilité des biens qu’ils achètent. Comme par exemple, lorsque les consommateurs achètent des aliments crus. S’il est cuit, une utilité découle du repas. En 1981, Becker a publié Treatise on the Family, où il a souligné l’importance de la division du travail et des gains de la spécification.

Économie de la familleEdit

Pendant son séjour à Chicago dans les années 1970, Becker s’est surtout concentré sur la famille. Il avait auparavant effectué des travaux sur les taux de natalité et la taille des familles, et il a utilisé cette période pour élargir sa compréhension du fonctionnement de l’économie au sein d’une famille. Parmi les questions familiales spécifiques abordées à cette époque figurent le mariage, le divorce, l’altruisme envers les autres membres de la famille, les investissements des parents dans leurs enfants et les changements à long terme dans les activités des familles. Toutes les recherches de Becker sur la famille ont abouti à la publication de A Treatise on the Family (1981). Tout au long de la décennie, il a apporté de nouvelles idées et informations, et une édition augmentée de l’ouvrage a été publiée en 1991. Ses recherches appliquent à la famille des hypothèses économiques de base telles que le comportement maximisateur, les préférences et l’équilibre. Il a analysé les déterminants du mariage et du divorce, la taille de la famille, l’allocation du temps des parents à leurs enfants et l’évolution de la richesse sur plusieurs générations. Cette publication constituait un vaste panorama de l’économie de la famille et a contribué à unir l’économie à d’autres domaines comme la sociologie et l’anthropologie.

Théorème de l’enfant pourriModifier

Au cœur de la théorie économique de Becker sur la famille, qu’il a développée sur la base de chiffres concernant les familles américaines en 1981, se trouve le théorème de l’enfant pourri. Il a appliqué l’économie d’un altruiste à une famille, dans laquelle une personne prend des mesures qui améliorent le bien-être d’une autre personne, malgré le fait qu’une action plus intéressée soit possible. Becker a souligné qu’un parent renonce à un revenu plus élevé, en se concentrant sur les engagements professionnels de la famille afin de maximiser un objectif bien intentionné. Becker a également théorisé qu’un enfant dans une famille américaine peut être parfaitement égoïste car il maximise sa propre utilité. Des tentatives ont été faites pour tester cette thèse économique, au cours desquelles il a été constaté que les familles transgénérationnelles ne maximisent pas nécessairement leur revenu commun.

Marchés d’organesEdit

Un article de Gary Becker et Julio Jorge Elias de 2007 intitulé « Introducing Incentives in the market for live and cadaveric organ donations » postulait qu’un marché libre pourrait aider à résoudre le problème de la rareté des transplantations d’organes. Leur modélisation économique a permis d’estimer le prix des reins humains (environ 15 000 USD) et des foies humains (environ 32 000 USD). Les critiques soutiennent que ce marché particulier exploiterait les donneurs défavorisés du monde en développement.