Garner Ted Armstrong

Armstrong a été ordonné au ministère par son père en 1955. G. T. Armstrong a plus tard rapporté dans un sermon qu’il ne voulait pas être un ministre, ce à quoi son père a répondu quelque chose comme quoi, parce qu’il ne voulait pas entrer dans le ministère, c’était un signe qu’il devrait le faire. En 1957, il commence à assumer une grande partie des responsabilités de son père en matière de radiodiffusion. Au cours de cette même année, il a beaucoup voyagé en Amérique du Sud. Parlant couramment l’espagnol, il a fait plusieurs émissions en espagnol du Monde de demain.

La décennie des années 1970 a apporté une série de revirements pour la carrière d’Armstrong, cependant. Un article du Los Angeles Times a rapporté que « Le désaccord entre le père et son héritier apparent a commencé en 1972 quand Herbert Armstrong a évincé son fils de l’église pendant quatre mois, après une liaison extra-conjugale, disant que le fils était « dans les liens de Satan ».

L’année 1972 avait été proéminente dans les vues prophétiques d’Herbert W. Armstrong, comme élaboré dans un livret intitulé 1975 in Prophecy ! Janvier 1972 était censé être la conclusion du second de deux « cycles de temps » de 19 ans qui, selon l’aîné Armstrong, avait commencé en 1953 lorsque Le Monde de Demain a commencé à être entendu sur Radio Luxembourg en Europe. Selon sa théorie, à la conclusion de ce deuxième cycle de temps de 19 ans, les membres de l’église devaient fuir vers un lieu de refuge, qui, selon les principaux ministres, pourrait être l’ancienne ville de Petra, sculptée dans la roche en Jordanie. Après cette fuite, la troisième guerre mondiale devait commencer, avec des États-Unis d’Europe qui se soulèveraient pour renverser les États-Unis d’Amérique et le Royaume-Uni. Cela correspondait aux enseignements des deux Armstrongs sur une théorie généralement appelée l’Israélisme britannique, décrite dans le livre de l’aîné Armstrong, The United States and Britain in Prophecy. Lorsque les prophéties spéculatives de l’église sur 1972 et 1975 ne se sont pas produites, Armstrong a proposé d’abandonner une telle approche en faveur d’une approche centrée sur la vie chrétienne et un aperçu des doctrines et des pratiques de l’église.

Néanmoins, en 1977, l’exposition médiatique d’Armstrong comprenait un programme radio quotidien diffusé sur plus de 300 stations de radio à travers les États-Unis, 33 en Australie, et 11 aux Philippines, avec d’autres programmes à travers le monde rediffusés dans les langues allemande, espagnole, française, italienne et russe. Avec un budget annuel de six millions de dollars pour la télévision, son exposition comprenait également des programmes télévisés diffusés sur 165 chaînes. Pendant près de deux ans, il a fait une apparition quotidienne à la télévision. Selon Armstrong, des notables tels que le président Lyndon B. Johnson, Nelson Rockefeller, Cyrus Vance et Hubert Humphrey, ainsi qu’un certain nombre de sénateurs américains étaient des téléspectateurs assidus de l’émission. Le président Johnson a personnellement dit à Armstrong lors d’un déjeuner que les deux hommes ont eu au ranch texan de Johnson, je cite : « Je regarde votre émission (The World Tomorrow (radio et télévision)) tout le temps et je suis d’accord avec la plupart de ce que vous avez à dire ». Le sénateur Bob Dole a demandé que toutes les copies des émissions du World Tomorrow de 1970 d’Armstrong soient conservées dans les archives nationales de la Bibliothèque du Congrès, division TV &Film.

Son établissement d’un « Projet de Théologie Systématique » a finalement été jeté par son père, mais une forme de celui-ci a été adoptée plus tard par une église séparée qu’Armstrong établirait.

Relation avec Stanley R. RaderEdit

Au milieu des années 1970, Stanley Rader, un avocat et un comptable de l’église qui avait été un assistant personnel d’Herbert W. Armstrong depuis 1958, semblait prendre la position de numéro deux de l’administration que l’on pensait auparavant être le domaine d’Armstrong. Les relations entre les deux sont devenues tendues et une lutte de pouvoir s’en est suivie. Un des conflits était que Rader avait mis en place des sociétés privées affiliées qui faisaient des affaires avec l’église. Armstrong, et d’autres membres de l’organisation, étaient sceptiques quant aux transactions légales et financières de Rader et soupçonnaient une tentative de contrôle des affaires de l’église, qui valaient plusieurs millions de dollars. Une objection au rôle de Rader était que, étant juif, il n’avait jamais été un membre baptisé de l’église ou un chrétien pratiquant. Cet obstacle a été levé en 1975 lorsque Rader a été baptisé par l’aîné Armstrong.

Au milieu des années 1970, deux points de vue différents et rivaux se développaient concernant le travail et l’avenir de l’église.

Un plan a été formulé par Armstrong, qui voulait amener l’église dans une direction construite autour d’une plus grande plateforme d’édition et de diffusion qui sortirait sous son nom. Armstrong se méfiait des prophéties construites autour de dates spécifiques, et on rapporte qu’il était contre l’idée de continuer à délivrer des messages qui associaient les États-Unis et la Grande-Bretagne aux Dix Tribus perdues. Il a essayé de transformer le magazine phare de l’église, The Plain Truth, en un journal de format tabloïd dans le style du Christian Science Monitor. Il a envisagé une émission de télévision sur le modèle de celle qui a été développée plus tard par l’Église de la Science Chrétienne, qui a créé un programme d’informations nocturne de courte durée qui a été vu plus tard sur le Discovery Channel.

En attendant, Stanley Rader a aidé de manière significative à façonner un rôle unique pour le senior Armstrong sur la scène mondiale : Herbert W. Armstrong a été promu auprès de divers gouvernements en tant qu' »ambassadeur sans portefeuille pour la paix mondiale ». Dans ce rôle, il ne représentait pas tant la Worldwide Church of God ou l’Ambassador College qu’une toute nouvelle entité appelée Ambassador International Cultural Foundation (AICF). Cette fondation a contribué au financement du film Paper Moon de Tatum O’Neal et d’une nouvelle publication commerciale appelée Quest ; elle a acheté la maison d’édition Everest House et a transformé l’Ambassador Auditorium, situé sur le campus de l’université à Pasadena, en une salle de spectacles qui s’enorgueillit d’une série d’abonnements annuels avec des artistes de renommée mondiale et des célébrités de la scène, de l’écran et des arts du disque. Les dons de la fondation ont aidé Rader à s’assurer des audiences auprès des leaders mondiaux pour l’aîné Armstrong, dont le message était moins ouvertement chrétien que plus général sur la paix, l’amour fraternel, le fait de donner au lieu d’obtenir, et une « grande main invisible de quelque part » intervenant dans les affaires du monde.

Armstrong était connu pour ne pas être d’accord avec cette approche ainsi qu’avec les dépenses de fonds pour celle-ci et d’autres activités de la fondation. C’est devenu un point de division croissant entre le père et le fils.

En 1977, il a officié au mariage de son père avec l’ancienne Ramona Martin. Les deux se sont séparés en 1982 et ont divorcé en 1984.

Père et fils se séparentEdit

Alors que l’influence de Rader auprès de l’aîné Armstrong grandissait, le fossé entre Armstrong et son père sur les opérations et certaines positions doctrinales de l’église grandissait également. En 1978, Herbert Armstrong a excommunié son fils et l’a renvoyé de tous ses rôles dans l’église et le collège dans la nuit du mercredi 28 juin 1978, au moyen d’un appel téléphonique à Tyler, au Texas. Armstrong s’installa à Tyler, au Texas, où il fonda l’Église de Dieu internationale et l’Association évangéliste Armstrong, grâce à laquelle il revint bientôt sur les ondes télévisées.

Armstrong n’a plus jamais eu la portée médiatique dont il avait bénéficié dans l’organisation de son père, et sa nouvelle église n’a jamais rivalisé avec celle de son père dans les statistiques d’adhésion. L’Église de Dieu internationale est cependant devenue un refuge pour certains anciens membres de l’église de Pasadena qui s’opposaient au rôle de Rader et/ou au style autocratique de l’aîné Armstrong. En conséquence, les membres de la Worldwide Church of God ont été interdits par Herbert Armstrong d’avoir tout contact avec Armstrong, et son nom a été retiré d’un nombre significatif de publications de l’église. Au moment de la séparation, il était l’un des évangélistes de l’Église mondiale de Dieu.

Toutefois, dans ses dernières années, la relation d’Armstrong avec l’Église mondiale de Dieu était quelque peu cordiale. Armstrong et sa famille ont été invités à rester sur le campus Ambassador à Pasadena pendant le temps des funérailles de son père. Il est retourné sur le campus de Big Sandy en 1986 pour les funérailles de Norval Pyle, un des premiers pionniers de la Worldwide Church of God. Au printemps 1997, il a été interviewé par un rédacteur du journal étudiant de l’université Ambassador (peu avant la fermeture de l’université). Enfin, l’archiviste de l’église lui a envoyé plusieurs héritages familiaux qui étaient en possession de la Worldwide Church of God après la mort de son père.