Gale Gordon
RadioEdit
Né Charles Thomas Aldrich Jr, à New York, du vaudevilliste Charles Thomas Aldrich et de sa femme, l’actrice anglaise Gloria Gordon, la première grande percée radiophonique de Gale Gordon s’est faite via les rôles récurrents de « Mayor La Trivia » et « Foggy Williams » dans Fibber McGee et Molly, avant d’incarner Rumson Bullard dans le spin-off à succès de l’émission, The Great Gildersleeve. Gordon et son personnage de Mayor La Trivia ont brièvement quitté la série pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque Gordon s’est engagé dans la Garde côtière américaine, où il a passé quatre ans. Il a été le premier acteur à jouer le rôle de Flash Gordon, dans la série radiophonique de 1935 The Amazing Interplanetary Adventures of Flash Gordon. Il a également joué le rôle du Dr Stevens dans Glorious One.
De 1937 à 1939, il a joué le rôle de « The Octopus » dans la série d’aventures Speed Gibson. En 1949, Gordon enregistre le pilote de The Halls of Ivy, jouant dans le rôle-titre de l’émission le Dr Todhunter Hall, le président de l’Ivy College. Le pilote a donné lieu à une série radiophonique diffusée de 1950 à 1952, mais Ronald Colman a remplacé Gordon dans le rôle-titre ; Gordon a ensuite rejoint la distribution en tant que remplaçant de Willard Waterman dans le rôle populaire de John Merriweather.
Gordon, dans l’un de ses rares rôles dramatiques à la radio, a joué le rôle de l’importateur d’art érudit, du célibataire suave et du détective amateur Gregory Hood dans The Casebook of Gregory Hood en 1946-47 sur le Mutual Broadcasting Network. L’émission suivait le même format – même sponsor, mêmes auteurs, même formule de narration – que l’émission qu’elle remplaçait l’été dernier, The New Adventures of Sherlock Holmes. L’émission Gregory Hood a été maintenue à l’horaire d’automne pour la saison suivante après que le réseau n’ait pas réussi à conclure un accord contractuel avec la succession de Sir Arthur Conan Doyle pour la franchise Sherlock Holmes. Elle fut annulée par Mutual après une saison complète, mais revint périodiquement sur ABC en 1948 et les années suivantes, avec d’autres acteurs jouant le rôle titre.
En 1950, Gordon joua le rôle de John Granby, un ancien citadin poursuivant ineptement son rêve de vie à la ferme, dans la série radiophonique Granby’s Green Acres, qui devint la base de la série télévisée des années 1960 Green Acres. Gordon a ensuite créé le rôle du pompeux directeur Osgood Conklin dans la série Our Miss Brooks, qu’il a transposé à la télévision lorsque la série a été transférée dans cette dernière en 1952. Dans l’intervalle, Gordon est apparu dans le rôle de Rudolph Atterbury dans My Favorite Husband, qui mettait en vedette Lucille Ball dans un précurseur de I Love Lucy.
Gordon et Ball avaient déjà travaillé ensemble dans The Wonder Show, avec Jack Haley, de 1938 à 1939. Les deux ont entretenu une longue amitié ainsi qu’un partenariat professionnel récurrent. Gordon a également joué un rôle récurrent en tant que représentant fictif du sponsor Rexall Drugs, M. Scott, dans un autre succès radiophonique, The Phil Harris-Alice Faye Show, restant dans ce rôle aussi longtemps que Rexall sponsorisait l’émission. Lorsque le sponsor est passé à RCA, le personnage a simplement changé d’employeur.
TélévisionEdit
Le maître largement reconnu de l’explosion de tempérament « à combustion lente » dans le personnage, Gordon a été le premier choix pour jouer Fred Mertz dans I Love Lucy, mais il était engagé dans Our Miss Brooks ainsi que régulier dans plusieurs autres émissions de radio, et a dû décliner l’offre (le rôle est allé à William Frawley). Il est apparu dans deux plans d’invités dans l’émission : deux fois dans le rôle du patron de Ricky Ricardo, Alvin Littlefield, propriétaire du club Tropicana où jouait le groupe de Ricky, et plus tard, il est apparu comme juge dans un épisode de Lucy-Desi Comedy Hour.
En 1958, Gordon est apparu comme un régulier dans le rôle du copropriétaire du grand magasin Bascomb Bleacher Sr, dans la sitcom Sally de NBC, avec Joan Caulfield et Marion Lorne. Il est également apparu dans la sitcom de Walter Brennan sur ABC, The Real McCoys. Gordon a tenu un rôle dans la comédie télévisée Pete and Gladys sur CBS. À la même époque, il a joué avec Pat O’Brien dans la sitcom Harrigan and Son sur ABC, l’histoire d’une équipe d’avocats père et fils. Il apparaît également dans la sitcom de CBS/Desilu, Angel, avec Annie Fargé. Dans The Danny Thomas Show, il a été invité à jouer dans sept épisodes. Dans cinq d’entre eux, il jouait le rôle du propriétaire de l’immeuble où vivait la famille Williams. En 1962, Gordon apparaît dans des personnages différents dans deux épisodes d’une autre sitcom d’ABC, The Donna Reed Show.
En 1962, Ball crée The Lucy Show et prévoit d’engager Gordon pour jouer Theodore J. Mooney, le banquier qui fut d’abord l’exécuteur testamentaire de Lucy Carmichael, puis son employeur, lorsqu’elle alla travailler dans sa banque. Gordon était sous contrat pour jouer John Wilson (après la mort de Joseph Kearns, qui jouait George Wilson) dans Dennis the Menace. Avant que Gordon ne remplace Kearns dans Dennis the Menace, les deux hommes avaient travaillé ensemble dans une ancienne émission de radio, The Cinnamon Bear, et étaient également apparus avec Eve Arden et Richard Crenna dans Our Miss Brooks (1953-55), où Kearns jouait d’abord le surintendant adjoint Michaels et plus tard (dans huit épisodes) le surintendant Stone, un rôle qu’il avait joué à la radio.Lorsque Dennis the Menace a pris fin au printemps 1963, Gordon a rejoint The Lucy Show en tant que M. Mooney pour la saison 1963-64. (Dans l’intervalle, Charles Lane a joué le personnage similaire de M. Barnsdahl pour la saison 1962-1963). Gordon, quelque peu corpulent, était étonnamment doué pour la comédie physique et pouvait faire une parfaite roue de charrette ; il l’a fait dans The Lucy Show et Here’s Lucy, et de nouveau en tant qu’invité dans The Dean Martin Show.
Après la vente des studios Desilu en 1968, Ball a fermé The Lucy Show et l’a retoqué en Here’s Lucy et est devenu son propre producteur et distributeur. Gordon revient, cette fois dans le rôle de son patron (et beau-frère) Harrison Otis « Oncle Harry » Carter, dans une agence de recrutement spécialisée dans les emplois inhabituels pour les gens inhabituels. Essentiellement, ce n’était qu’une continuation de la relation Lucy Carmichael/Mr Mooney, mais avec de nouveaux noms et un nouveau cadre.
Gordon s’était pratiquement retiré du métier d’acteur lorsque Here’s Lucy s’est terminé en 1974, mais Ball l’a amadoué en 1986 pour qu’il la rejoigne pour la série éphémère Life With Lucy. Gordon était le seul acteur à avoir participé ou à avoir été invité dans toutes les séries hebdomadaires, radiophoniques ou télévisées, que Ball avait réalisées depuis les années 1940. Sa dernière apparition en tant qu’acteur sera une reprise de Mr Mooney dans le premier épisode de Hi Honey, I’m Home ! en 1991.
À partir de 1949, Gordon et sa femme ont vécu dans la minuscule communauté de Borrego Springs, en Californie (pop. 1 500) où il possédait un ranch et plusieurs chiens. Il était également maire honoraire de la ville et faisait la navette entre Los Angeles et son domicile tous les jours, à environ 260 km, lorsqu’il travaillait pour Ball.
Auteur, peintre et éleveurEdit
En plus d’être acteur, Gordon était un auteur accompli, rédigeant deux livres dans les années 1940 intitulés Nursery Rhymes for Hollywood Babies et Leaves from the Story Trees, ainsi que deux pièces en un acte. Après que sa femme et lui aient acheté 61 hectares à Borrego Springs, Gordon a réalisé lui-même une grande partie de la construction de la maison et de son studio d’art. Il a également construit et restauré ses propres meubles sur la propriété et a utilisé la terre pour devenir l’un des rares producteurs commerciaux de caroubes aux États-Unis.
Gale Gordon : From Mayor of Wistful Vista to Borrego Springs, par Jim Manago, publié par BearManor Media en 2016, est la première biographie de Gordon.
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