Gagnants, perdants, points à retenir de l’échange Cavs-Lakers d’Isaiah Thomas

Les Cleveland Cavaliers avaient besoin d’un remaniement. Les Los Angeles Lakers voulaient tout l’espace de plafond qu’ils pouvaient obtenir.

Et juste comme ça, vous aviez la recette pour la tête d’affiche de la date limite des échanges de la NBA 2018-Isaiah Thomas, Channing Frye et le premier choix 2018 de Cleveland (avec la protection du top 3) pour Jordan Clarkson et Larry Nance Jr.

C’était l’un des multiples mouvements faits par les Cavaliers, qui sont devenus à la fois plus jeunes et meilleurs à court terme. Les Lakers n’ont pas bougé après l’échange, mais ils ont atteint leur objectif principal qui était de se débarrasser des contrats non expirants et d’augmenter leur pouvoir d’achat.

L’accord a un potentiel gagnant-gagnant sur le papier, mais ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît. Il y a encore plusieurs gagnants et perdants qui sortent de ce commerce, que nous examinerons ici avec les principales prises de l’accord.

LeBron James

Les Cavs pré-swap étaient un gâchis. Leur performance dans le dernier tiers du classement depuis Noël ne semblait même pas être leur plus grande préoccupation, car les chamailleries en coulisses laissaient penser que ce club ne se réunirait pas.

Pire encore, il n’y avait pas de solutions évidentes. Le roster de Cleveland était vieux et cher, une combinaison brutale à acheter. Ajoutez à cela la réticence à se séparer du choix de premier tour 2018 des Brooklyn Nets, et les Cavs avaient tout ce qu’il faut pour couler.

Bien que cet échange ne puisse pas changer le destin de Cleveland, il devrait mettre un nouveau vent dans les voiles de James.

« Voici tout ce que vous devez savoir : La réaction en coulisses du cercle intime de James a été un pouce pouce retentissant », a écrit Sam Amick de USA Today.

La transaction de la date limite de Cleveland a ajouté la jeunesse nécessaire, l’athlétisme, le tir et la défense. Cet échange spécifique aide à alléger le fardeau de James. Cette attaque s’est effondrée sans lui (chute de 6,6 points par 100 possessions lorsqu’il est assis), mais Clarkson est un marqueur rapide d’élite. Et Nance est un atout défensif multipositionnel, alors que Frye était une responsabilité dans n’importe quel déploiement.

En regardant plus loin dans la ligne, cela donne à James une flexibilité supplémentaire de libre-agence. Les Lakers peuvent avoir deux créneaux de contrat max cet été ou le prochain (nous examinerons cela plus tard), et les Cavs ont éclairé leur avenir. Les deux destinations sont plus attrayantes maintenant qu’elles ne l’étaient il y a 24 heures.

Julius Randle

Avec la restricted free agency qui l’attend, Randle a deux mois de plus pour montrer ses compétences. Il aura une plus grande plate-forme avec Nance hors du chemin, peu importe si Frye et/ou Brook Lopez cherche un rachat.

Pour tous les regards de frontcourt que les Lakers ont eu, la paire Randle-Nance n’a presque jamais eu lieu. Ils n’ont joué que 74 minutes ensemble, soit seulement quatre de plus que Randle a joué avec Andrew Bogut, qui a été coupé début janvier.

Le temps de jeu de Randle avait déjà une tendance à la hausse (29,3 minutes par match sur ses huit dernières sorties), et cela devrait assurer qu’il reste ainsi. Les Lakers ont besoin de saisir pleinement sa valeur avant qu’il n’arrive sur le marché libre. Ils lui donneront tout le temps de jeu nécessaire pour y parvenir, puisqu’il n’y a guère de raison de faire jouer Frye et Lopez dans une équipe en reconstruction qui n’a aucune chance de participer aux playoffs.

Koby Altman

Le manager général de première année de Cleveland a fait beaucoup plus de bien que de mal ici.

La jeunesse était un besoin évident. Altman a échangé un 34 ans (Frye) et un 29 ans (Thomas) pour une paire de 25 ans. Le rebond était une autre cible. Il a trouvé deux finisseurs au-dessus du bord pour un joueur de 5’9″ qui n’a pas trouvé son pied après une blessure à la hanche et un stretch big lié au sol.

Altman prend cependant des risques.

Le tir irrégulier de Clarkson (carrière de 33,2 pour cent de la distance) limite son efficacité hors-ball et Nance n’est pas l’ancre qui manque à cette défense. Même si le choix de draft sortant rapporte un joueur moins talentueux que Nance, il offre toujours quatre années de contrôle des coûts alors que Nance n’a plus que la saison prochaine sur son contrat de rookie. Et qui sait quel genre de dommage pourrait découler de l’augmentation de la marge de manœuvre de L.A..

Mais Altman a renforcé son équipe et a considérablement réduit son âge moyen sans sacrifier son principal atout de construction de roster. Cela fonctionne à la fois comme une poussée tous azimuts pour apaiser James et un plan d’urgence pour son éventuelle sortie.

Losers

Isaiah Thomas

Transféré un jour après avoir demandé à ne pas l’être, il semble au moins y avoir des mots encourageants venant de lui et de son nouveau club. Il est extatique, les Lakers sont excités, et tout le monde semble désireux de faire fonctionner cette relation.

Mais deux phrases du président des Lakers, Magic Johnson, mettent Thomas sur la liste des perdants.

« Lonzo est notre meneur de jeu titulaire », a déclaré Johnson aux journalistes. « Et cela n’a pas changé. »

Bien que nous devinions que toute herbe semblait plus verte que celle de Cleveland pour Thomas, ce n’est pas une situation idéale pour l’ancien All-Star. Sa valeur est en train de tanker avant ce qui était censé être un voyage lucratif de libre-agence – il est 477e sur 482 joueurs dans le plus-minus réel d’ESPN.com – et maintenant un jeune de 20 ans qui a déjà été déclaré le visage de franchise de L.A. le bloque.

Plus, le style de Ball passe d’abord accélère le développement des autres prospects. Thomas est un garde marqueur dominant le ballon (carrière 19,0 points et 5,1 passes par match), et ses points pourraient sonner creux à Hollywood, en supposant que les Lakers ont peu de désir de garder le joueur de 29 ans au-delà de cette saison.

Tristan Thompson

Juste au moment où Thompson semblait comprendre les choses en tant que starter des Cavs à nouveau, ses minutes de rotation ont une nouvelle menace. Alors qu’il n’y aura pas de tumulte si Nance est déployé en dehors du banc, les statistiques suggèrent qu’il devrait voir la part du lion des minutes.

Pour commencer, Nance – un participant au Slam Dunk Contest – a les sauts que Thompson affiche rarement. Nance a écrasé 59 confitures cette saison. Thompson n’en est qu’à 27. Et l’écart se creuse à l’autre bout, où Nance détient de gros avantages en plus-minus réel défensif (2,07, 35e à moins-0,47, 323e), en évaluation défensive (103,5 à 111,2) et en pourcentage de tirs autorisés au bord du panier (68,1 à 71,7).

Plus, avant d’ajouter Nance, les Cavs discutaient avec les Clippers de Los Angeles au sujet de DeAndre Jordan, selon Adrian Wojnarowski d’ESPN. Cela montre la fragilité de la place de titulaire de Thompson, qui a déjà été enlevée deux fois cette saison.

Oh, et la compétition pour le temps de jeu en première ligne va se raidir lorsque Kevin Love se remettra de sa main cassée. Si Cleveland est contraint de faire du small-ball heavy en postseason, il pourrait n’y avoir de place que pour un seul big intérieur dans la rotation. Thompson aurait été le choix idéal auparavant. Maintenant, c’est probablement un pile ou face.

What It Means for Cleveland’s Championship Chase

Les espoirs de championnat de Cleveland étaient en chute libre. Les Cavs n’ont qu’une seule série de victoires consécutives depuis la mi-décembre, et leur défense est la deuxième plus mauvaise de la NBA. Toute discussion sur la lutte pour le titre était liée au fait qu’ils employaient encore James, et même alors, certains doutaient qu’il puisse maintenir sa série de finales en vie.

Un délai actif – une transaction séparée à trois équipes a permis d’amener Rodney Hood et George Hill – n’a pas résolu tous les défauts de Cleveland. Il n’y a toujours pas de bloqueur de tirs au milieu ou un deuxième marqueur proche du calibre de l’ancien compagnon de route de James, Kyrie Irving.

Mais, comme Cleveland.com a observé, les Cavs se sont aidés sur plusieurs fronts :

« L’ancien roster souvent critiqué, fatigué, qui manquait d’athlétisme pour rivaliser avec les autres prétendants au titre, un roster qui se faisait décimer en transition chaque nuit, possède maintenant une taille unique, de la jeunesse, de l’athlétisme, de la longueur et de la polyvalence. Les Cavs peuvent à nouveau passer du 1 au 4, ce qui n’était pas possible avec le petit Thomas.

« Les Cavs ont également ajouté deux menaces extérieures (Hood et Hill) tirant plus de 38% au-delà de l’arc, tous deux à l’aise sans la balle dans les mains, capables de compléter James et de lui donner l’espace au sol qu’il convoite. »

Il faudra du temps pour que toutes les pièces se mettent en place. Les joueurs sortants de Cleveland ont représenté plus de 30 % du nombre total de minutes de l’équipe. C’est une quantité absurde de changement auquel il faut s’adapter, et il ne reste qu’environ deux mois avant le début de la deuxième saison.

Mais cela valait la peine d’essayer, à la fois pour le talent ajouté et les distractions soustraites.

Les Cavs ne sont pas des favoris pour le titre. Ils pourraient même ne pas être le choix populaire pour échapper à la Conférence Est. Mais si les jeunes ne sont pas dérangés par les lumières vives des playoffs, ce sera l’un des outs les plus difficiles de l’Association.

What It Means for L.A.’s Rebuild

La rencontre d’échange de la NBA n’a pas révélé d’inconnues sur les intentions des Lakers ; elle a plutôt renforcé leur engagement à jouer la version de la free agency pour les gros joueurs.

Cela ne signifie pas qu’un talent transcendant – ou des talents – arrivera cet été. Cela ne porte aucune garantie pour les offseasons futures, non plus.

Mais cela aligne pleinement cette organisation avec son objectif transparent de les chasser.

« Il y a tellement de façons différentes d’utiliser cela , » le directeur général des Lakers Rob Pelinka a dit, par Ohm Youngmisuk d’ESPN.com. « Et puis, bien sûr, la façon évidente est que nous avons maintenant en Juillet 2018 et Juillet 2019, nous avons maintenant réel espace à 100% pour faire deux joueurs max si c’est ce que nous décidons de faire, ou un en 2018 et puis le suivre avec un autre en 2019. Donc la flexibilité est vraiment étonnante. »

Si c’est le jeu que les Lakers voulaient jouer, ils n’auraient pas pu mieux gérer la journée de jeudi. Ils se sont non seulement débarrassés des 25,9 millions de dollars dus à Clarkson après cette saison, mais ils l’ont fait sans sacrifier aucun actif de draft et ont réussi à arracher une première à venir en laissant partir le solide-mais-inspectaculaire Nance.

Leur travail, bien sûr, est loin d’être terminé. Ils auront besoin de fortes fermetures par leur jeune noyau pour renforcer leur attractivité. Ensuite, ils auront besoin de Magic pour travailler sa… eh bien… magie sur la piste de recrutement.

Mais si James et Paul George – ou toute autre combinaison de futurs agents libres de haut niveau – sont intéressés par un changement de lieu, L.A. a déjà dégagé un chemin pour leur arrivée. Et il y a suffisamment de joueurs de l’échelle des recrues sur les livres pour s’assurer que tout talent entrant ne nécessitera pas de vider le roster.

Ce que cela signifie pour 2018 Free Agency

Peut-être que nous avons été gâtés par l’intersaison hyperactive de l’été dernier, mais la version à venir ne ressemblait-elle pas déjà à un snoozer ? Entre un plafonnement presque total de la ligue et peu de talents de marque disponibles, la free agency semblait destinée à un raté – surtout une fois que les Lakers semblaient prêts à abandonner la course.

« Le front office regarde de plus en plus à travers une lentille plus longue dans son processus de construction d’équipe », Ramona Shelburne et Adrian Wojnarowski d’ESPN ont rapporté quelques jours avant la date limite. « … Les Lakers n’abandonnent pas la recherche estivale de stars, mais ils recalibrent plutôt leur attention sur la classe 2019. »

Il se peut qu’il faille attendre encore un été (ou plus) avant que L.A. trouve sa ou ses signatures éclatantes. Mais cette franchise a maintenant les fonds pour rendre cet été intéressant. Les Lakers pourraient avoir jusqu’à 70 millions de dollars en cap space, selon ESPN Stats & Info, ou assez pour garder leurs rêves de deux étoiles en vie. George n’a pas fermé la porte à un retour au pays, et James trouverait le Purple and Gold infiniment plus attrayant s’ils pouvaient acquérir une star pour lui de faire équipe avec.

C’est une option pour James. Une autre est de se préparer pour une autre course dans le nord-est de l’Ohio, à condition qu’il voit tout ce dont il a besoin au cours des prochains mois. Clarkson, Nance et Hood sont tous encore en train de grimper vers leur apogée, et il y a une chance que le fait de rejoindre la course aux playoffs rapproche Hill de la sienne.

Thomas est tombé si loin de la cinquième place de la saison dernière dans le vote pour le MVP qu’il pourrait avoir besoin de signer un contrat à court terme pour faire ses preuves cet été. Peut-être qu’il se déchaîne pendant l’absence de Ball et qu’il trouve suffisamment de minutes à ses côtés pour retrouver une partie de sa valeur, mais rien de ce que nous avons vu jusqu’à présent ne suggère que c’est probable.

Randle devrait obtenir plus de temps de jeu – ce qui lui donnera une chance de prouver qu’il vaut un plus gros contrat – et ce contrat pourrait faire de lui un plus grand risque de fuite. L.A. doit le mettre en veilleuse pour aller à la chasse au gros gibier, donc une feuille d’offre précoce pourrait s’avérer difficile à égaler. Sans oublier que les Lakers pourraient hésiter à couper dans leur espace de cap nouvellement créé pour quelqu’un qu’ils n’ont donné que 23,9 minutes par match cette saison.