Gabe Kapler

Gabriel « Gabe » Stefan Kapler (né le 31 août 1975 à Hollywood, en Californie) est un joueur de champ extérieur des Brewers de Milwaukee. Il a également joué des portions de neuf saisons en Major League Baseball avec les Tigers de Détroit, les Rangers du Texas, les Rockies du Colorado et les Red Sox de Boston. Il mesure 6 pieds 2 pouces et pèse 188 livres.

Héritage et débuts de la vie

Héritage juif

Pour honorer son héritage juif, Kapler a une étoile de David tatouée sur une jambe, avec l’inscription « Strong Willed, Strong Minded » en hébreu, et la devise post-Holocauste « Never Again » avec une flamme et les dates de l’Holocauste sur l’autre.

Kapler a reçu le surnom de Hebrew Hammer en raison de ses fréquents coups de longue balle, ainsi que de sa musculature et du fait qu’il est juif. C’est plus récemment devenu le surnom de Ryan Braun, qui est également d’origine juive, et qui est le coéquipier de Kapler chez les Brewers.

Le 27 septembre 1999, les Tigers ont commémoré la fermeture du Tiger Stadium en portant les numéros des grands de l’histoire de l’organisation. Le maillot de Kapler était vierge, en hommage à Ty Cobb, qui a concouru avant que les joueurs ne reçoivent des numéros. C’était ironique, car Cobb était un antisémite notoire.

Le 8 août 2005, alors qu’il jouait pour les Red Sox, Kapler est entré sur le terrain dans la 9e manche avec Kevin Youkilis et Adam Stern, établissant un  » record  » pour le plus grand nombre de joueurs juifs sur le terrain en même temps dans l’histoire de la Ligue américaine et le plus grand nombre dans l’histoire de la Ligue majeure de baseball depuis que quatre juifs sont entrés sur le terrain pour les Giants de New York dans un match en 1941.

Vie précoce

Kapler a joué pour l’équipe de baseball de la Taft High School (Los Angeles), et a obtenu son diplôme en 1993.

Il a fréquenté Cal State-Fullerton en 1994 avec une bourse d’études, avant d’être transféré au Moorpark College, un établissement de deux ans, en 1995. Il a été nommé 1ère équipe All-Western Conference après avoir frappé .337 avec 7 homers et 52 RBI. Kapler a été intronisé au Moorpark College Athletic Hall of Fame en 2008.

Kapler est un haltérophile passionné et était autrefois un bodybuilder. Il a fait la couverture de plusieurs magazines de culturisme et est devenu célèbre pour avoir été l’objet d’une campagne entière de chaussures K-Swiss avant même d’avoir atteint les professionnels.

Ligues mineures

En 1996, il a mené la South Atlantic League pour les coups sûrs (157), les doubles (45) et les coups extra-base (71), il était 2e pour les homers (26), les RBI (99) et le slugging (.534), et 5e pour la frappe (.300). Il a été nommé membre de l’équipe d’étoiles de la Ligue de l’Atlantique Sud.

En 1997, à l’équipe de Lakeland, il a mené la Ligue de l’État de la Floride pour les doubles (40) et les bases totales (262), a terminé à égalité au premier rang pour les coups de circuit supplémentaires (65), a été 2e pour les parties, 3e pour les coups sûrs (153), 3e à égalité pour les coups de circuit (19) et les points de circuit (87), 4e pour le pourcentage d’élancement (.En 1998, il a remporté le titre de meilleur joueur de la Southern League, car il a frappé .322 avec un record de 28 home runs, 47 doubles et 146 RBIs (le plus grand nombre de mineurs en 1998 et le plus grand nombre de la Southern League). Son record de ligue pour les RBIs a battu le record de 1986 de 132 établi par Terry Steinbach. Il a également établi des records de ligue avec 81 coups extra-base et 319 bases totales, et a battu l’ancien record de doubles de 44 avec 47. Il a également mené la ligue pour les coups sûrs (176), les courses (113) et a terminé 6e au bâton. Il a participé aux matchs des étoiles de la Double-A et de la Southern League et a été reconnu comme MVP du match des étoiles de la Southern League. Il a également été nommé dans l’équipe All-Star d’après-saison de la SL. Il a été honoré comme joueur de ligue mineure de l’année par USA Today, Baseball Weekly, et The Sporting News et USA Today, et a été nommé joueur de ligue mineure de l’année des Tigers et le prospect numéro 1 de Détroit par Baseball America.

Ligues majeures, Japon, et gestion

Tigres de Détroit (1998-99)

Il a fait ses débuts en Ligue majeure en 1998 à l’âge de 22 ans. Il est devenu le premier Tiger depuis la création du repêchage en 1969 à être sélectionné aussi tard qu’au 57e tour et à atteindre les majeures.

En 1999, il a frappé 18 home runs en un peu plus de 400 coups de batte, ce qui le place au troisième rang des recrues de la LA.

Texas Rangers (2000-02)

En novembre 1999, il est échangé par les Tigers avec Al Webb (mineurs), Frank Catalanotto, Francisco Cordero, Bill Haselman et Justin Thompson aux Texas Rangers contre Juan Gonzalez, Danny Patterson et Gregg Zaun. Doug Melvin, le directeur général des Rangers, a organisé l’échange.

Kapler a frappé deux home runs le jour d’ouverture suivant pour les Rangers, et a eu un record d’équipe de 28 jeux de frappe plus tard cette saison. En 2008, Ian Kinsler menace de battre le record de Kapler, mais échoue avec une série de frappes de 25 matchs.

En 2000, il a frappé .302 avec 14 home runs, frappant .344 dans la deuxième moitié de la saison.

En 2001, il a volé 23 bases, et a eu 8 aides du champ central, pour le Texas. Il a frappé .267, mais .329 dans les parties tardives et serrées. Il n’a commis qu’une seule erreur en 344 chances totales pour un pourcentage de terrain de .997, le deuxième meilleur de l’AL.

Rockies du Colorado (2002-03)

En juillet 2002, il a été échangé par les Rangers avec Jason Romano et de l’argent comptant aux Rockies du Colorado pour Dennys Reyes et Todd Hollandsworth.

En 2002, il a frappé ,279, mais ,321 dans les matchs tardifs et serrés, et ,357 avec des coureurs en position de marquer.

Red Sox de Boston (2003-06)

En juin 2003, il a été acheté par les Red Sox de Boston aux Rockies.

En 2004, lorsque Shawn Green des Dodgers a annoncé qu’il ne jouerait pas à Yom Kippour, les médias de Boston ont demandé à Kapler s’il ferait la même chose. Kapler a demandé conseil à un rabbin de la région de Boston. Avec la malédiction du bambin qui plane toujours sur la tête des fans des Red Sox, le rabbin aurait dit : « Fais-le ! On a besoin de toute l’aide possible ! » Kapler a décidé de jouer… mais a fait 0-4, avec quatre strikeouts.

Kapler a joué un record de carrière de 136 matchs en 2004, frappant six home runs et conduisant 33 courses en 290 at-bats. Il a frappé .272, mais .303 dans les parties tardives et serrées. Il a également mené l’équipe avec 6 aides au champ extérieur.

Dans le quatrième match de la Série mondiale, Kapler avait été un coureur de pincée, mais le gestionnaire Terry Francona l’a laissé dans le jeu pour jouer au champ droit dans la neuvième. Kapler a rejoint un club exclusif, étant l’un des neuf joueurs qui étaient sur le terrain lorsque les Red Sox ont remporté leur premier titre en 86 ans.

Giants de Yomiuri (2005)

Moins d’un mois après la dramatique victoire des Red Sox en Série mondiale 2004 contre les Cardinals, Kapler a quitté les Red Sox de Boston pour les Giants de Yomiuri au Japon. Il a reçu un contrat de 2 millions de dollars plus un bonus de signature de 700 000 dollars, par rapport au salaire de 750 000 dollars qu’il avait reçu des Sox. Poussé par le souvenir d’un rapport qu’il avait écrit sur le Japon à l’école primaire, il a senti qu’il était temps de changer. « J’ai tendance à prendre des décisions émotionnelles », a-t-il déclaré. « Je l’ai fait plus pour l’expérience de vie que pour autre chose. Et depuis que j’ai écrit ce rapport, je suis fasciné par tout ce qu’un enfant de 8 ans associe à un pays très, très lointain. » Il a lutté dans 38 matchs au Japon, et a été placé sur la liste inactive par Yomiuri à la mi-saison 2005.

Kapler a été signé par les Red Sox en juillet 2005, quelques heures seulement après avoir franchi les dispenses de la Ligue centrale japonaise.

En septembre 2005, Gabe Kapler s’est rompu le tendon d’Achille gauche en courant les bases sur ce qui s’est avéré être un home run de son coéquipier Tony Graffanino. Cette rupture a mis fin à la saison de Kapler. Kapler était habituellement l’homme de confiance dans le champ extérieur en cas de blessure. Kapler, qui frappait très bien les gauchers, jouait habituellement à la place de Trot Nixon au champ droit quand un gaucher était prévu comme lanceur adverse.

En 2006, Kapler est finalement revenu de sa blessure en juin, et a eu son meilleur OBP en 5 ans (.340), a frappé .316 avec 2 retraits et des coureurs en position de marquer, et a joué un champ extérieur sans erreur pour la deuxième année consécutive.

Kapler a annoncé sa retraite du baseball professionnel le 12 décembre 2006 (ce qui s’est avéré être temporaire).

Carrière de gestionnaire (2007)

Il a servi les Red Sox de Boston comme gestionnaire de leur affilié de la ligue mineure de classe A, le Greenville Drive, pendant une saison en 2007. L’équipe a fait 58-81, et a terminé à la 7e place de la division sud.

Brewers de Milwaukee (2008)

« La bataille me manque. J’ai toujours besoin d’être sur le terrain en tant que joueur. »

– Kapler

Le 20 septembre 2007, après seulement une saison en tant que manager, Kapler a annoncé qu’il souhaitait revenir dans la Ligue majeure de baseball pour la saison 2008.

Kapler, maintenant âgé de 32 ans, a une moyenne de frappe de ,270 en carrière, ainsi que 64 coups de circuit, avec 302 courses au bâton. Kapler a joué pour la dernière fois le 1er octobre 2006, pour les Red Sox.

« Il sait qu’il doit venir et gagner un poste. Je ne pense pas que c’était une question d’argent pour lui. Il s’agissait d’avoir une chance de jouer à nouveau. Il a une grande éthique de travail. Les gens aiment la façon dont il joue le jeu. C’est un gars qui a de l’expérience en Major League et qui peut jouer sur les trois positions du champ extérieur. Et ce gars est en meilleure forme que nos gars de 25 ans. »

– Le directeur général des Brewers, Doug Melvin, qui a concédé que les Brewers ont un peu de monde au champ extérieur.

Le 20 décembre 2007, Kapler a signé avec les Brewers de Milwaukee un contrat d’un an, non garanti, qui lui rapportait 800 000 $ lorsqu’il faisait partie de l’effectif.

Le plan, avant l’acquisition de Mike Cameron, était initialement que Kapler remplace Kevin Mench, qui n’avait pas été mis au rancart, comme option droitière pour partager le temps avec Tony Gwynn, Jr, Gabe Gross et Joe Dillon, dans le champ gauche. En mettant l’accent sur la défense, Yost a indiqué en mars que Gwynn et Kapler pourraient avoir une longueur d’avance sur Gross.

« Il a été très impressionnant jusqu’à présent », a déclaré le manager des Brewers Ned Yost en mars. « Je n’aurais jamais su qu’il avait pris une année de repos. Il n’en montre aucun signe pour moi.

Alors que Mike Cameron purgeait une suspension de 25 matchs au début de la saison pour avoir été contrôlé positif à deux reprises à un stimulant interdit à l’automne 2007, Kapler a fait partie du club, et a commencé à voir de l’action au champ central. Le 5 avril 2008, il a frappé le premier coup de circuit de sa carrière pour Milwaukee dans la 7e manche d’un match contre les Giants de San Francisco. Kapler a commencé la saison en tant que frappeur le plus chaud des Brewers, avec un score de 11 pour 26 avec quatre home runs et 11 RBI.

À la fin du mois de juin, avec Gabe Gross échangé à Tampa Bay et Tony Gwynn, Jr. de retour en bas avec la classe AAA Nashville, Kapler était la première option à chaque poste de champ extérieur si un backup était nécessaire. Le 10 juillet, il frappait .315, avec un pourcentage d’élancement de .517, avait 5 home runs, et était 3-0 dans les bases volées tout en jouant la plupart de ses matchs dans le champ central.

Service public

Kapler et sa femme, Lisa, ont cofondé la Fondation Gabe Kapler, qui est dédiée à l’éducation du public sur la violence domestique et à aider les femmes à échapper aux relations abusives.

Personnel

• Kapler et sa femme Lisa ont deux fils, Chase Ty et Dane Rio.

• Kapler est bien connu dans le baseball pour sa musculature extraordinaire. Bob Ryan a un jour écrit une chronique dans laquelle il surnommait Kapler « The Body », et méditait sur le fait que, traditionnellement, les physiques de type bodybuilder n’étaient pas considérés comme souhaitables pour les joueurs de baseball (la vitesse et les réflexes étant plus importants que les muscles). Cette même musculature est devenue une partie de la culture pop et un élément incontournable chez les fans de Boston. Sa musculature et ses photos torse nu ont fait de Kapler un favori de ceux qui sont enclins à apprécier ces choses.

• Dans un sondage du clubhouse, il a été un jour révélé que sur les 25 joueurs des Red Sox, 24 étaient républicains et que Kapler était le seul démocrate.

• Statistiques de carrière et informations sur les joueurs provenant de ESPN, ou Baseball-Reference, ou Fangraphs, ou The Baseball Cube
• Baseball Library
• Jewish Virtual Library bio
• Jews in Sports bio
• « Your Everyday Bodybuilding Jewish Outfielder ; Gabe Kapler, » 6/03
• « Kapler prend sa retraite, nommé skipper de Class-A, » 12/12/06
• « Les garçons de l’été et du Seder : Baseball, Passover share openingers », 3/12/07
• « Kapler wants a return » Boston.com Sports, 9/20/07
• « Brewers acquire free agent Gabe Kapler ; Veteran outfielder signs one-year contract », MLB.com, 12/20/07
• « Warming up for the Jewish Boys of Summer », 3/5/08