Furcula

Le furcula (« petite fourche » en latin) est communément appelé le bréchet. C’est un os fourchu chez les oiseaux et chez certains dinosaures éteints.

Ce squelette d’oiseau stylisé met en évidence le furcula

C’est une entretoise entre les épaules d’un oiseau, et se connecte à chacune des omoplates (scapulae) de l’oiseau. Une entretoise est une structure qui résiste à la compression (poussée ensemble) sur sa longueur.

Elle est formée par la fusion des deux clavicules (omoplates). Chez les oiseaux, sa principale fonction est de renforcer le squelette thoracique pour résister aux forces du vol.

Des films radiographiques d’étourneaux en vol ont montré que la furcula se dilate lorsque les ailes sont tirées vers le bas, et se rétracte lorsqu’elles sont relevées. Agissant comme un ressort, la furcula stocke une partie de l’énergie générée par la contraction des muscles de la poitrine. Il libère ensuite cette énergie lors de la course ascendante, lorsque le furcula revient à sa position normale. Ceci, à son tour, tire les épaules vers la ligne médiane du corps.

Surprenant, le furcula n’est pas essentiel pour voler, et il y a un certain nombre d’oiseaux qui peuvent bien voler, mais ont un furcula réduit, ou pas du tout.

Plusieurs groupes de dinosaures théropodes avaient des furculae.