Fulminate de mercure(II)

Le fulminate de mercure(II), ou Hg(CNO)2, est un explosif primaire. Il est très sensible à la friction, à la chaleur et aux chocs et est principalement utilisé comme déclencheur d’autres explosifs dans les amorces à percussion et les détonateurs. Le cyanate de mercure(II), bien que sa formule chimique soit identique, a un arrangement atomique différent ; les anions cyanate et fulminate sont des isomères.

D’abord utilisé comme composition d’amorçage dans les petites capsules de cuivre à partir des années 1820, le fulminate de mercure a rapidement remplacé les silex comme moyen d’allumer les charges de poudre noire dans les armes à feu à chargement par la bouche. Plus tard, à la fin du XIXe siècle et pendant la majeure partie du XXe siècle, le fulminate de mercure ou le chlorate de potassium sont devenus largement utilisés dans les amorces pour les munitions autonomes de fusils et de pistolets. Le fulminate de mercure a le net avantage, par rapport au chlorate de potassium, d’être non corrosif, mais il est connu pour s’affaiblir avec le temps, en se décomposant en ses éléments constitutifs. Le mercure réduit qui en résulte forme des amalgames avec le laiton des cartouches, l’affaiblissant également. Aujourd’hui, le fulminate de mercure a été remplacé dans les amorces par des substances chimiques plus efficaces. Celles-ci sont non corrosives, moins toxiques et plus stables dans le temps ; elles comprennent l’azide de plomb, le styphnate de plomb et les dérivés du tétrazène. En outre, aucun de ces composés ne nécessite de mercure pour sa fabrication, dont l’approvisionnement peut être peu fiable en temps de guerre.