Friedrich Froebel

L’une des disciples les plus enthousiastes de Froebel, la baronne de Marenholtz-Bülow, a largement contribué à faire connaître ses idées aux éducateurs d’Angleterre, de France et des Pays-Bas. Elles ont ensuite été introduites dans d’autres pays, dont les États-Unis, où le mouvement froebélien a connu son plus grand succès. C’est là que John Dewey a adopté les principes de Froebel dans son école expérimentale à l’université de Chicago. Des jardins d’enfants ont été créés dans toute l’Europe et en Amérique du Nord et sont devenus une institution éducative standard pour les enfants de quatre à six ans.

Froebel a été influencé par les remarquables philosophes idéalistes allemands de son époque et par Jean-Jacques Rousseau et Pestalozzi. Il était un homme sincèrement religieux qui, en raison de sa croyance en l’unité sous-jacente de toutes les choses, tendait vers le panthéisme et a été appelé un mystique de la nature. Sa contribution la plus importante à la théorie de l’éducation est sa croyance dans l' »auto-activité » et le jeu comme facteurs essentiels de l’éducation des enfants. Le rôle de l’enseignant n’était pas d’instruire ou d’endoctriner les enfants, mais plutôt d’encourager leur expression personnelle par le jeu, à la fois individuellement et en groupe. Froebel a conçu des cercles, des sphères et d’autres jouets – qu’il appelait tous des « cadeaux » ou des « occupations » – destinés à stimuler l’apprentissage par des activités ludiques accompagnées de chansons et de musique. Les techniques éducatives modernes dans les jardins d’enfants et les écoles maternelles lui doivent beaucoup.