Freshman, Sophomore, Junior et Senior : comprendre les différences

Dans certains pays anglophones, notamment aux États-Unis, il est courant que les étudiants se voient attribuer une « classification » différente selon leur âge ou l’année qu’ils suivent. C’est de là que viennent des mots comme freshman, sophomore et autres. Voici ce qu’ils signifient précisément.

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Cette nomenclature ne concerne pas la performance d’un élève ou sa classe spécifique, mais elle permet de distinguer les classes plus âgées des plus jeunes, tant au collège qu’au lycée.

Les enfants qui sont en maternelle sont appelés des jardiniers. À l’école primaire, il n’y a pas beaucoup de différenciation – on peut les appeler des élèves de première année, de deuxième année et ainsi de suite. Lorsque vous arrivez au lycée, chaque année a une nomenclature différente : ceux de la première année (9e année) sont appelés freshman ; de la deuxième (10e année), sophomores ; de la troisième (11e année), juniors et, enfin, de la quatrième et dernière année du lycée (oui, aux États-Unis, c’est quatre ans), ils sont appelés seniors.

La même nomenclature se répète dans les quatre premières années de l’enseignement supérieur – le Graduation au Brésil qui, aux États-Unis, est connu sous le nom d’études de premier cycle. Si l’on veut différencier les deux premières années des deux dernières, on peut dire Underclassman (regroupant les freshman et sophomores) ou Upperclassman (regroupant les junior et senior).

Enfin, les étudiants qui ont terminé leurs études de premier cycle et qui étudient pour un master ou un doctorat n’utilisent généralement aucune sorte de classification par année, et sont simplement appelés Post-Graduates. En revanche, ceux qui ont obtenu leur diplôme de premier cycle mais ne poursuivront pas leurs études reçoivent le « titre » de Graduate.

Les noms freshman, sophomore, junior et senior s’appliquent au système américain

Si l’utilisation de ces nomenclatures est courante aux États-Unis, leur origine remonte à l’université de Cambridge au Royaume-Uni. Dans un document daté de 1668, il est indiqué : « Les différents degrés des personnes dans les collèges universitaires… ». Fresh Men, Sophy Moores, Junior Soph, ou Sophester. Et enfin Senior Soph.

A l’heure actuelle, cependant, en anglais britannique, ces termes ne sont utilisés dans aucun contexte éducatif – y compris, au Royaume-Uni, il est possible qu’ils ne soient même pas compris. Il en va de même pour l’Australie et la Nouvelle-Zélande. En général, dans ces pays, on utilise les années d’études, par exemple First Year Student ou First Year Undergrad.

Au Canada et en Irlande, ces termes peuvent être compris, bien qu’ils ne soient pas toujours utilisés. Au Trinity College de Dublin, par exemple, les étudiants de premier cycle sont appelés Junior Freshman, Senior Freshmen, Junior Sophisters et Senior Sophisters. En d’autres termes : là-bas, le mot sophomore n’est pas utilisé, mais sera probablement compris !

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