Frederick Douglass et le sens de la liberté – Four Freedoms Park Conservancy

Poste de blogue invité par le Dr David Lucander.

Les « Quatre libertés » de Franklin D. Roosevelt présentent la vision la plus complète de la liberté articulée par un président américain, mais l’un des plus grands philosophes de cette nation sur ce sujet provient de la source improbable d’un esclave fugitif d’un foyer brisé. Malgré ses désavantages évidents, Frederick Douglass (1818-1895) a atteint la grandeur en tant que leader du mouvement abolitionniste. Son riche registre d’écrits et de discours documente ce que signifiait exactement la liberté pour un homme qui a tout risqué pour l’avoir.

Douglass connaissait peu sa filiation, mais il existe des preuves qu’un de ses maîtres était aussi son père. « Ma mère et moi avons été séparés alors que je n’étais qu’un nourrisson », et elle venait la nuit pour « s’allonger avec moi et m’endormir, mais bien avant que je ne me réveille, elle était partie. » L’esclavage ne pouvait pas éteindre l’amour d’Harriet Bailey pour son fils, mais la dure réalité les a séparés et l’a laissé orphelin de mère.

Douglass réussit à s’échapper du Maryland en se faisant passer pour un marin. Avant de s’installer dans le Massachusetts avec Anna Murray, une femme noire libre qui l’a aidé à s’enfuir et qui est devenue sa femme, Douglass a séjourné à New York dans une maison sécurisée dirigée par le militant anti-esclavagiste David Ruggles. Peu d’esclaves ont tenté de s’enfuir, et encore moins ont réussi. Douglass a réussi les deux. Le feu de la liberté qui brûle dans la poitrine de chaque personne ne peut être éteint par les conditions dégradantes de la servitude, et Douglass a saisi l’occasion unique qui s’offrait à lui de risquer le peu qu’il avait au nom de la liberté.

La direction du mouvement abolitionniste a fait de Douglass la personne noire la plus reconnaissable de son époque, mais les choses n’avaient pas à tourner comme elles l’ont fait. Il aurait pu mener la vie tranquille d’un drapier ou trouver un emploi dans l’industrie baleinière – deux emplois courants pour les Afro-Américains dans le Nord. Douglass aurait pu choisir de s’installer au Canada, loin de la portée des chasseurs d’esclaves professionnels qui étaient autorisés par la Constitution (article IV, section 2) et habilités par le célèbre Fugitive Slave Act. Au lieu de cela, il a choisi une autre voie.