Franklin D. Roosevelt

En accédant à la présidence pendant la Grande Dépression, Franklin D. Roosevelt a aidé le peuple américain à retrouver la foi en lui-même. Il a apporté l’espoir en promettant une action rapide et vigoureuse, et a affirmé dans son premier discours d’investiture que « la seule chose que nous devons craindre est la peur elle-même. »

Né le 30 janvier 1882 à Hyde Park, New York, il a fréquenté l’université de Harvard et la faculté de droit de Columbia. Le jour de la Saint-Patrick, en 1905, il épouse sa lointaine cousine Eleanor Roosevelt.

Suivant l’exemple de son cinquième cousin, le président Théodore Roosevelt, qu’il admirait beaucoup, Franklin Roosevelt entre dans la fonction publique par la politique, mais en tant que démocrate. Il est élu au Sénat de New York en 1910. Le président Wilson le nomme secrétaire adjoint à la marine en 1913, et il est le candidat démocrate à la vice-présidence en 1920.

À l’été 1921, alors qu’il a 39 ans, c’est le désastre : il est frappé par la poliomyélite. Faisant preuve d’un courage indomptable, il se bat pour retrouver l’usage limité de ses jambes, notamment par la natation. Lors de la convention démocrate de 1924, il fait une apparition spectaculaire sur des béquilles pour désigner Al Smith comme « le guerrier heureux ». En 1928, Roosevelt devient gouverneur de New York.

Il est élu président en novembre 1932, pour le premier de quatre mandats. En mars, il y avait 13 millions de personnes au chômage, et presque toutes les banques étaient fermées. Au cours de ses premiers « cent jours », il proposa, et le Congrès adopta, un vaste programme visant à relancer le commerce et l’agriculture, à soulager les chômeurs et ceux qui risquaient de perdre leur ferme ou leur maison, et à réformer, notamment par la création de la Tennessee Valley Authority.

En 1935, la nation avait atteint un certain degré de reprise, mais les hommes d’affaires et les banquiers se retournaient contre le programme du New Deal de Roosevelt. Ils craignaient ses expériences, méprisaient ses décisions de sortir la nation de l’étalon-or et d’autoriser les déficits budgétaires, et n’appréciaient pas les concessions faites aux travailleurs. Roosevelt répond par un nouveau programme de réformes : La sécurité sociale, des impôts plus lourds sur les riches, de nouveaux contrôles sur les banques et les services publics, et un énorme programme d’aide au travail pour les chômeurs.

En 1936, bien que la nation soit toujours embourbée dans la dépression, il est réélu face au gouverneur du Kansas Alfred Landon par une énorme marge. Fort d’un mandat populaire, il cherche à légiférer pour élargir la Cour suprême, qui avait invalidé de nombreux programmes du New Deal. Cependant, la proposition de Roosevelt de  » court packing  » échoua et ne reçut jamais de vote au Congrès.

Roosevelt chercha à maintenir les États-Unis en dehors de la crise croissante alors qu’Adolf Hitler marchait à travers l’Europe, tout en cherchant à renforcer les nations menacées ou attaquées. Après la chute de la France et le siège de l’Angleterre en 1940, il commença à envoyer à la Grande-Bretagne toute l’aide possible sans s’engager militairement.

Lorsque les Japonais attaquèrent Pearl Harbor le 7 décembre 1941, Roosevelt organisa la main-d’œuvre et les ressources de la nation pour une guerre mondiale qui, espérait-il, aboutirait à une victoire de la démocratie. Conscient des erreurs commises après la Première Guerre mondiale, il réfléchit longuement à la planification d’une Organisation des Nations unies. En 1942, Roosevelt signe un décret ordonnant la relocalisation et le confinement des Américains d’origine japonaise dans des camps d’internement militaires. La Cour suprême a entendu deux contestations de l’existence des camps, mais l’ordre exécutif a été confirmé les deux fois.

Alors que la guerre tirait à sa fin, Roosevelt a été élu pour un quatrième mandat en novembre 1944 ; le seul président à servir plus de deux mandats. Sa santé se détériore au début de son dernier mandat, et le 12 avril 1945, alors qu’il se trouve dans sa retraite de la « Petite Maison Blanche » à Warm Springs, en Géorgie, il meurt d’une hémorragie cérébrale.