Frank Fitzsimmons

Président par intérimEdit

Lorsque Harold J. Gibbons a démissionné de son poste d’assistant exécutif de Hoffa en décembre 1963 après un coup d’État raté contre le président des Teamsters inculpé, Hoffa a nommé Fitzsimmons à ce poste. En 1964, Hoffa est condamné à une peine totale de 13 ans de prison pour subornation de jurés, complot et fraude postale et électronique. Fitzsimmons n’était initialement pas considéré comme suffisamment populaire politiquement pour succéder à Hoffa. Mais Fitzsimmons a été élu vice-président général des Teamsters en juillet 1966, ce qui, pour de nombreux dirigeants des Teamsters, indiquait l’intention de Hoffa de faire de Fitzsimmons son héritier présomptif au cas où Hoffa serait emprisonné. Le 28 février 1967, le conseil exécutif des Teamsters a adopté une résolution nommant Fitzsimmons  » président par intérim  » au cas où Hoffa ne serait plus en mesure d’exercer ses fonctions.

Après des appels infructueux, Hoffa est entré en prison en mars 1967, et a tenté de diriger le syndicat depuis la prison par l’intermédiaire de Fitzsimmons. Fitzsimmons, cependant, ne devait être rien de plus qu’un gofer glorifié :

Mais il n’est pas certain que Hoffa ait l’intention de laisser Fitzsimmons diriger quoi que ce soit. En effet, peu d’autres gros bonnets des Teamster prétendent même que l’aimable et trapue tour de droite d’Hoffa a la capacité de maintenir l’unité du syndicat pendant longtemps.  » Il n’est qu’un sandwich au beurre de cacahuète ; il va fondre en un rien de temps « , est le commentaire peu flatteur d’un initié du syndicat.

Fitzsimmons et d’autres ont même nié qu’ils faisaient du travail sur les ordres d’Hoffa. Les négociations nationales du secteur du camionnage, interrompues lorsque Hoffa est allé en prison, ont repris avec Fitzsimmons à la table. Bien que le pacte ait expiré et que le syndicat ait fait grève pendant trois jours, Fitzsimmons a pu négocier un nouvel accord (avec l’aide d’un médiateur fédéral) qui, selon certains, était plus avantageux que tout ce que Hoffa aurait pu obtenir. Il a négocié un deuxième contrat trois ans plus tard qui prévoyait une augmentation de salaire de 27 % sur trois ans.

Fitzsimmons a rapidement consolidé sa propre emprise sur la présidence des Teamsters tout au long de l’année 1967. Il avait permis aux vice-présidents internationaux d’avoir plus de latitude dans leurs propres affaires et leur avait délégué des pouvoirs, gagnant ainsi leur allégeance. Il a fait échouer une tentative du conseil exécutif de l’évincer en juillet, puis a rétrogradé des collaborateurs d’Hoffa et promu ses propres partisans (dont Weldon Mathis) à des postes élevés au sein du syndicat. En août, il a ouvertement déclaré qu’il allait se présenter à la présidence du syndicat. Il a encore accru sa popularité en négociant en octobre 1967 un contrat-cadre national dans l’industrie du camionnage, qui a permis à 40 000 camionneurs du Nord-Est d’adhérer au contrat pour la première fois, et en négociant un nouveau contrat qui a mis fin à une grève de cinq mois des transporteurs d’acier.

Fitzsimmons a également commencé à faire prendre de nouvelles directions au syndicat. En juillet 1968, il forme avec Walter Reuther, président de l’United Auto Workers, une nouvelle centrale syndicale nationale, l’Alliance for Labor Action, pour organiser les travailleurs non organisés et poursuivre des projets politiques et sociaux de gauche. Fitzsimmons et Reuther ont proposé à l’AFL-CIO un pacte sans peur comme première étape vers l’établissement d’une relation de travail entre les centrales syndicales concurrentes, mais cette offre a été rejetée. Le programme initial de l’Alliance était ambitieux, mais la mort de Reuther dans un accident d’avion le 9 mai 1970, près de Black Lake, dans le Michigan, a porté un coup sérieux à l’Alliance. Le groupe s’effondre en janvier 1972 après que les travailleurs de l’automobile n’ont pas été en mesure de continuer à financer ses opérations.

Première présidenceEdit

Le 19 juin 1971, Hoffa démissionne de son poste de président des Teamsters et Fitzsimmons est élu président international de plein droit le 9 juillet 1971. À la fin de l’année, Fitzsimmons avait purgé les postes de direction du syndicat de plusieurs partisans d’Hoffa. En 1973, il démissionne de son poste de vice-président de la section locale 299 et son fils, Richard, est nommé son successeur. Le 10 juillet 1975, une Lincoln Continental utilisée par Richard Fitzsimmons a été détruite par une bombe à l’extérieur d’un bar où il prenait un verre.

Fitzsimmons s’est engagé dans un conflit notoire de juridiction et d’organisation avec l’United Farm Workers (UFW) de 1972 à 1977, faisant des raids sur le plus petit syndicat et créant un nouveau syndicat national de travailleurs agricoles pour le concurrencer. La série de raids et de contre-raids, de contrats répudiés et d’attaques de relations publiques a commencé en décembre 1972, lorsque Fitzsimmons a ordonné la dissolution d’un accord de non-concurrence de 1967 avec l’UFW portant sur l’interdiction de raids et de recrutement et la réouverture des contrats par les négociateurs des Teamsters. L’UFW a intenté un procès, l’AFL-CIO a condamné cette action et de nombreux employeurs ont négocié des contrats avec les Teamsters plutôt qu’avec l’UFW. Bien qu’un accord donnant à l’UFW la compétence sur les travailleurs des champs et aux Teamsters la compétence sur les travailleurs de l’emballage et de l’entrepôt ait été conclu le 27 septembre 1973, Fitzsimmons est revenu sur cet accord dans le mois qui a suivi et a entrepris de former un syndicat régional de travailleurs agricoles en Californie. Les batailles de recrutement sont parfois violentes. En 1975, l’UFW a remporté 24 élections et les Teamsters 14 ; les effectifs de l’UFW sont passés de près de 70 000 à seulement 6 000, tandis que la division des travailleurs agricoles des Teamsters compte 55 000 travailleurs. Les Teamsters ont ensuite signé des accords de faveur avec plus de 375 producteurs californiens. Financièrement épuisé, l’UFW a signé un accord avec Fitzsimmons en mars 1977 dans lequel l’UFW acceptait de chercher à syndiquer uniquement les travailleurs couverts par la loi californienne sur les relations de travail dans l’agriculture, tandis que les Teamsters auraient compétence sur tous les autres travailleurs agricoles.

En octobre 1973, Fitzsimmons a mis fin à un conflit de compétence de longue date avec les United Brewery Workers, et ces derniers ont fusionné avec les Teamsters.

En 1973, Jimmy Hoffa prévoyait de s’emparer à nouveau de la présidence des Teamsters. Hoffa avait été libéré de prison le 23 décembre 1971, lorsque le président Richard Nixon avait commué sa peine en détention provisoire. Selon le ministère américain de la Justice et les responsables de la Maison Blanche, la libération de Hoffa a été accordée à la condition qu’il ne participe pas directement ou indirectement à des activités syndicales avant 1980. Mais Hoffa a soutenu qu’il n’avait jamais accepté une telle condition et a intenté en vain une action en justice pour faire annuler cette restriction. Hoffa avait l’intention de publier un livre dans lequel il accusait Fitzsimmons de s’être « vendu à la mafia » et d’avoir accordé d’importants prêts à faible taux d’intérêt ou sans intérêt provenant des fonds de pension des Teamsters à des entreprises liées à la mafia. Mais Jimmy Hoffa a disparu le 30 juillet 1975, éliminant ainsi la dernière opposition significative à la réélection de Fitzsimmons. Fitzsimmons a été, pendant un certain temps, un suspect dans cette disparition. Fitzsimmons a continué à consolider son emprise sur les Teamsters tout au long de 1975 et 1976.

Fitzsimmons a de nouveau supervisé les négociations nationales sur le camionnage en 1976, qui ont abouti à des gains salariaux importants. Une fois de plus, le contrat a expiré et les Teamsters se sont engagés dans une grève nationale du camionnage. Mais la grève prend fin après seulement trois jours, et les membres du syndicat ratifient un contrat qui comprend un ajustement au coût de la vie ainsi qu’une augmentation de 30 % des salaires sur trois ans.

Deuxième présidenceModifié

Fitzsimmons est réélu président général des Teamsters à Las Vegas, au Nevada, le 16 juin 1976. Un groupe de réforme insurgé, qui a ensuite adopté le nom de Teamsters for a Democratic Union, a publié un rapport massif accusant Fitzsimmons et d’autres Teamsters de corruption et de suppression de la démocratie dans le syndicat, et a dressé un piquet de grève lors du congrès des Teamsters de juin. Fitzsimmons a attaqué les dissidents pour avoir tenté de « détruire le syndicat ». Il est célèbre pour sa rage sur le podium :

À ceux qui disent qu’il est temps de réformer cette organisation, qu’il est temps que les officiers cessent de vendre les membres, je leur dis d’aller au diable.

Les délégués au congrès n’ont pas été convaincus par les attaques contre la direction du syndicat : Ils ont voté une augmentation de salaire de 17 % pour Fitzsimmons, portant son salaire à 516 250 $ par an (2,3 millions de dollars aujourd’hui) et l’ont réélu pour un deuxième mandat complet.

À la fin de l’automne 1976, Fitzsimmons a supervisé une grève de 10 semaines à United Parcel Service. La grève, qui a touché 15 États de l’Est et 18 000 travailleurs d’entrepôt et chauffeurs, a pris fin après que le syndicat a conclu un accord visant à accorder aux travailleurs une augmentation de salaire de 33 % sur trois ans et à restreindre la capacité de l’employeur à remplacer les travailleurs à temps plein par des employés à temps partiel.

Fitzsimmons a fait l’objet d’une enquête en 1976 pour avoir manqué à ses obligations fiduciaires en tant que fiduciaire du fonds de pension des Teamsters des États centraux, et a été contraint de démissionner du conseil d’administration en 1977. Les départements américains du travail et de la justice ont commencé à enquêter sur le fonds en janvier 1976. Il a été cité à comparaître par la commission du Sénat américain sur le travail et la protection sociale et par le ministère du Travail, et a témoigné en public et en privé sur les prêts accordés par le fonds de pension à certaines entreprises liées à la mafia et sur les opérations du fonds. Bien que l’Internal Revenue Service ait révoqué le statut d’organisme à but non lucratif du fonds, la sanction a été suspendue après que Fitzsimmons ait accepté de retirer plusieurs administrateurs (ce qu’il a fait en septembre 1976). Fitzsimmons et Roy Lee Williams, directeur de la Conférence centrale des Teamsters, ont tenté de rester au conseil d’administration, mais ils ont été évincés en mars 1977.

Une grande partie de son dernier mandat de président a été consacrée à la lutte contre la déréglementation de l’industrie du camionnage. La déréglementation avait d’abord été proposée par le président Gerald Ford en 1975, et le président Jimmy Carter y a donné suite en cherchant et en obtenant l’adoption de la Motor Carrier Act de 1980.

L’une des dernières négociations nationales que Fitzsimmons a supervisées était un autre contrat national de camionnage. Avec la déréglementation en marche, les négociations (qui ont commencé au début de 1979) étaient particulièrement difficiles. Fitzsimmons a joué le jeu et a décidé de s’engager dans une série de grèves à répétition afin de faire pression sur les employeurs pour qu’ils acceptent des conditions, mais les entreprises de camionnage ont répondu par un lock-out le 2 avril. L’administration Carter avait imposé un contrôle des salaires et des prix qui visait à limiter à 7,5 % par an les augmentations des salaires et des avantages sociaux dans le cadre des négociations collectives, mais Fitzsimmons visait 10 % par an. Quatre jours après le début du conflit, les licenciements dans le secteur de la construction automobile ont atteint 100 000 personnes, ce qui a poussé Fitzsimmons à revoir ses exigences contractuelles à la baisse. La grève et le lock-out ont été de courte durée en raison de ces pressions, et Fitzsimmons a conclu le 11 avril 1979 un accord qui respectait la ligne directrice du président en matière de contrôle des salaires.