Francisco Vázquez de Coronado
L’expédition part en 1540. Elle se composait de 340 Espagnols et de centaines d’alliés indiens, plus du bétail. Ils étaient accompagnés de Marcos de Niza.
En plus de l’expédition partie par voie terrestre le 26 février de Compostelle, Nayarit, à l’époque capitale de la province appelée royaume de Nouvelle-Galice, le vice-roi envoie parallèlement une autre expédition en Californie, composée de navires qui les suivent par voie maritime sous le commandement de Fernando de Alarcón. L’expédition part le 9 mai 1540 et suivra la côte de la Nouvelle-Espagne vers l’intérieur des terres jusqu’au golfe de Californie, puis continuera vers le nord jusqu’à Yuma, dans l’actuel Arizona.
Dans les jours qui suivent le départ, les provisions commencent à manquer et une dizaine de chevaux meurent d’avoir porté de lourdes charges et de ne pas avoir reçu assez de nourriture pour continuer. Après avoir parcouru 150 kilomètres, en mars, ils cherchent de la nourriture à Chametla parmi les Indiens qui s’y trouvent, mais ceux-ci résistent et tendent un piège dans lequel le commandant en second de Coronado, Lope de Samaniego, est tué par un tir de flèche. Coronado organise alors des représailles contre les Indiens et huit Indiens sont capturés et exécutés. Deux capitaines qui étaient partis en avant sont revenus à cause du terrain accidenté et du mauvais temps sans avoir trouvé la ville. Ils ont poursuivi leur route vers le nord, le long de la côte ouest de la Nouvelle-Espagne, jusqu’à Culiacán, dans le Sinaloa.
De là, une force plus petite, sous les ordres de Tristán de Luna y Arellano, a continué plus au nord et a pris les villages des Zuñi en juillet 1540, villages dont on leur avait dit qu’ils étaient les sept villes d’or de Cíbola.
En août 1540, Coronado envoie des groupes d’éclaireurs pour leur rendre compte. À l’est, il enverra son nouveau second, García López de Cárdenas, il explorera l’ouest, dans la région des Indiens Hopis et trouvera le Cañón del Colorado. Le capitaine Hernández de Alvarado se rend dans l’Est avec un chef indien moustachu surnommé « Bigotes », qui présente les Espagnols à diverses tribus le long du Rio Grande. Hernando voulait explorer davantage mais Bigotes leur a dit qu’il était fatigué et qu’il leur fournirait un guide. Ce nouveau guide portait un chapeau particulier, caractéristique de la tribu des Pawnees, qui rappelait aux Espagnols un chapeau arabe, et c’est pourquoi ils le surnommèrent « le Turc ». Ils ont trouvé un village appelé Tiguex ou Tigüez, près de la ville de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, sur les rives du Rio Grande, et Hernando a envoyé une lettre à Coronado pour qu’il y installe son camp et les rejoigne à cet endroit, près du Rio Grande (Rio Bravo pour les Mexicains), ce qu’il a fait. Là, les Espagnols avaient besoin de vêtements et d’autres choses et les prenaient aux Indiens, leur offrant même de l’argent en échange, mais les Indiens refusaient, ce qui, ajouté à d’autres épisodes, provoqua un soulèvement des Indiens Tiguex, qui commencèrent à tuer les chevaux des Espagnols. L’expédition est attaquée à plusieurs reprises par les indigènes, mais les forces de Vázquez de Coronado les repoussent avec succès. Il y a eu plusieurs affrontements cet hiver-là. Certains ont appelé ces affrontements la guerre de Tiguex.
« Le Turc » a parlé de Quivira, un pays riche au nord-ouest. Coronado décide de partir à la recherche de Quivira, en prenant le « Turc » comme guide. Il franchit le Llano Estacado, traverse les prairies des grandes plaines et poursuit sa marche vers le nord. Cependant, Coronado découvre que le « Turc » le trompe, du moins le croit-il, et le fait exécuter. D’autres guides l’ont conduit vers Quivira, et il a trouvé une petite ville près de l’actuelle Lindsborg, au Kansas. La déception se répète : les Indiens Quivira, connus plus tard sous le nom de Wichita, n’ont aucune richesse ; leur village est constitué de huttes en chaume et pas même de bijoux en or.
Au printemps 1540, l’expédition s’enfonce dans le canyon de Palo Duro, au Texas, à la recherche d’or, où Coronado laisse la plupart de ses hommes et poursuit à cheval avec trente expéditionnaires à la recherche d’un autre mythe, la ville de Quivira, censée regorger de richesses.
En 1542, il retourne en Nouvelle-Espagne par la même route qu’il avait utilisée. Seuls cent de ses hommes sont revenus avec lui. Bien que l’expédition soit un échec, il reste gouverneur de la Nouvelle Galice jusqu’en 1544. Il se retire ensuite à Mexico, où il meurt en 1554.Dans le livre Crónicas de Tierra Caliente, publié en 2014, le chroniqueur de Guerrero Alfredo Mundo Fernández affirme que selon des documents de l’Archivo General de la Nación, et d’autres documents qu’il cite, le vice-roi Antonio de Mendoza a accordé en 1538 à son protégé Francisco Vázquez de Coronado l’encomienda Cutzamala dans la Tierra Caliente de l’actuel État de Guerrero, qu’Hernán Cortés avait attribuée à Juan de Burgos depuis sa création en 1528, selon l’Archivo de Indias. Don Francisco Vázquez de Coronado a tenu l’encomienda de Cutzamala de 1538 à 1554, date de sa mort, et l’a laissé en héritage à sa fille Doña Isabel de Luján Vázquez de Coronado, qui a épousé Bernardino Pacheco de Bocanegra, qui est devenu son nouvel encomendero. Par ailleurs, cette encomienda a été disputée par Luis Cortés, fils de Hernán Cortés, contre Doña Isabel devant l’Audiencia de Mexico en 1556, arguant que Don Francisco Vázquez de Coronado l’avait frauduleusement acquise à Juan de Burgos pour 9 500 pesos d’or provenant de mines et qu’elle coûtait bien plus cher. En décembre 1557, cette requête est rejetée au vu des preuves présentées par le bailli de l’Audiencia de Mexico, Pedro Vázquez, de la concession du vice-roi Mendoza et de deux décrets royaux de la reine, ainsi que d’un document signé par Francisco Vázquez de Coronado dans lequel Juan de Burgos se considère bien payé.
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