Fomoriens

Le mythe médiéval de Partholón dit que ses disciples ont été les premiers à envahir l’Irlande après le déluge, mais les Fomoriens étaient déjà là : Geoffrey Keating rapporte une tradition selon laquelle les Fomoriens, dirigés par Cichol Gricenchos, étaient arrivés deux cents ans plus tôt et vivaient de poissons et de volailles jusqu’à ce que Partholon arrive, apportant la charrue et les bœufs. Partholon a vaincu Cíocal dans la bataille de Mag Itha, mais tout son peuple est ensuite mort de la peste.

Puis sont arrivés Nemed et ses partisans. On dit que l’Irlande a été vide pendant trente ans après la mort du peuple de Partholon, mais Nemed et ses disciples ont rencontré les Fomoriens à leur arrivée. À ce stade, Céitinn rapporte une autre tradition selon laquelle les Fomoriens étaient des marins du Moyen-Orient, descendant de Cham, fils de Noé. Nemed les a vaincus lors de plusieurs batailles, tuant leurs rois Gann et Sengann, mais deux nouveaux chefs fomoriens sont apparus : Conand fils de Faebar, qui vivait dans la Tour de Conand sur l’île de Tory, dans le comté de Donegal, et Morc fils de Dela (notez que la première génération des Fir Bolg était aussi dite fils de Dela).

Après la mort de Nemed, Conand et Morc réduisirent son peuple en esclavage et exigèrent un lourd tribut : deux tiers de leurs enfants, du grain et du bétail. Le fils de Nemed, Fergus Lethderg, rassembla une armée de soixante mille personnes, se dressa contre eux et détruisit la tour de Conand, mais Morc les attaqua avec une énorme flotte, et il y eut un grand massacre des deux côtés. La mer se leva sur eux et noya la plupart des survivants : seuls trente membres du peuple de Nemed s’échappèrent dans un seul navire, se dispersant dans les autres parties du monde.

L’invasion suivante fut celle des Fir Bolg, qui ne rencontrèrent pas les Fomoriens.

Puis, les Tuatha Dé Danann, qui sont généralement censés avoir été les dieux des Irlandais goidéliques, vainquirent les Fir Bolg lors de la première bataille de Mag Tuired et prirent possession de l’Irlande. Comme leur roi, Nuada Airgetlám, avait perdu un bras dans la bataille et n’était plus entier physiquement, leur premier roi en Irlande fut le demi-Fomorien Bres. Il était le résultat d’une union entre Ériu des Tuatha Dé Danann et le prince fomorien Elatha, qui était venu à elle une nuit par la mer sur un bateau d’argent. Elatha et Bres sont tous deux décrits comme très beaux. Cependant, Bres s’est avéré être un mauvais roi qui a obligé les Tuatha Dé à travailler comme esclaves et à payer un tribut aux Fomoriens. Il perdit son autorité lorsqu’il fut satirisé pour avoir négligé ses devoirs royaux d’hospitalité. Nuada fut restauré à la royauté après que son bras fut remplacé par un bras fonctionnel en argent, mais l’oppression des Tuatha Dé par les Fomoriens continua.

Bres s’enfuit vers son père, Elatha, et demanda son aide pour le restaurer à la royauté. Elatha refusa, au motif qu’il ne devait pas chercher à gagner par des moyens immoraux ce qu’il ne pouvait pas garder par la justice. Bres se tourna plutôt vers Balor, un chef fomorien plus belliqueux vivant sur l’île Tory, et leva une armée.

Les Tuatha Dé Danann se préparèrent également à la guerre, sous la direction d’un autre chef à moitié fomorien, Lug. Son père était Cian des Tuatha Dé, et sa mère était Ethniu, la fille de Balor. Ce mariage est présenté comme un mariage dynastique dans les textes anciens, mais le folklore conserve une histoire plus élaborée, qui rappelle celle de Persée dans la mythologie grecque. Balor, qui avait reçu une prophétie selon laquelle il serait tué par son propre petit-fils, enferma Ethniu dans une tour de verre pour la tenir à l’écart des hommes. Mais lorsqu’il a volé la vache magique de Cian, ce dernier s’est vengé en pénétrant dans la tour, avec l’aide d’une druidesse appelée Biróg, et en la séduisant. Elle donna naissance à des triplés, que Balor ordonna de noyer. Deux des bébés moururent ou se transformèrent en premiers phoques, mais Biróg en sauva un, Lug, et le donna en pension à Manannán et Tailtiu. À l’âge adulte, Lug obtint l’entrée à la cour de Nuada grâce à sa maîtrise de tous les arts, et se vit confier le commandement de l’armée.

La deuxième bataille de Mag Tuired opposa les Fomoriens sous Balor et les Tuatha Dé sous Lug. Lorsque les deux forces se rencontrèrent sur le champ de bataille, il fut dit qu’attaquer le flanc féroce des Fomoriens était comme frapper une tête contre une falaise, placer une main dans le nid d’un serpent ou faire face au feu. Balor tua Nuada avec son terrible œil empoisonné qui tuait tout ce qu’il regardait. Lug fit face à son grand-père, mais alors qu’il ouvrait son œil, Lug tira une pierre de fronde qui lui fit sortir l’œil par l’arrière de la tête, semant le chaos dans l’armée fomorienne qui se trouvait derrière. Après la mort de Balor, les Fomoriens furent vaincus et chassés vers la mer.

Selon la version irlandaise de l’Historia Britonum de Nennius, les Fomoriens sont désignés comme des marins qui ont été forcés à s’installer dans une tour près de la mer par les Tuatha Dé Danann. Ensuite, les Irlandais ou autres descendants de Nemed avec Fergus red-side à la tête, ont poussé tous les Fomoriens dans la mer, à l’exception d’un navire qui a survécu.

La formation de Cú ChulainnEdit

Les Fomoriens étaient encore présents à l’époque de Cú Chulainn. Dans le conte médiéval irlandais intitulé The Training of Cú Chulainn, conservé sous forme de copie par Richard Tipper à la British Library, Egerton 106, on trouve la mention suivante :

Puis ils se séparèrent, et Cúchulainn alla regarder la grande mer. Comme il était là, il vit une grande assemblée sur le rivage le plus proche de lui, à savoir cent hommes et cent femmes assis au sein du havre et du rivage, et parmi eux une jeune fille bien faite, chère et belle, la plus distinguée des femmes du monde, et ils pleuraient et se lamentaient autour de la jeune fille. Cúchulainn arriva sur les lieux et les salua. Quel est ce chagrin ou ce malheur qui vous frappe ? dit Cúchulainn. La jeune fille répondit et dit ceci :  » Un tribut royal que la tribu des Fomoriens transporte hors de ce pays tous les sept ans, à savoir le premier-né des enfants du roi. Et en ce moment, il m’est venu à l’esprit d’aller porter ce tribut, car pour le roi, je suis le plus cher de ses enfants. »Quel est le nombre de personnes qui viennent porter ce tribut ?’ demande Cúchulainn. Trois fils d’Alatrom des Fomoriens », répond-elle, « et Dub, Mell et Dubros sont leurs noms ». Ils n’en étaient pas là depuis longtemps lorsqu’ils virent le grand vaisseau bien équipé s’approcher d’eux sur les vagues furieuses de la mer. Et quand les gens de la demoiselle virent le navire arriver, ils s’enfuirent tous d’elle, et pas une seule personne ne resta en sa compagnie, sauf Cúchulainn. Et ainsi était ce navire : un seul guerrier, sombre, lugubre, diabolique, à la poupe de ce bon navire, et il riait rudement, malencontreusement, de sorte que chacun voyait ses entrailles et ses boyaux à travers le corps de son gosier. Parce que, dit la jeune fille, il trouve excellent que tu viennes s’ajouter à son tribut cette année plutôt que toute autre année. Par ma conscience, dit Cúchulainn, il ne serait pas juste qu’il se vante ainsi de moi s’il savait ce qui en résulterait. Alors le grand homme débarqua vers eux sur le rivage, et tendit son long bras sinueux et hideux pour saisir Cúchulainn à l’avant même de son tribut royal. Aussitôt, Cúchulainn leva sa main droite, dégaina son épée, donna un coup au grand homme et lui trancha la tête, de sorte qu’il fut le premier à tomber aux mains de Cúchulainn après avoir terminé son entraînement. Et par la suite, les deux autres tombèrent par lui, et il les laissa ainsi, coude à coude.

Plus tard, tout pirate ou pilleur de mer installé était étiqueté Fomorien et la signification originale du mot était oubliée.