Follow focus

La mise au point manuelle est généralement une nécessité pour la réalisation de films professionnels, car les systèmes autofocus peuvent faire la mise au point sur des objets indésirables, ou ne pas s’adapter assez rapidement aux changements soudains. Le travail du tireur de mise au point consiste alors à ajuster la mise au point sur différents sujets, ainsi qu’à maintenir la mise au point pendant le mouvement de la caméra par rapport au sujet.

Le mécanisme fonctionne grâce à un ensemble d’engrenages sur le follow focus qui sont fixés à des dents sur la bague de mise au point de l’objectif. Ces engrenages alimentent une roue qui, lorsqu’elle est tournée par un tireur de mise au point, fait tourner les dents et donc la bague sur l’objectif. En pratique, ce dispositif n’est pas nécessaire car l’opérateur peut tourner directement la bague sur l’objectif. Toutefois, cela placerait la main dans une position inconfortable, perpendiculaire à la caméra plutôt que parallèle, et il serait impossible de tourner au-delà d’une certaine distance (360 degrés, par exemple). Parfois, une telle « mise au point » serait même difficile avec un follow focus, c’est pourquoi une tige métallique en forme de L appelée manivelle de vitesse peut être fixée dans le trou carré prévu à cet effet au centre de la roue. Ainsi, la main n’a qu’à faire tourner la tige, qui fait tourner la roue. S’il est nécessaire que l’opérateur se tienne à une courte distance de la caméra, par exemple, si la caméra est inconvenablement haute, un court câble flexible appelé « fouet de mise au point » peut être utilisé.

Le disque blanc stationnaire entourant la roue est utilisé par le tireur de mise au point pour noter des marques, et s’occuper de la mise au point selon les marques qu’il/elle a prises pendant les répétitions. Un tireur de mise au point utilise souvent un ruban pour mesurer correctement la distance entre l’objectif et le sujet, ce qui permet un marquage précis du disque.

Certains objectifs autofocus dotés d’une bague de mise au point (comme ceux de la plupart des caméscopes grand public et prosommateurs) ne sont pas de « vrais » objectifs à mise au point manuelle – ce qui signifie que le fait de tourner la bague n’ajuste pas directement les éléments à l’intérieur de l’objectif, mais actionne plutôt l’électronique interne de la caméra qui prédit comment la mise au point doit se faire en fonction de la vitesse ou de la distance à laquelle la bague a été tournée. Ces objectifs rendent difficile une mise au point précise et répétable, et l’utilisation d’un follow focus peu pratique. On les appelle parfois des objectifs à mise au point « servo » ou des caméras à « mise au point par fil ».