Floc (biofilm)

Un floc est un type d’agrégat microbien qui peut être opposé aux biofilms et aux granules, ou bien considéré comme un type spécialisé de biofilm. Les flocs apparaissent comme des suspensions nuageuses de cellules flottant dans l’eau, plutôt que d’être attachées et de se développer sur une surface comme la plupart des biofilms. Le floc est généralement maintenu par une matrice de substance polymère extracellulaire (EPS), qui peut contenir des quantités variables de polysaccharides, de protéines et d’autres biopolymères. La formation et les propriétés des flocs peuvent affecter les performances des bioréacteurs de traitement des eaux industrielles, tels que les systèmes à boues activées où les flocs forment une couverture de boues.

La formation de flocs peut être bénéfique aux microorganismes constitutifs de plusieurs façons, y compris la protection contre le stress du pH, la résistance à la prédation, la manipulation des microenvironnements et la facilitation des relations mutualistes dans les communautés microbiennes mixtes.

En général, les mécanismes par lesquels les agrégats microbiens floculants tiennent ensemble sont mal compris. Cependant, des travaux sur la bactérie des boues activées Zoogloea resiniphila ont montré que les protéines PEP-CTERM doivent être exprimées pour que les flocs se forment ; en leur absence, la croissance est planctonique, même si un exopolysaccharide est produit.

Deux souches de Zoogloea resiniphila. Le tube de gauche montre des formations de flocs typiques dans une culture autrement claire d’une bactérie, Zoogloea resiniphila, isolée d’un réacteur de traitement des eaux usées à boues activées. Dans le tube de droite, la croissance planctonique par un mutant déficient en flocs entraîne une apparence trouble.

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