Fletcher Henderson
James Fletcher Hamilton Henderson est né à Cuthbert, en Géorgie, en 1897. Il grandit dans une famille afro-américaine de classe moyenne. Son père, Fletcher Hamilton Henderson (1857-1943), a été le directeur de l’école voisine Howard Normal Randolph School de 1880 à 1942. Sa maison, connue aujourd’hui sous le nom de Fletcher Henderson House, est un site historique. Sa mère, une enseignante, lui a appris à jouer du piano, ainsi qu’à son frère Horace. Il a commencé à prendre des leçons à l’âge de six ans. Son père enfermait parfois Fletcher dans sa chambre pour s’exercer pendant des heures. À l’âge de 13 ans, Henderson possède une grande capacité à lire la musique et à percevoir la hauteur des notes. Il a poursuivi ces études avec sa mère et s’est engagé plus avant dans des leçons sur l’art européen.
Bien que musicien talentueux, Henderson a décidé de se consacrer aux mathématiques et aux sciences. À 18 ans, il déménage à Atlanta, en Géorgie, et change son nom en Fletcher Henderson, abandonnant James, le nom de son grand-père. Il fréquente l’université d’Atlanta (où il est membre de la fraternité Alpha Phi Alpha) et obtient en 1920 une licence en chimie et en mathématiques. Après avoir obtenu son diplôme, il s’installe à New York avec l’intention de s’inscrire à l’université Columbia pour obtenir une maîtrise en chimie, mais rien ne prouve qu’il s’y soit inscrit. Il a obtenu un emploi à temps partiel comme assistant de laboratoire dans une entreprise de chimie du centre-ville de Manhattan, mais cela n’a duré qu’un an.
À New York, Henderson a partagé un appartement avec un pianiste qui travaillait comme musicien dans un orchestre de bateaux de rivière. Lorsque son colocataire était trop malade pour se produire, Henderson a pris sa place, ce qui lui a rapidement donné un emploi de remplaçant à plein temps. À l’automne 1920, il a trouvé un emploi de démonstrateur de chansons pour la Pace and Handy Music Co. Henderson a alors constaté que la musique serait plus rentable que la chimie et a quitté son emploi de chimiste de laboratoire pour commencer une vie dans la musique. Lorsque Pace a quitté la société pour créer Black Swan Records, il a emmené Henderson avec lui pour être directeur musical, un poste qui a duré de 1921 à 1923. De 1920 à 1923, il joue principalement du piano d’accompagnement pour les chanteurs de blues. Henderson part en tournée avec les Black Swan Troubadours, avec Ethel Waters, d’octobre 1921 à juillet 1922. Après avoir entendu Louis Armstrong à la Nouvelle-Orléans lors d’une tournée en avril 1922, Henderson lui a envoyé une offre, mais Armstrong a refusé parce que Henderson ne voulait pas engager également Zutty Singleton.
Ses activités jusqu’à la fin de 1923 étaient principalement des dates d’enregistrement pour Black Swan et d’autres labels. Son groupe à ce moment-là n’était qu’une unité de pick-up pour les enregistrements, et non un groupe de travail régulier. En janvier 1924, le groupe d’enregistrement est devenu l’orchestre de la maison au Club Alabam au 216 W. 44th St. Malgré de nombreuses publications erronées indiquant le contraire, ce groupe de 1924 était le premier groupe de travail de Henderson.
En juillet 1924, le groupe a commencé un bref engagement au Roseland Ballroom. Bien qu’il ne soit censé rester que quelques mois, le groupe est ramené pour la saison d’automne. Henderson fit appel une seconde fois au cornettiste Louis Armstrong, âgé de 23 ans, pour rejoindre l’orchestre. L’offre de Henderson, le 13 octobre 1924, est entrée dans l’histoire lorsque l’orchestre de Henderson a commencé son réengagement à Roseland avec Armstrong dans l’orchestre. Rapidement, l’orchestre devient connu comme le meilleur orchestre afro-américain de New York. À la fin de 1924, les arrangements de Don Redman comportent davantage de solos. En plus d’ajouter de chauds solos aux arrangements, Redman arrange le répertoire d’Armstrong avec le King Oliver’s Creole Jazz Band, transformant par exemple « Dippermouth Blues » en « Sugar Foot Stomp ». Armstrong n’a joué dans ce groupe qu’un an, car il ne pouvait pas s’habituer aux arrangements et à la « prétention » des autres membres du groupe. Malgré cela, son influence sur le groupe Henderson et sur tout le jazz à cette époque ne peut être surestimée. Grâce à ses solos brûlants, à sa connaissance du répertoire de jazz et à l’introduction du clarinettiste Buster Bailey dans le groupe, Armstrong a transformé l’orchestre d’Henderson en un groupe de jazz.
Le groupe d’Henderson s’enorgueillissait des formidables talents d’arrangeur de Don Redman. Après le départ de Redman de l’orchestre en 1927, Henderson se chargea d’une partie des arrangements, mais Benny Carter fut le remplaçant de Redman comme saxophoniste et arrangeur de 1930 à 31, et Henderson acheta également des partitions à des musiciens indépendants (notamment John Nesbitt des McKinney’s Cotton Pickers). Henderson développe ses talents d’arrangeur de 1931 au milieu des années 1930.
Son groupe vers 1925 comprenait Howard Scott, Coleman Hawkins (qui a commencé avec Henderson en 1923, jouant les parties de tuba sur un saxophone basse, et passant rapidement au saxophone ténor et à un rôle solo de premier plan), Louis Armstrong, Charlie Dixon, Kaiser Marshall, Buster Bailey, Elmer Chambers, Charlie Green, Ralph Escudero et Don Redman.
En 1925, avec Henry Troy, il a écrit « Gin House Blues », enregistré notamment par Bessie Smith et Nina Simone. Parmi ses autres compositions figure « Soft Winds ».
Henderson a beaucoup enregistré dans les années 1920 pour presque tous les labels, notamment Vocalion, Paramount, Columbia, Olympic, Ajax, Pathé, Perfect, Edison, Emerson, Brunswick, ainsi que les labels Dime-store Banner, Oriole, Regal, Cameo et Romeo.
De 1925 à 1930, il enregistre principalement pour Columbia et Brunswick/Vocalion sous son propre nom, ainsi qu’une série d’enregistrements acoustiques sous le nom de Dixie Stompers pour Harmony Records et les labels associés (Diva et Velvet Tone).
Durant les années 1930, il enregistre pour Columbia, Crown (sous le nom de « Connie’s Inn Orchestra »), ARC (Melotone, Perfect, Oriole, Vocalion), Bluebird, Victor et Decca. À partir du début des années 1920, il enregistre des succès populaires et des airs de jazz. En 1924, lui et son groupe ont enregistré 80 faces. Sa version de l’air pop « I Can’t Get the One I Want », enregistrée vers le 19 juin 1924, a été publiée sur au moins 23 labels.
En plus d’Armstrong, les trompettistes principaux comprenaient Henry « Red » Allen, Joe Smith, Rex Stewart, Tommy Ladnier, Doc Cheatham et Roy Eldridge. Les saxophonistes principaux étaient Coleman Hawkins, Buster Bailey, Benny Carter et Chu Berry. Sun Ra a également travaillé comme arrangeur dans les années 1940, lors de l’engagement de Henderson au Club DeLisa à Chicago. Sun Ra a déclaré qu’en entendant pour la première fois l’orchestre de Henderson alors qu’il était adolescent, il a supposé qu’il s’agissait d’anges, car aucun humain ne pouvait produire une musique aussi belle.
Bien que le groupe de Henderson ait été populaire, il a eu peu de succès dans sa gestion. Son manque de reconnaissance en dehors de Harlem avait davantage à voir avec l’époque à laquelle il vivait, une gestion apparemment peu reluisante et les temps difficiles qui ont résulté du krach boursier de 1929. Fletcher avait le don de trouver des talents, mais il n’avait pas beaucoup de chance de les garder. À plusieurs reprises, il a perdu des membres talentueux au profit d’autres chefs d’orchestre. Il a également des problèmes financiers. Lorsque le groupe s’est séparé en 1934, il a été contraint de vendre certains de ses arrangements populaires à Benny Goodman pour les garder ensemble.
Après environ 1931, ses propres arrangements sont devenus influents. En plus des arrangements pour son groupe, il écrit des arrangements pour Teddy Hill, Isham Jones et Benny Goodman. Son épaule est blessée dans un accident de voiture en 1928. Sa femme, Leora, attribue à cet accident la responsabilité de la baisse de son succès. Elle dit que John Hammond et Goodman achètent les arrangements de Henderson pour le soutenir, que Goodman attribue toujours à Henderson le mérite des arrangements et dit qu’il les joue mieux que les siens. En outre, Goodman et Hammond organisaient des diffusions et des enregistrements pour aider Henderson lorsqu’il était malade. Quatre décennies plus tard, deux de ses chansons, « Queer Notions » et « Yeah, Man ! » ont été interprétées dans le film Kansas City.
Benny GoodmanEdit
En 1935, l’orchestre de Goodman a été sélectionné comme orchestre maison pour l’émission de radio Let’s Dance de NBC. Comme Goodman avait besoin de nouvelles partitions chaque semaine pour l’émission, son ami John Hammond lui suggéra d’en acheter à Henderson. De nombreux succès de Goodman de l’époque du swing ont été joués par Henderson et son propre groupe à la fin des années 1920 et au début des années 1930, généralement sous forme d’arrangements de tête, qu’il transcrivait à partir de ses propres disques et vendait ensuite à Goodman. Cependant, son frère Horace Henderson a raconté (dans la biographie de Goodman par Ross Firestone, Swing, Swing, Swing) que le clarinettiste lui avait demandé de nouvelles partitions alors que son groupe était engagé pour l’émission Let’s Dance en 1934-35, et qu’il avait lui-même aidé son frère à en réaliser certaines. La chanteuse Helen Ward a également déclaré que Henderson était ravi d’entendre l’orchestre Goodman réaliser ses créations avec une musicalité aussi impeccable.
En 1939, Henderson dissout son groupe et rejoint celui de Goodman, d’abord comme pianiste et arrangeur, puis en travaillant à plein temps comme arrangeur salarié. Il reforme ses propres groupes à plusieurs reprises dans les années 1940 et part à nouveau en tournée avec Ethel Waters en 1948-1949. En 1950, Henderson est victime d’un accident vasculaire cérébral qui entraîne une paralysie partielle et met fin à sa carrière de pianiste. Il est mort à New York en 1952, onze jours après son 55e anniversaire.
Contributions au jazz et à la Renaissance de HarlemEdit
Henderson, avec Don Redman, a établi la formule de la musique swing. Tous deux ont divisé le groupe en sections (section de saxophones, section de trompettes, etc.). Ces sections travaillaient ensemble pour créer un son unique. Parfois, les sections jouent dans un style « call-and-response », et d’autres fois, une section joue des riffs de soutien derrière l’autre. Le swing, dont la popularité s’étendit sur plus d’une décennie, fut la forme de jazz la plus en vogue de tous les temps aux États-Unis.
Henderson fut également responsable de la venue de Louis Armstrong de Chicago à New York en octobre 1924, faisant ainsi basculer le point focal du jazz dans l’histoire des États-Unis (bien qu’Armstrong ait quitté le groupe en novembre 1925 et soit retourné à Chicago).
Henderson a également joué un rôle clé dans l’introduction des styles de jazz improvisés de la Nouvelle-Orléans et d’autres régions du pays à New York, où ils ont fusionné avec une tradition de dance-band qui s’appuyait fortement sur des arrangements écrits en notation musicale.
Un musée est en cours de création à sa mémoire à Cuthbert, en Géorgie.
Henderson différait des autres musiciens de son époque. Il a rendu l’idée de jouer exclusivement du jazz populaire auprès de jeunes musiciens noirs ambitieux. Il en a fait un instrument financièrement stable et un moyen de s’emparer du pouvoir culturel de l’époque. Henderson était authentique lorsqu’il s’agissait de l’apparence du groupe. Il voulait avoir un impact sur l’époque. Henderson veillait attentivement à ce que chaque membre ait le visage rasé, un smoking et des chaussures cirées. Il a été enregistré qu’il faisait cela avant chaque représentation, surtout dans les communautés majoritairement blanches, comme Times Square. Henderson a créé un groupe capable de jouer de la musique de danse et des arrangements complexes. Louis Metcalf a déclaré : « La vue des hommes de Fletcher Henderson jouant derrière des pupitres à musique a donné à Harlem un coup de fouet pour apprendre à lire la musique, ce qui n’avait pas été le cas auparavant. Il y a eu deux ans de véritable concentration. Tout le monde vous saluait en vous demandant « Comment ça va les études ? » »
La chronologie des membres du groupeEdit
Cette liste est compilée à partir d’une lettre de 1971 adressée à Chester Krolewicz. par Walter C. Allen, de Stanhope, New Jersey, intitulée « Mailing List of Fletcher Henderson Alumni », demandant des informations sur chaque membre du groupe, telles que la date et le lieu de naissance, la formation musicale précoce et les autres groupes avec lesquels ils ont joué. La liste semble inclure des membres qui ne figurent pas dans l’article ci-dessus.
- Chester J. Krolewicz (« Chet Kruly » Stromberg), guitare : automne 1943
- Vernon L. Smith, trompette : période autour de 1942
- Walter « Woogie » Harris, trombone : 1942-1944
- Riley C. Hampton, sax alto, clarinette, arrangeur et directeur musical : 1942-1943 et 1946-1947
- H. Ray Crawford, sax ténor et arrangeur : 1942-1943
- Grover C. Lofton, baryton, autres anches, arrangeur et directeur d’orchestre : 1942-1944. Il a également arrangé pour Billy Eckstine et Duke Ellington.
- George « Chaney » E. Floyd, chanteur : 1942-1947
- Gordon Austin, trombone : 1942-1943
- Frank Pronto, saxes : automne 1943 à début 1944
- Tony DiNardi, trompette : 1944
- Robert S. Claese, trombone : début 1944
- Elisha Hanna, trompette : 1945-1947
- Joseph D. Brown, trombone : 1945-1947
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