Five Forks

La victoire de l’Union le long de la route de White Oak le 31 mars menace de déstabiliser toute la ligne confédérée à l’ouest de Petersburg. Le général Robert E. Lee ordonne au major-général George Pickett avec sa division d’infanterie et les divisions de cavalerie du colonel Thomas Munford, du major-général W.H.F. Lee et du major-général Thomas Rosser de tenir le carrefour vital de Five Forks, le long de la route du chêne blanc, à cinq miles à l’ouest des combats précédents à cet endroit. La ligne défensive de Pickett n’était pas bien construite, et une grande partie de sa cavalerie était postée dans des zones boisées où il était difficile de manœuvrer. Dans l’après-midi du 1er avril, alors que la cavalerie de l’Union du général de division Phil Sheridan, sous les ordres du général de division Wesley Merritt, bloque le flanc droit de la force confédérée, le cinquième corps du général de division Gouverneur K. Warren attaque et submerge le flanc gauche confédéré, faisant de nombreux prisonniers. Sheridan dirige personnellement certaines parties de l’attaque du cinquième corps, tandis que Pickett est absent du front en train de déjeuner lorsque les hommes de Warren frappent. La dernière partie de la ligne confédérée à s’effondrer fut le centre, à la jonction des routes, tenu par l’artillerie jusqu’à ce qu’il soit envahi par la cavalerie de l’Union. Le jeune colonel  » Willie  » Pegram, officier d’artillerie confédéré bien-aimé, y fut mortellement blessé. La perte de Five Forks menaçait la dernière ligne d’approvisionnement de Lee, la South Side Railroad. Le lendemain matin, Lee informe le président Jefferson Davis que Petersburg et Richmond doivent être évacuées.