Fitzgerald Glider Kits potentiellement aux prises avec 83 millions de dollars d’impôts

Une facture d’impôt que le gouvernement américain prétend devoir à Fitzgerald Glider Kits a gonflé à 83 millions de dollars alors que l’entreprise continue de contester les accusations initiales.

Crossville, Tennessee Fitzgerald, l’un des plus grands fabricants de tracteurs routiers remis à neuf du pays, a porté le gouvernement devant le tribunal de district des États-Unis pour le Middle District of Tennessee en février après avoir été informé qu’il devait plus de 64 millions de dollars en cotisations fiscales s’étendant sur trois ans, de 2012 à 2014.

Fitzgerald a fait valoir devant le tribunal que parce que ses coûts et ses bénéfices dans l’assemblage d’un kit de planeur (généralement composé, entre autres, d’une cabine, d’un châssis, d’un appareil de direction, d’un essieu avant, de roues avant et de pneus) ne dépasse pas 75 pour cent du prix de détail d’un tracteur routier neuf, il a droit à une exception de « sphère de sécurité » à une taxe d’accise fédérale de 12 pour cent imposée sur les tracteurs routiers neufs.

L’entreprise a fondé cette affirmation sur les résultats de multiples contrôles fiscaux antérieurs sur Fitzgerald par l’Internal Revenue Service (IRS) des États-Unis à partir de 1991.

« Après des décennies de dire et d’autres contribuables que les planeurs peuvent être admissibles à la sphère de sécurité … en 2014, l’IRS a décidé de cibler l’industrie du planeur, et spécifiquement , et a inversé sa position en secret, sans aucune annonce publique », a allégué l’entreprise dans sa plainte. « Plutôt que de révoquer ou de modifier ces décisions antérieures et d’autres orientations publiées qui contredisent sa nouvelle position, l’IRS a attendu 2017 pour informer le public de sa nouvelle position dans un avis non contraignant et cryptique. »

Fitzgerald a également affirmé qu’il avait négocié un règlement par médiation en octobre 2016 pour les arriérés d’impôts, mais que les représentants du gouvernement ont ensuite retiré le règlement.

Dans une réponse et une demande reconventionnelle déposées auprès du tribunal de district le 29 juillet, les avocats de la division fiscale du ministère de la Justice des États-Unis ont toutefois maintenu que pour la plupart des allégations de Fitzgerald, le gouvernement ne disposait pas « d’informations suffisantes pour former une conviction sur la véracité » de celles-ci ou les niait carrément.

Le gouvernement a également affirmé que le montant dû par Fitzgerald avait augmenté à 83 007 547,47 $ au 18 février 2019, sur la base des intérêts courus depuis que l’IRS a évalué sa facture fiscale en avril 2017. Mais Fitzgerald affirme qu’elle n’est pas en mesure de payer la facture contestée parce qu’elle n’avait pas collecté la taxe d’accise auprès de ses clients pour la couvrir.

« Les évaluations de l’IRS pour les périodes fiscales pertinentes représentent des montants qui n’ont jamais été facturés à ses clients parce qu’elle croyait raisonnablement (et a été incitée à croire) que le test mathématique de la sphère de sécurité de 75 pour cent s’appliquait », a déclaré la société dans sa plainte.

« Dans les circonstances, exiger de payer près de 65 millions de dollars de taxes d’accise, de pénalités et d’intérêts causerait de souffrir d’un préjudice déraisonnable et d’un préjudice injustifié. »

Contacté pour une réponse, un avocat de Fitzgerald a cité une opinion déposée dans l’affaire par le juge de district Waverly Crenshaw rejetant les requêtes précédentes du gouvernement pour rejeter la plainte de Fitzgerald.

De nombreux camions à planeur fabriqués par Fitzgerald et ses concurrents sont achetés par de petits transporteurs et des propriétaires-exploitants indépendants qui ne peuvent pas se permettre le coût d’un nouveau camion, qui peut coûter jusqu’à 200 000 $ ou plus.

Fitzgerald avait commandé une étude en 2017 avec l’Université technologique du Tennessee qui a constaté que les moteurs à planeur ne polluent pas plus que les systèmes modernes des fabricants d’équipement d’origine. Cependant, un chien de garde du gouvernement a récemment conclu que l’Agence américaine de protection de l’environnement a utilisé des procédures de test valides pour trouver que les kits de planeurs polluent plus que les nouveaux camions.