Firestarter (roman)

Andy et Charlene « Charlie » McGee forment un couple père/fille en fuite d’une agence gouvernementale connue sous le nom de Shop. Pendant ses années de collège, Andy avait participé à une expérience du Shop portant sur le « Lot 6 », une drogue aux effets hallucinogènes similaires au LSD. Cette drogue a donné à sa future femme, Victoria Tomlinson, des capacités télékinésiques mineures et à Andy une forme télépathique de contrôle de l’esprit qu’il appelle « la poussée ». Ils ont tous deux développé des capacités télépathiques. Les pouvoirs d’Andy et de Vicky étaient physiologiquement limités ; dans son cas, une utilisation excessive du push lui donne des migraines invalidantes et de minuscules hémorragies cérébrales, mais leur fille Charlie a développé une capacité pyrokinétique effrayante.

Le roman commence in medias res avec Charlie et Andy en fuite des agents du Shop à New York, la dernière d’une série de tentatives du Shop pour capturer Andy et Charlie après un raid désastreux sur la famille McGee dans la banlieue de l’Ohio. Après des années de surveillance par le Shop, une opération ratée pour enlever Charlie laisse sa mère morte. Andy, recevant un flash psychique alors qu’il déjeune avec des collègues, se précipite chez lui pour découvrir que sa femme a été assassinée et sa fille kidnappée. Il utilise alors sa capacité de poussée pour suivre la piste de Charlie et des agents du Shop, les rattrapant sur une aire de repos de l’autoroute. Il utilise la poussée pour neutraliser les agents du Labo, laissant l’un aveugle et l’autre comateux. Charlie et Andy s’enfuient, et commencent une vie de fuite et de cachette, sous de fausses identités. Ils se déplacent plusieurs fois pour éviter d’être découverts avant que le Shop ne les rattrape à New York.

Utilisant une combinaison de la poussée, du pouvoir de Charlie et de l’auto-stop, le duo s’échappe par Albany, New York et est recueilli par un fermier nommé Irv Manders près de la ville fictive de Hastings Glen, NY ; cependant, ils sont traqués par les agents du Shop, qui tentent de tuer Andy et de prendre Charlie à la ferme des Manders. Sur les instructions d’Andy, Charlie libère son pouvoir, incinérant toute la ferme et repoussant les agents, dont quelques-uns sont tués. N’ayant nulle part où aller, le couple s’enfuit dans le Vermont et se réfugie dans une cabane ayant appartenu au grand-père d’Andy.

L’opération de la ferme Manders ayant été bâclée de façon désastreuse, le directeur du Shop, le capitaine James « Cap » Hollister, fait appel à un tueur à gages du Shop, John Rainbird, pour capturer les fugitifs. Rainbird, un Cherokee et un vétéran du Vietnam, est intrigué par le pouvoir de Charlie et finit par être obsédé par elle, déterminé à se lier d’amitié avec elle et à la tuer. Cette fois, l’opération réussit, et Andy et Charlie sont tous deux capturés par The Shop.

Les deux hommes sont séparés et emprisonnés au quartier général de The Shop, situé dans la banlieue fictive de Washington, Longmont, en Virginie. L’esprit brisé, Andy devient un drogué en surpoids, perd apparemment son pouvoir, et est finalement jugé inutile par The Shop. Charlie, quant à elle, refuse obstinément de coopérer avec The Shop et ne leur fait pas la démonstration de son pouvoir. Six mois s’écoulent jusqu’à ce qu’une panne de courant marque un tournant pour les deux hommes : Andy, malade de peur et d’apitoiement, retrouve en quelque sorte la poussée – se poussant inconsciemment à surmonter son addiction – et Rainbird, se faisant passer pour un simple concierge, se lie d’amitié avec Charlie et gagne sa confiance.

En prétendant être toujours impuissant et dépendant, Andy parvient à obtenir des informations cruciales en poussant son psychiatre. Sous la direction de Rainbird, Charlie commence à faire preuve de son pouvoir, qui a atteint un niveau redoutable. Après le suicide de son psychiatre, Andy est capable de rencontrer et de pousser Cap, l’utilisant pour planifier son évasion et celle de Charlie, ainsi que pour enfin communiquer avec Charlie. Rainbird découvre cependant le plan d’Andy et décide de l’utiliser à son avantage.

Le plan d’Andy réussit, et lui et Charlie sont réunis dans une grange pour la première fois depuis six mois mais Rainbird est déjà là, prévoyant de les tuer tous les deux. Une distraction cruciale est fournie par Cap, qui perd la tête à cause d’un effet secondaire d’avoir été poussé. Andy pousse Rainbird à sauter du niveau supérieur de la grange, lui cassant la jambe. Rainbird tire alors une balle dans le cou d’Andy et en tire une autre sur Charlie, mais elle utilise son pouvoir pour faire fondre la balle en plein vol, et met ensuite le feu à Rainbird et Cap. Mortellement blessé, Andy demande alors à Charlie d’utiliser son pouvoir pour s’échapper et informer le public, afin de s’assurer que le gouvernement ne puisse plus jamais faire une chose pareille. Il meurt et, accablée de chagrin et furieuse, Charlie met le feu à la grange. Elle sort de la grange, et les gens commencent à la suivre. Elle utilise sa pyrokinésie pour tuer les employés et faire exploser leurs véhicules de fuite. Les gens tentent de fuir, et certains y parviennent. Des militaires sont appelés, mais Charlie fait exploser leurs véhicules ; lorsqu’ils lui tirent dessus, elle fait fondre leurs balles. Charlie fait exploser le bâtiment, laissant l’établissement de Longmont en feu, avec presque tous ses travailleurs morts.

L’événement est couvert par le gouvernement et communiqué aux médias comme une attaque terroriste à la bombe incendiaire. Le Shop se réforme rapidement, sous une nouvelle direction, et entame une chasse à l’homme pour retrouver Charlie, qui est revenu à la ferme des Manders. Après réflexion, elle trouve un plan et quitte la ferme des Manders, juste avant les agents du Shop, pour se rendre à New York. Elle choisit le magazine Rolling Stone comme source médiatique impartiale, honnête et sans lien avec le gouvernement, et le livre se termine alors qu’elle arrive pour leur raconter son histoire.