Fichier Biblio

En tant que genre, la fiction gothique s’est imposée avec la publication de The Castle of Otranto d’Horace Walpole en 1764. Caractérisée par une atmosphère sombre et inquiétante et des personnages et événements farfelus, parfois grotesques, la fiction gothique a prospéré et s’est ramifiée en de nombreux sous-genres différents au cours des siècles qui ont suivi sa création.

Alors que Walpole a introduit ce qui deviendrait plus tard les tropes définitifs du genre (châteaux effrayants, familles maudites, atmosphère lugubre), ce n’est qu’avec A Sicilian Romance d’Ann Radcliffe en 1790 que la romance gothique a commencé à se développer comme son propre sous-genre légitime. Radcliffe a conservé bon nombre des tropes établis par l’œuvre de Walpole, tels que des lieux isolés avec des phénomènes semi-surnaturels ; cependant, ses romans mettent en scène des protagonistes féminins qui doivent affronter des épreuves terrifiantes tout en luttant pour être avec leur véritable amour. Ce concept est ce qui sépare finalement la romance gothique de sa cousine, l’horreur gothique.

Les rôles principaux féminins allaient finir par dominer la romance gothique, surtout après la publication de Jane Eyre de Charlotte Brontë en 1847. Une jeune femme luttant pour maintenir son indépendance alors qu’elle s’éprend d’un homme sombre, maussade et beau est devenue une intrigue définissant le genre des romances gothiques publiées dans les décennies qui ont suivi.

Un regain d’intérêt du public pour la romance gothique est apparu dans la foulée de Rebecca de Daphne Du Maurier lors de sa publication en 1938. Des auteurs comme Victoria Holt, Mary Stewart et Phyllis A. Whitney ont dominé le marché du livre de poche de la romance gothique des années 1960 aux années 1990. L’image d’une jeune femme s’enfuyant d’un château sombre est devenue un élément incontournable des couvertures de romans gothiques. Puis, en 1983, Gaywyck, de Vincent Virga, est devenu la première romance gothique gay publiée.

Les ajouts modernes au genre continuent de refléter son intérêt à la fois pour la terreur et la romance, tout en offrant des versions actualisées ou réimaginées de tropes familiers. À titre d’exemple, voici une liste de 15 romances gothiques qui raviront à la fois les nouveaux lecteurs et les vétérans ! (Vous pouvez également consulter notre brève histoire de l’horreur gothique et nos meilleures sélections de fiction gothique pour les jeunes !)

Les débuts du gothique

Le Château d’Otrante (1764) par Horace Walpole

Dans un lointain royaume médiéval, Manfred, un prince arrogant et maléfique, règne d’une main de fer. Bannissant sa femme dans le donjon du château, il séquestre – et prévoit d’épouser – la belle Isabella, fiancée de son fils récemment décédé.
Les plans du prince sont cependant déjoués lorsqu’un paysan bien intentionné aide la jeune femme à s’échapper par les souterrains du château. Des événements macabres et surnaturels contribuent en outre à l’accomplissement d’une prophétie qui prévoit la malédiction pour le prince et la justice pour le sauveteur d’Isabella et l’héritier légitime du trône.

Les mystères d’Udolpho (1794) par Ann Radcliffe

Si la belle orpheline Emily St. Aubert veut résister aux exigences prédatrices de son nouveau tuteur, l’impénétrable signor Montoni, elle doit réprimer les imaginations superstitieuses qui envahissent son esprit.
Dans les sombres murs du château médiéval de Montoni, les frontières des terreurs réelles et imaginaires sont brouillées alors qu’Emily est entraînée dans une toile gothique de mystère et d’intrigue qui la menacent de perdre non seulement son héritage mais aussi son identité.

L’Abbaye de Northanger (1817) de Jane Austen

Au cours d’une saison mouvementée à Bath, la jeune et naïve Catherine Morland connaît pour la première fois les joies de la société mondaine. Elle est ravie de ses nouvelles connaissances : la flirteuse Isabella, qui partage l’amour de Catherine pour les romances et les horreurs gothiques, et les sophistiqués Henry et Eleanor Tilney, qui l’invitent dans la mystérieuse maison de leur père, Northanger Abbey.
Là, son imagination influencée par les romans à sensation et les intrigues, Catherine imagine des crimes terribles commis par le général Tilney. Écrit à l’origine comme une satire du roman gothique, ce roman d’Austen a été publié à titre posthume.

Gothique victorien

Jane Eyre (1847) de Charlotte Brontë

L’orpheline Jane Eyre est devenue une jeune femme farouchement indépendante. En tant que gouvernante à Thornfield Hall, elle a trouvé son premier vrai foyer – bien qu’il se trouve dans l’ombre du maître du domaine, M. Rochester, et que ses salles hantées résonnent de rires maniaques. Car même les plus grandes maisons ont des secrets.

Les Hauts de Hurlevent d’Emily Brontë

Les landes balayées par les vents sont le cadre inoubliable de ce récit de l’amour entre l’enfant trouvé Heathcliff et la fille de son riche bienfaiteur, Catherine. À travers la trahison de Catherine envers Heathcliff et son amère vengeance, leur passion mythique hante la génération suivante, même après leur mort.

Une longue et fatale course à l’amour (1866) de Louisa May Alcott

Rosamond, une jeune femme intelligente et volontaire qui désire l’amour et l’aventure tombe amoureuse du riche et dangereusement séduisant Phillip Tempest, qui l’emmène en France pour se mêler à la haute société.
Lorsque Rosamond apprend que son mari cache un passé amoral et une nature effrayante, elle s’enfuit. Phillip la suit à travers l’Europe dans ce drame trépidant de tromperie, de bigamie, de domination et de meurtre. Écrit en 1866, Une longue et fatale course à l’amour a finalement été publié en 1995.

Revanche du milieu du siècle

Rebecca (1938) de Daphne Du Maurier

Recommandé par Alexandria Abenshon et Amanda Pagan

La jeune héroïne sans prétention de Rebecca voit sa vie changer du jour au lendemain lorsqu’elle rencontre Maxim de Winter, un beau et riche veuf dont la soudaine demande en mariage la prend par surprise. La sauvant d’un employeur autoritaire, de Winter l’emmène en douce à Manderley, son domaine isolé sur la côte des Cornouailles balayée par les vents – mais là, les choses prennent une tournure glaçante.

Max semble hanté par le souvenir de sa première femme glamour, Rebecca, dont l’héritage est entretenu avec amour par la gouvernante, Mme Danvers. Alors que la seconde Mme de Winter se trouve de plus en plus accablée par l’ombre de son mystérieux prédécesseur, elle devient déterminée à découvrir les sombres secrets qui menacent son bonheur, quel qu’en soit le prix.

Dragonwyck (1944) par Anya Seton

Au printemps 1844, la famille Wells reçoit une lettre d’un parent éloigné, le riche propriétaire terrien Nicholas Van Ryn. Il invite une de leurs filles pour une visite prolongée dans son domaine de la vallée de l’Hudson, Dragonwyck. Miranda, dix-huit ans, qui s’ennuie des prétendants locaux et de sa vie banale à la ferme, saute sur l’occasion de s’évader.
Elle tombe immédiatement sous le charme de Nicholas et de son manoir, hypnotisée par ses tours gothiques, ses jardins fleuris et son style de vie luxueux – sans se douter des sombres et terribles secrets qui l’attendent.

Neuf voitures en attente (1958) de Mary Stewart

Recommandé par Anne Rouyer et Amanda Pagan

Lorsque la ravissante Linda Martin arrive pour la première fois au Château Valmy comme gouvernante anglaise du comte Philippe de Valmy, âgé de neuf ans, l’opulence et l’histoire qui l’entourent semblent être un rêve merveilleux et extatique. Mais une terreur palpable est tapie dans l’ombre.

L’oncle de Philippe, Léon de Valmy, est l’incarnation même du charme, tout en étant dynamique et arrogant – sa paralysie ne le gênant guère puisqu’il se déplace sans bruit dans son fauteuil roulant d’une pièce à l’autre. Seul son fils, Raoul, un bel homme sardonique qui conduit lui-même et sa voiture avec la même insouciance, semble capable de lui tenir tête. Pour Linda, Raoul est une énigme – bien qu’elle soit irrésistiblement attirée par lui, elle sent qu’il y a quelque chose de sombre dans sa nature. Lorsqu’un accident au fond des bois manque de tuer l’innocent protégé de Linda, elle commence à se demander si quelqu’un n’a pas des plans mortels pour le jeune comte.

L’orgueil du paon (1976) de Victoria Holt

Recommandé par Anne Rouyer

Un voyage outre-mer. Une opale maudite. Un désir interdit. Élevée dans l’ombre de la ruine financière de sa famille, Jessica Clavering n’a jamais eu l’impression de s’intégrer. Lorsque son seul ami, un voisin âgé, lui offre la chance d’une nouvelle vie, elle est impatiente de la saisir. Sa seule condition : elle doit épouser son fils, Joss.
Les jeunes mariés héritent d’une mine d’opale légendaire en Australie. Ce n’est qu’une fois arrivés sur ce lointain continent que Jessica commence à découvrir le sombre passé de sa famille et son lien avec l’Éclair vert, une opale exquise et envoûtante. La pierre suscite un désir dangereux chez quiconque la voit – même son mari.

Gaywyck (1980) de Vincent Virga

Le jeune et innocent Robert Whyte entre dans un monde à la Jane Eyre, fait de secrets et de tromperies, lorsqu’il est engagé pour cataloguer la vaste bibliothèque de Gaywyck, un mystérieux manoir ancestral de Long Island, où il tombe amoureux de son beau et mélancolique propriétaire, Donough Gaylord.
L’amour inconditionnel de Robert est mis au défi par le mal caché qui se cache dans l’ombre du passé, bourré de sombres secrets sexuels semant le meurtre, le chantage et le grabuge dans la grande tradition romantique.

Sois enterré sous la pluie (1985) de Barbara Michaels

De terribles secrets de générations passées sont enterrés à Maidenwood. Julie Newcomb, étudiante en médecine, est retournée dans la plantation familiale en décomposition – lieu de tant de souvenirs d’enfance douloureux – pour soigner sa grand-mère tyrannique, terrassée par une attaque. Le feu de la malveillance brûle toujours dans les yeux de la matriarche cruelle et despotique – pourtant, pour Julie, une faible étincelle de rédemption et de seconde chance vacille dans ce lieu détesté et hanté.
Mais l’espoir de Julie – et sa vie – sont sérieusement menacés par un cauchemar qui renaît… et par la sinistre découverte sur la route solitaire de Maidenwood des squelettes brunis par la terre d’une mère et d’un enfant.

Moderne

Affinité (2002) de Sarah Waters

Une femme de la classe supérieure se remettant d’une tentative de suicide, Margaret Prior a commencé à visiter le quartier des femmes de la prison de Millbank, la prison la plus sinistre du Londres victorien, dans le cadre de son travail caritatif de réhabilitation. Parmi les meurtriers et les voleurs ordinaires de Millbank, Margaret se trouve de plus en plus fascinée par une détenue apparemment innocente, l’énigmatique spirite, Selina Dawes.

Selina a été emprisonnée après qu’une séance qu’elle menait ait horriblement mal tourné, laissant une matrone âgée morte et une jeune femme profondément perturbée. Bien qu’initialement sceptique quant aux dons de Selina, Margaret est bientôt entraînée dans un monde crépusculaire de fantômes et d’ombres, d’esprits indisciplinés et de passions inconvenantes, jusqu’à ce qu’elle soit enfin poussée à concocter un complot désespéré pour obtenir la liberté de Selina, et la sienne.

Le silence des morts (2014) de Simone St. James

Recommandé par Anne Rouyer

En 1919, Kitty Weekes, jolie, débrouillarde et en fuite, falsifie ses antécédents pour obtenir un poste d’infirmière à Portis House, un hôpital isolé pour les soldats laissés en état de choc par les horreurs de la Grande Guerre. Cachant la honte de leur instabilité mentale dans ce qui était autrefois un magnifique domaine privé, les patients souffrent de crises nerveuses et de rêves tourmentés. Mais quelque chose de plus se passe à Portis House – son plâtre s’effrite, sa plomberie fait des bruits étranges et d’étranges souffles de froid flottent dans les pièces vides.
On sait que les anciens occupants sont partis brusquement, mais où sont-ils allés ? Et pourquoi les patients semblent tous partager le même cauchemar, un cauchemar si horrible qu’ils n’osent pas en parler ?

Kitty trouve un dangereux allié en Jack Yates, un détenu qui pourrait être un héros de guerre, un fou ou peut-être les deux. Mais alors même que Kitty et Jack créent une alliance secrète et intime pour découvrir la vérité, des révélations troublantes suggèrent la présence de puissantes forces spectrales. Lorsqu’une catastrophe médicale les laisse encore plus isolés, ils doivent combattre la menace par eux-mêmes, pris au cœur d’un mystère qui pourrait les détruire tous les deux.

Crimson Peak (2016)

Lorsque son cœur est volé par un séduisant étranger, une jeune femme est emportée vers une maison au sommet d’une montagne d’argile rouge sang ; un lieu rempli de secrets qui la hanteront à jamais. Entre le désir et l’obscurité, entre le mystère et la folie, se trouve la vérité.