Exploratorium : Grenouilles : La grenouille étonnante et adaptable / page 2 de 6

Page 2 de 6

Trois types de pieds : Le pied postérieur d’un ouaouaron (à gauche), le pied antérieur d’un crapaud (au milieu) et le pied antérieur à bouts ronds d’une rainette (à droite). Photos d’Amy Snyder.

Les deux pattes antérieures de la grenouille ont quatre orteils chacune, tandis que les pattes postérieures en ont cinq. Les grenouilles aquatiques sont susceptibles d’avoir des pattes longues et fortes avec des pieds arrière palmés pour les aider à nager. Les grenouilles qui vivent sur terre ont tendance à avoir des pattes plus courtes pour marcher et grimper. Les grenouilles arboricoles ont de gros coussinets ronds qui les aident à s’accrocher aux branches. Ces coussinets fonctionnent comme des ventouses pour aider la grenouille à s’accrocher aux feuilles humides et autres surfaces lisses.

La rainette volante du Costa Rica s’élève de branche en branche à l’aide de ses pieds. Les sangles entre les orteils de la grenouille se gonflent d’air comme un parachute, maintenant la grenouille en altitude alors qu’elle vole d’arbre en arbre.

	Grenouille-taureau américaine (Rana catesbiana) ; à ne pas confondre avec un crapaud. Photo par Amy Snyder.
	Grenouilles et crapauds : Quelle est la différence ? Techniquement parlant, les crapauds sont des grenouilles. Les deux sont membres de l’ordre des Anura, un groupe que les experts appellent généralement simplement les grenouilles. Au sein de ce grand groupe, le nom « crapaud » est donné à ceux qui ont une peau sèche et verruqueuse et des pattes arrière courtes pour marcher plutôt que sauter. En revanche, celles qui ont une peau lisse et humide et des pattes arrière longues, fortes et palmées pour nager et sauter sont appelées grenouilles. En général, les grenouilles vivent dans des climats humides et pondent leurs œufs en grappes, tandis que les crapauds vivent dans des climats plus secs et pondent leurs œufs en longues chaînes. Mais attention : la distinction entre grenouilles et crapauds peut être délicate. Par exemple, il existe des grenouilles à la peau verruqueuse et des crapauds à la peau visqueuse. De nombreuses espèces entrent aussi bien dans les deux catégories.
	Le gardien de grenouilles de l’Exploratorium, Ned McAllister, discute des habitudes alimentaires des grenouilles, des crapauds et des têtards.

Les crapauds spadefoot ont des excroissances dures, semblables à des cornes, sur leurs pattes arrière. Ces « piques » en forme de griffes les aident à creuser des terriers souterrains frais dans les climats secs où ils vivent. Contrairement à la plupart des animaux, les crapauds pieds-de-bêche creusent à reculons. En creusant avec leurs pattes arrière, ils se déplacent en spirale vers l’arrière et disparaissent progressivement dans la terre.

Les grenouilles mangent presque toutes les proies vivantes qu’elles peuvent trouver, y compris les insectes, les escargots, les araignées et les vers, ou les petits poissons. Certaines grenouilles plus grandes mangent des proies encore plus grosses : La grenouille à cornes ornée d’Argentine peut engloutir une souris en une seule bouchée. Toutes les proies sont avalées en entier, car les grenouilles ne peuvent pas mâcher. Si elles ont des dents, elles ne se trouvent généralement que sur la mâchoire supérieure, utilisées pour retenir les proies et non pour mordre ou mâcher.
Certaines grenouilles attrapent les insectes avec une longue langue collante. Il faut moins d’une seconde à la langue d’une grenouille pour se dérouler, adhérer à la proie et se réenrouler dans la bouche de la grenouille. La photographie à haute vitesse a révélé que les yeux de la grenouille se ferment complètement lorsque la langue est tirée. Comme les grenouilles ne peuvent pas voir pendant qu’elles frappent, elles ne peuvent attraper leur proie qu’en visant soigneusement à l’avance. Par ailleurs, toutes les grenouilles n’ont pas de langue. Les grenouilles sans langue utilisent leurs doigts pour attraper leurs proies et les fourrer dans leur bouche.
La capture d’insectes se déplaçant rapidement nécessite une bonne vue. Les grands yeux des grenouilles voient une large gamme de couleurs et voient également bien dans une faible lumière. Il est presque impossible de surprendre une grenouille, car ses yeux globuleux lui permettent de voir dans toutes les directions sans bouger la tête. Le positionnement des yeux — sur le dessus de la tête — permet à une grenouille de s’asseoir dans l’eau avec seulement ses yeux et son nez au-dessus de la surface.

Les yeux des grenouilles ont une fonction auxiliaire surprenante : ils aident à la déglutition. Lorsqu’une grenouille avale sa proie, les yeux s’enfoncent dans les ouvertures du crâne et aident à faire descendre la nourriture dans la gorge. C’est pourquoi les grenouilles semblent cligner des yeux lorsqu’elles mangent.