Exclusif : Damon Lindelof sur le plan original de 3 saisons pour ‘Lost’ et la négociation pour mettre fin à la série

Beaucoup de choses ont été écrites, dites et débattues à propos de Lost depuis 10 ans qu’elle n’est plus diffusée, mais pendant ce temps, le paysage télévisuel a changé de façon spectaculaire précisément à cause de Lost. Des séries comme Mad Men et Breaking Bad ont inauguré l’ère du « prestige » de la télévision, au cours de laquelle les saisons sont devenues plus courtes, les récits beaucoup plus sériels et les grands acteurs n’ont plus eu peur de passer au « petit écran ». Le fait que Lost – une histoire fortement sérialisée aux accents surnaturels – ait survécu à la télévision de réseau est un petit miracle, mais les gens oublient que la première saison spectaculaire (qui a remporté le prix Emmy de la meilleure série dramatique) comptait 25 épisodes. Ou, comme le co-créateur et showrunner Damon Lindelof m’a dit lors d’une récente interview exclusive dans le cadre de notre série Collider Connected, « c’est comme la durée totale de The Leftovers ».

En effet, Lost était révolutionnaire. Non seulement parce qu’il s’agissait d’une série télévisée qui exigeait votre attention d’une semaine à l’autre, mais aussi parce que Lindelof et Carlton Cuse, le co-showrunner, ont négocié la fin de la série au milieu de son cycle. Quelque chose qui n’avait jamais été fait auparavant.

Avec le recul, c’est drôle, car Lindelof est actuellement (et à juste titre) au cœur de la course aux Emmys pour son incroyable prise en charge de Watchmen pour HBO – qui s’est terminée après seulement une saison, et dont nous discutons en détail dans notre prochaine conversation Collider Connected. Même sa précédente série HBO, The Leftovers, a négocié un renouvellement de « troisième et dernière saison » qui a laissé les auteurs tracer leur propre fin.

Mais comme Lindelof le raconte, courir pendant six saisons n’était pas le plan original pour Lost. En fait, ils parlaient de la fin pendant la réalisation du pilote :

« Je n’essaie pas d’être diplomate, j’essaie de vous donner la réponse la plus précise possible de la façon dont je m’en souviens, c’est-à-dire que les conversations sur le fait de vouloir que la série se termine ont commencé dès le pilote. L’une des notes que nous recevions d’ABC était : « Quand allez-vous résoudre ces mystères ? Et une fois que vous aurez résolu ces mystères, pourquoi les gens continueront-ils à regarder la série ? ». Et le premier niveau de réponse était : « Nous allons introduire de nouveaux mystères au fur et à mesure. Donc, avec un peu de chance, pour chaque mystère résolu, nous avons mis en place un nouveau mystère fascinant. Si nous trouvons le bon équilibre, ils ne vont pas s’empiler. Je pense que nous pouvons tous les deux convenir que nous n’avons pas trouvé cet équilibre. »

Malgré tout, Lost a posé un tas de questions captivantes, et Lindelof avait espéré tout boucler après environ trois saisons :

« Lost était du genre : ‘Qu’y a-t-il dans la trappe ? Qu’est-ce qui se passe avec le monstre ? Qui est l’original Sawyer ? Comment Locke s’est-il retrouvé en fauteuil roulant ? Quelle est la nature de l’île ? Pourquoi a-t-elle l’air de bouger ? Qui sont les autres ? Il y avait tous ces mystères passionnants et nous disions : « Nous voulons que ces questions soient résolues à la fin de la saison 1, que ces questions soient résolues à la fin de la saison 2, et que la série se termine après environ trois ans ». C’était le pitch initial, et ils ne l’entendaient même pas. Ils m’ont regardé en particulier – Carlton est arrivé à peu près au milieu de la saison 1 et il a rejoint le choeur de moi – mais ils étaient juste comme, « Comprends-tu combien il est difficile de faire une série que les gens veulent regarder ? Et que les gens aiment la série ? Alors pourquoi l’arrêter ? On ne met pas fin à des émissions que les gens regardent.' »

Il n’est pas difficile d’imaginer qu’ABC a été désarçonné par le pitch de Lindelof de mettre fin à la série après seulement quelques saisons. Comme il le dit, cela ne se faisait tout simplement pas dans le monde de la télévision au milieu des années 2000 – surtout si quelque chose était un succès. Lindelof et Cuse ont donc poursuivi la saison 2, qui a connu le même succès et a donné lieu à 24 épisodes supplémentaires, puis ont tenté de reprendre contact avec ABC pour mettre fin à la série. Mais à ce moment-là, Lindelof et Cuse ont commencé à négocier leur propre stratégie de sortie puisque ABC ne bougeait pas – ils allaient quitter la série après la fin de la saison 3 :

« Nous sommes donc allés jusqu’à la fin de la saison 2, puis nous avons essayé de formaliser la conversation à nouveau. À ce moment-là, elle était formelle parce que Carlton et moi avions tous deux des contrats de deux ans qui se terminaient après la saison 2, donc nous étions maintenant en train de négocier pour l’avenir de la série. Ils pensaient être dans une négociation monétaire, où c’était comme si nous essayions d’obtenir plus d’argent, et tout ce que nous essayions d’obtenir était qu’ils acceptent de mettre fin à la série. Aucun des deux camps n’a cédé, et nous avons accepté de signer une prolongation d’un an – Carlton et moi – étant entendu que nous partirions à la fin de la troisième saison et que quelqu’un d’autre dirigerait la série. Juste au même moment, Alias avait pris fin, donc Lost a absorbé un certain nombre des fantastiques scénaristes d’Alias, notamment Drew Goddard qui avait déjà écrit quelques épisodes de Lost dans la deuxième saison et Jeff Pinkner, qui est incroyable, allait en quelque sorte être l’héritier présomptif pour la saison 3. »

Lindelof et Cuse prévoyaient déjà à cette époque des problèmes futurs avec les flashbacks :

« Pendant tout ce temps, quand ABC disait : « Pourquoi voulez-vous terminer la série ? », nous répondions : « Ces flashbacks sont finis. Vous pouvez faire comme trois flashbacks de Jack qui se saoule et qui est autodestructeur, ou Charlie qui rechute, ou Kate qui s’enfuit et le marshal qui la poursuit. Mais en fin de compte, le premier flash-back ressemble à une histoire d’origine parce que vous apprenez à connaître cette personne pour la toute première fois, mais tous les autres donnent l’impression que vous faites du sur-place. Nous allons donc devoir changer de vitesse – nous pouvons introduire de nouveaux personnages qui ont de nouvelles histoires, mais les gens sont investis dans les anciens. Nous voyons environ huit coups d’échecs en avant et ça ne va pas se terminer joliment. Et ils n’étaient tout simplement pas d’accord avec nous. »

Tout a changé à l’arrivée de la saison 3, qu’ABC a divisée en deux. Les six premiers épisodes ont commencé à être diffusés, et il est devenu évident que les scénaristes de l’émission avaient du mal à tourner en rond :

« Le début de la saison 3 arrive. Ces six épisodes sont diffusés parce qu’ABC décide qu’ils vont diviser la saison en deux parties… après la diffusion de ces six épisodes de la saison 3, ils ont finalement compris, et nous n’étions pas en train de phoner ou d’essayer de faire un pic de la série, nous avons toujours fait de notre mieux. Mais il est devenu évident que nous travaillions si dur pour garder les personnages sur l’île, et cela commençait à être immensément frustrant. Les flashbacks n’étaient plus bons. Mis à part l’ajout de Michael Emerson en tant que régulier et Henry Ian Cusick en tant que régulier, et Adelwale et Michelle Rodriguez et Cynthia Watros, la section de queue, certaines de ces choses fonctionnaient mais toutes les autres ne fonctionnaient pas. »

Enfin, ABC a accepté de mettre fin à la série… après 10 saisons :

« Puis ils sont finalement venus à la table et nous avons eu une vraie conversation. Ils ont dit : ‘Nous avons accepté de vous laisser mettre fin à la série’… J’ai simplement dit à Steve McPherson : ‘Merci. C’est ce qu’il y a de mieux pour la série », et il a dit : « On pensait à 10 saisons. Remarquez, nous sommes à la moitié de la saison 3, alors d’abord comment pensez-vous que nous allons arriver à 10 ? C’est vraiment la même chose que de dire que nous ne vous laisserons pas terminer la série, parce que combien de séries dramatiques arrivent même à 10 saisons ? ».

Lindelof dit qu’ils étaient idéalement prêts à mettre fin à la série après quatre saisons, surtout parce qu’à ce moment-là – à mi-chemin de l’écriture de la saison 3 – ils avaient déjà élaboré l’intrigue « Oceanic 6 » et l’idée que certaines personnes allaient sortir de l’île :

« J’étais comme, ‘Je pensais plutôt à quatre ‘. Non pas parce que j’étais dans une négociation mais parce qu’en fait, nous avions déjà élaboré l’histoire d’Oceanic 6 dans une certaine mesure. Nous savions qu’un certain nombre de personnages allaient sortir de l’île, qu’ils allaient passer un moment très misérable lorsqu’ils seraient hors de l’île, puis qu’ils allaient revenir pour le final. Nous avons pensé que nous pourrions faire cela en commençant par la dernière moitié de la saison 3 et ensuite avoir une saison supplémentaire, la saison 4, qui aurait été une saison complète de télévision, une vingtaine d’épisodes, pour tout faire. Et ils ont dit : « Pourquoi pas neuf ? ». (rires). Nous nous sommes donc mis d’accord sur six, avec moins d’épisodes, pour avoir plus de temps entre les saisons pour planifier les choses. Et puis, bien sûr, la quatrième saison a été écourtée par la grève des scénaristes, mais tout le reste s’est déroulé relativement comme prévu. Je ne veux pas dire que tout ce que nous avons fait a fonctionné, mais nous avions un plan et nous avons exécuté ce plan. »

Je pense que tout cela est incroyablement fascinant, surtout en ce qui concerne ceux qui prétendent que Lindelof et Cie « inventaient au fur et à mesure ». Tout d’abord, « inventer » est la façon dont la télévision est faite, mais deuxièmement, les créateurs de Lost savaient, tout en faisant le pilote, que ce devrait être une histoire finie. C’est ABC et la pensée traditionnelle du réseau qui ont étiré l’histoire pendant si longtemps, et qui ont finalement abouti à ce que les scénaristes de la série essaient de trouver des moyens de faire de nouveaux flashbacks pour les personnages existants (comme une histoire d’origine pour les tatouages de Jack) sans engager leur intrigue finale trop tôt.

Savoir exactement comment tout cela s’est déroulé rend en fait Lost encore plus impressionnant. Lindelof et son équipe d’écriture ont étiré une histoire qui aurait vraiment dû durer trois saisons jusqu’à six saisons, et dans l’ensemble, ils ont créé une série qui était convaincante et émotionnellement engageante jusqu’à la fin. Et dans le processus, ils ont jeté les bases pour des séries comme Game of Thrones et Breaking Bad, qui n’auraient finalement aucun problème à négocier une fin pour leurs histoires lorsque les réseaux ont commencé à voir la valeur de raconter une histoire complète du début à la fin, et pas seulement de laisser une série dramatique courir sur les fumées.

Recherchez beaucoup plus de notre conversation prolongée avec Lindelof sur Collider bientôt. Watchmen est disponible à la vision sur HBO On Demand et HBO Max.