Eric Moulds est le meilleur WR des Buffalo Bills de tous les temps

En regardant l’histoire de Buffalo au niveau des wide receiver, il n’y a pas grand chose à écrire. Depuis la fusion AFL/NFL en 1970, seuls trois d’entre eux ont craqué à plus de 5 000 yards de réception. Ces trois-là sont Andre Reed, Eric Moulds et Lee Evans. Mais cela soulève également la question de savoir qui est le meilleur receveur de l’histoire de l’équipe. Eh bien, il est temps de déchirer le cœur des fans des Bills des années 90 : Eric Moulds est le meilleur wide receiver.

1) Moulds s’est développé plus rapidement que Reed

Après quatre défaites consécutives au Super Bowl et une attaque offensive vieillissante, les Bills avaient besoin d’une nouvelle arme offensive. Et avec le 24e choix de la séance de sélection de la NFL de 1996, Buffalo a sélectionné Moulds, un receveur large de 6’2 » de l’État du Mississippi.

Dans une classe de receveurs avec Keyshawn Johnson et Marvin Harrison, Moulds a encore montré des flashs à l’université. Ses statistiques chez les Bulldogs parlent d’elles-mêmes : 118 réceptions pour 2 022 yards et 17 touchdowns en trois saisons.

Au moment de la draft, Buffalo cherchait des remplaçants possibles pour Andre Reed. Ce dernier n’a participé qu’à six matchs en 1995 en raison d’une blessure aux ischio-jambiers et sa production commençait à décliner.

S’installant dans l’attaque, Moulds a connu une excellente campagne en 1998. Il a obtenu 1 368 verges et neuf touchés, selon Pro Football Focus. Moulds n’a eu besoin que de trois saisons pour devenir la meilleure arme offensive de Buffalo, tandis que Reed a mijoté.

D’un autre côté, Reed a lutté au début de sa carrière jusqu’à sa saison de rupture en 1989. Lors de sa cinquième saison, Reed a obtenu 1 312 yards et neuf touchdowns. Mais Reed a mis plus de temps à se développer en raison de la nouvelle offensive K-Gun de Buffalo.

Mais les statistiques ne mentent pas ici : Moulds détient toujours le meilleur record de verges de réception en une saison dans l’histoire de la franchise. Point à Moulds.

2) Moulds a eu plus d’inconsistances de quarterback que Reed et en a fait le meilleur

Ce n’est pas un secret que les Buffalo Bills ont lutté pour trouver un quarterback de franchise une fois que Jim Kelly a pris sa retraite en 1997.

Mais la raison pour laquelle je déteste ce débat est qu’Andre Reed a joué sa carrière avec le meilleur quarterback de l’histoire de l’équipe.

Officiellement, Reed a enregistré 10 247 yards avec Jim Kelly sous le centre pendant onze années consécutives. Ce nombre inclut les matchs où Frank Reich a débuté à la place de Kelly en raison d’une blessure. Mais Reed était meilleur avec Kelly sur le terrain.

Reed a joué avec trois quarterbacks qui ont débuté plus de quatre matchs dans une saison (Kelly, Todd Collins, Doug Flutie). Mais Eric Moulds n’a pas eu cette chance. Il a joué avec huit quarterbacks qui ont commencé plus de quatre matchs.

Voici la liste : Kelly, Collins, Flutie, Rob Johnson, Alex Van Pelt, Drew Bledsoe, J.P. Losman, et Kelly Holcomb. Je me souviens juste avoir vu Losman et Holcomb s’affronter pour le poste de titulaire en 2005. Mais, Moulds a dû s’ajuster avec qui il a attrapé des passes.

En tout, Moulds a enregistré 9 096 yards de ces quarterbacks. C’est impressionnant, car Reed en a eu environ 10 000 du seul Jim Kelly. Il semblait que Moulds avait un nouveau quart-arrière sous le centre chaque année, tandis que Reed a roulé les queues de Kelly.

3) L’entraîneur-chef et les changements de schémas offensifs et défensifs ont nui à Moulds

D’accord, j’ai compris. Andre Reed est officiellement meilleur sur le papier. On ne peut pas nier son engagement dans le jeu. Notamment, il a aidé à mener « The Comeback » avec trois réceptions de touchdowns en deuxième mi-temps.

Mais il y avait un déséquilibre de la capacité de coaching pour Moulds. Comparons les deux, en commençant par Reed.

Sous Marv Levy et Ted Marchibroda, les Bills ont développé l’offensive K-Gun. Dans ce style, Jim Kelly orchestrait l’attaque de Buffalo et ne montrait aucun remords pour les défenses, qui avaient les mains sur les hanches en haletant.

En termes de personnel, Reed a joué sous deux entraîneurs principaux (Levy et Wade Phillips) et six coordinateurs offensifs. Ils étaient également constants du côté défensif, se classant dans le top 20 lors de douze de ses 15 saisons à Orchard Park.

Dans les années 1990, les deux côtés du ballon devaient travailler ensemble pour atteindre le Super Bowl. Buffalo l’a fait pendant près de cinq années consécutives. Pour Moulds, c’était tout le contraire.

Moulds n’avait aucune aide en matière de personnel

Il a joué sous quatre entraîneurs en chef (Levy, Phillips, Gregg Williams et Mike Mularkey) et six coordinateurs offensifs également. Mais dans le meilleur de sa carrière, de 1999 à 2005, Moulds a eu quatre coordinateurs offensifs.

Le brassage du schéma offensif a gêné Moulds, car il n’était pas dans un système cohérent. Si l’on considère qu’il a obtenu 7 155 yards au cours de ces six années, il devrait y avoir une reconnaissance pour son engagement.

Et contrairement à Reed, Moulds a joué aux côtés d’une unité défensive incohérente.

La défense de Buffalo a sauté aussi haut que la 2e en 1999 pour descendre aussi bas que la 29e en 2001. Et pendant le prime de Moulds, le football NFL était le même.

Les deux côtés du ballon devaient travailler ensemble pour gagner un championnat. En 2020, l’accent est davantage mis sur le fait de marquer des points et moins sur la défense. Mais au début des années 2000, Moulds n’avait pas cette constance, et cela a nui à sa progression sur le terrain.

4) Différence de jeu en séries éliminatoires

Pour ceux qui ont grandi dans les années 2000, nous espérons éviter cette conversation pour les années à venir. Mais il vaut la peine de mentionner combien de matchs de séries éliminatoires Moulds et Reed se sont adaptés.

Reed a commencé 21 matchs de séries éliminatoires en carrière, enregistrant 1 229 verges et neuf touchés. Ses 323 verges de réception en carrière au Super Bowl sont les troisièmes de tous les temps derrière Jerry Rice et Lynn Swann. Et ses 27 réceptions sont les deuxièmes de tous les temps derrière les 33 de Rice. Ces statistiques sont stupéfiantes pour un ancien choix de quatrième tour.

Mais Moulds a eu le mauvais rôle dans les apparitions en séries éliminatoires. En seulement trois matchs pour les Bills, il a récolté 12 réceptions pour 302 yards et un touchdown. La plupart de ces réceptions ont eu lieu lors de la défaite 24-17 contre les Dolphins en 1999, où Moulds a obtenu 242 yards. Cette performance constitue toujours le record de verges de réception dans un match de post-saison.

Alors que Reed se prélassait dans la gloire d’avoir assisté à quatre Super Bowls consécutifs, Moulds ne pouvait pas montrer sa vitesse d’échappée et ses prises de magicien.

C’est à se demander si Moulds serait un Hall of Famer si Buffalo avait un quarterback de calibre playoff. Nous pouvons tous rêver en jouant à Madden 2000 sur notre PlayStation ou Nintendo 64.

5) Personnalité multi-outils

Lorsque Buffalo a drafté Moulds en 1996, il n’était pas seulement une menace offensive. L’une des choses que les recruteurs ont négligées était sa capacité de jouer dans le jeu de retour.

En 29 tentatives pour les Bulldogs, Moulds a obtenu une moyenne de 28,6 verges par retour, selon Pro Football Reference. Et pendant qu’il s’asseyait sur le banc en attendant son tour dans l’attaque des Bills, il est devenu un spécialiste des retours de coups de pied.

Dans sa saison de recrue, Moulds a amassé 1 205 verges et un touché. Le touchdown était de 97 yards contre les Jets en semaine 13. Pendant ce temps, Reed n’a pas pu retourner le ballon pour Buffalo, car il n’avait pas de vitesse de déplacement. Mais ce n’était pas seulement la capacité de retour de kickoffs qui rendait Moulds spécial.

Oui, je sais que Reed a plus de yards en carrière (13 095) que Moulds (9 096) lorsqu’il était à Buffalo. Mais regardez au-delà des yards. Moulds a été le premier receveur des Bills à avoir plus de 100 réceptions dans une saison (2002). Reed s’en est approché en 1994 avec 90 mais pas de dé.

Il faut garder à l’esprit que Reed a eu 88 matchs de plus en carrière à Buffalo que Moulds. Et lorsque Reed est arrivé dans la ligue en 1985, il n’avait pas de concurrence à ce poste. L’autre wideout était James Lofton, qui était un Hall of Famer établi avec Green Bay avant de venir à Buffalo en 1989.

Moulds a dû s’asseoir derrière Reed pendant deux ans avant que Buffalo ne le laisse faire son truc. Si Buffalo avait intégré Moulds dans l’attaque plus tôt, il aurait le plus de verges de réception dans l’histoire de l’équipe.

6) Les deux partent sur des termes intéressants

Il est dommage que Buffalo ait libéré Andre Reed en 2000 en raison de problèmes de plafond. Mais il y avait une histoire bien différente derrière sa libération.

Après avoir eu plus de 1 000 yards de réception en 1996, Reed a perdu son quarterback. Jim Kelly a pris sa retraite à l’intersaison, selon ses propres conditions. Avec Kelly parti, les verges de réception de Reed ont diminué jusqu’à ce qu’il n’ait que 536 verges dans sa dernière année. Il n’était pas heureux dans son rôle diminué et voulait quitter Buffalo.

Il a été très vocal dans sa décision, disant qu’il était heureux d’être maintenant un agent libre. Andre, ta carrière était terminée parce que ton boulet s’est retiré selon ses conditions. Donne-moi une pause.

En attendant, Eric Moulds a compris en 2006 que son temps à Buffalo était terminé. Après avoir refusé de restructurer son contrat de 10 millions de dollars, il a été échangé aux Texans de Houston contre un choix de cinquième tour.

Alors que Reed s’est fait des ennemis dans sa sortie d’Orchard Park, Moulds était reconnaissant de son temps à Buffalo, selon John Clayton d’ESPN.

« C’est toujours difficile de quitter Buffalo. J’ai beaucoup de fans là-bas, mais il arrive un moment où tout le monde doit passer à autre chose », a déclaré Moulds.

Moulds avait plus de classe dans sa sortie de Buffalo, car il savait qu’il était temps de prendre un nouveau départ. Mais beaucoup de gens négligent le résultat de cet échange.

Après avoir échangé Moulds à Houston, Buffalo a utilisé le choix de 5e tour sur Kyle Willams, un tackle défensif de LSU. Et nous savons tous comment Williams a tourné à Orchard Park. Fans des Bills, vous pouvez envoyer une note de remerciement à Moulds pour nous avoir offert l’un des meilleurs.

Pas de manque de respect à Andre Reed

Avant que tout le monde ne me saute à la gorge, je ne manque pas de respect aux réalisations d’Andre Reed. Il reste le plus fort vol de draft de Buffalo dans l’histoire de l’équipe, car il était un choix de quatrième tour en 1985.

Mais Reed n’aurait probablement pas eu autant de succès si Jim Kelly n’était pas son quarterback. Alors qu’Eric Moulds a dû faire face à une rotation de quarterback et de coordinateur offensif qui pourrait rivaliser avec une machine à sous.

Sur la base des statistiques, Moulds ne sera jamais dans le hall of fame de Canton. Mais il mérite d’être dans le mur de la renommée des Buffalo Bills, car il était l’une des lumières brillantes des Bills des années 2000.

En guise de cadeau de départ, je vous laisserai avec une stat pour Moulds. À Buffalo, il a eu 675 réceptions sur 1 187 cibles en dix saisons. Imaginez qu’il ait attrapé plus de ballons ou qu’il ait eu un quarterback régulier.