Engourdissement des doigts

Pourrait-il s’agir du syndrome du canal carpien ?

Vous avez des picotements ou un engourdissement de la main ou des doigts ? Cela pourrait être le signe que vous souffrez du syndrome du canal carpien. Souvent, vous aurez des douleurs dans le pouce, l’index et le majeur. Vous pouvez constater que vos mains sont maladroites et qu’il est plus difficile de saisir les objets.

Les symptômes du canal carpien commencent généralement lentement. Beaucoup de gens remarquent d’abord les signes pendant la nuit parce qu’ils dorment avec leurs poignets pliés. Au fil du temps, ce picotement ou cet engourdissement peut aussi durer toute la journée.

Le syndrome du canal carpien se produit lorsqu’un des principaux nerfs de l’avant-bras, appelé nerf médian, est écrasé ou comprimé.

« Ce nerf est vraiment important dans la fonction de la main », explique le Dr Kevin Chung, chef de la chirurgie de la main à l’Université du Michigan. Il donne de la sensation au côté palmaire de votre pouce, index, majeur et une partie de l’annulaire. Il fait également bouger certains des muscles de votre main.

« Il peut se retrouver coincé dans l’espace très étroit qui passe par vos poignets », dit-il. « Cet espace est connu sous le nom de canal carpien. »

Le syndrome du canal carpien est généralement causé par une combinaison de facteurs qui rétrécissent cet espace. Le travail lourd et répétitif de certains emplois peut contribuer au syndrome du canal carpien. Il est fréquent chez les personnes qui travaillent dans des usines d’emballage de viande ou qui effectuent un travail intense sur une chaîne de montage. Une blessure au poignet peut également provoquer un gonflement qui comprime le nerf médian.

Mais on ignore souvent pourquoi certaines personnes développent un syndrome du canal carpien. Les personnes qui souffrent de polyarthrite rhumatoïde ou d’une glande thyroïde sous-active sont plus susceptibles de développer un syndrome du canal carpien. La rétention d’eau pendant la grossesse ou la ménopause peut également y contribuer.

Pour traiter le problème, les médecins essaieront d’abord de mettre une attelle au poignet. Cela limite les mouvements et aide à réduire la pression sur le nerf. Parfois, les attelles ne sont portées que la nuit. Pendant la journée, les experts recommandent de faire des pauses dans les tâches qui sollicitent les mains. Les analgésiques en vente libre peuvent aider à gérer l’inconfort.

Pour d’autres conseils qui peuvent aider à soulager les symptômes du canal carpien, voir l’encadré Choix judicieux. Si ces mesures n’améliorent pas la condition, il est peut-être temps de se tourner vers la chirurgie.

« La chirurgie est nécessaire lorsque le patient a un engourdissement persistant de la main et lorsque les muscles cessent de fonctionner parce que le nerf ne fonctionne pas bien », dit Chung.

La chirurgie du canal carpien est l’une des chirurgies les plus courantes aux États-Unis. Elle consiste à diviser les ligaments – bandes de tissu élastique – qui soutiennent le poignet pour réduire la pression sur le nerf médian. Après l’opération, ces ligaments se reconstituent généralement de manière à laisser plus de place au nerf. L’opération ne prend que 10 à 30 minutes.

« Le soulagement peut être assez immédiat, entre une et deux semaines », dit Chung. « Mais cela dépend de la gravité de la compression du nerf et de la durée de celle-ci. »

Certaines stratégies, comme l’étirement des mains et le port de gants sans doigts, peuvent aider à prévenir le syndrome du canal carpien. Mais la recherche n’a pas prouvé que ces approches sont efficaces.

De nombreuses affections peuvent imiter les symptômes du canal carpien, il est donc important de consulter un professionnel de la santé spécialisé dans cette affection.

« Le syndrome du canal carpien peut être invalidant. Il est donc très important que les patients choisissent judicieusement leur chirurgien », déclare le Dr Chung. Il recommande de choisir un chirurgien de la main certifié par le conseil d’administration et formé pour diagnostiquer et traiter le canal carpien.