Elon Musk : ce que le génie de la technologie enseigne à l’église

Il y a une scène dans Iron Man 2 où Elon Musk fait une brève apparition aux côtés du personnage de super-héros de Robert Downey Jr, Tony Stark. « J’ai une idée pour un jet électrique », dit Musk à Stark, qui répond : « C’est vrai ? Alors nous allons faire en sorte que ça marche. » Et ils le feraient probablement.

Le caméo est un clin d’œil à l’inspiration que Musk a été pour la création de Tony Stark dans les films populaires de Marvel. En écrivant pour le numéro  » 100  » du magazine TIME en 2010, le réalisateur Jon Favreau a déclaré :  » Elon Musk n’a aucun sens – et c’est la raison pour laquelle je le connais. Lorsque j’ai essayé de transposer sur grand écran le personnage du milliardaire génial Tony Stark dans Iron Man, je n’avais aucune idée de la façon de le rendre réel. Robert Downey Jr a dit : « Nous devons nous asseoir avec Elon Musk ». Il avait raison. » Favreau poursuit : « Elon est un parangon d’enthousiasme, de bonne humeur et de curiosité – un homme de la Renaissance dans une époque qui en a besoin. »

Qui est Elon Musk?

Pour faire simple, Elon Musk est un physicien de génie dont le flair pour une bonne idée ou deux l’a mené loin. Cet homme de 45 ans vaut environ 13 milliards de dollars et, selon Forbes, il est la 21e personne la plus puissante du monde. L’empire vaste et multiforme de Musk comprend SpaceX, Tesla Motors et SolarCity, qui ont tous été lancés avec des fonds provenant de la vente de 1,5 milliard de dollars de PayPal (le système de paiement en ligne qu’il a cofondé avec Peter Thiel) à eBay en 2002.

Musk est un personnage fascinant, moins motivé par l’argent que par une détermination farouche à utiliser la technologie pour aider à sauver l’humanité.

Aîné de trois enfants, Musk est né à Pretoria, en Afrique du Sud, en 1971. Enfant, il dévorait les livres de science-fiction, ce qui lui a valu le surnom d' »enfant génial », bien que cela ait fait de lui un solitaire et une cible pour les intimidateurs. À l’âge de 12 ans, Musk avait écrit le code d’un jeu vidéo appelé Blastar et l’avait vendu à un magazine informatique pour 500 dollars.

Dans une interview de 2014 avec le Daily Telegraph, on a demandé à Musk si le fait de grandir dans l’Afrique du Sud de l’apartheid (où il est resté jusqu’à l’âge de 17 ans avant de déménager au Canada) avait influencé sa passion pour les problèmes qu’il considérait comme affectant l’humanité.  » Je n’ai jamais pensé à cela. Oui, c’est probablement le cas », a-t-il répondu. « Mais n’oubliez pas que je lisais aussi beaucoup de bandes dessinées en grandissant, et je pense que cela a pu m’influencer tout autant. Je veux dire, ils essaient toujours de sauver le monde, avec leurs caleçons à l’extérieur ou ces combinaisons de fer moulantes, ce qui est vraiment assez étrange quand on y pense. Mais ils essaient de sauver le monde. » Il n’est donc guère surprenant que l’un de ses cinq enfants porte le nom du professeur Xavier des X-Men.

Voir galactique

Le premier grand succès de Musk a été Zip2, un guide urbain en ligne qu’il a fondé avec son frère. Lorsqu’il l’a vendu à Compaq en 1999, il aurait gagné 22 millions de dollars. Après avoir personnellement empoché 180 millions de dollars lors de la vente de PayPal, la forme des investissements ultérieurs de Musk suggère que ces bandes dessinées avaient effectivement laissé une impression durable.

La majeure partie des fonds (100 millions de dollars) est allée à SpaceX, une entreprise créée pour révolutionner la technologie spatiale, dans le but ultime de coloniser Mars.

Musk pense que l’humanité est confrontée à deux voies aujourd’hui. « L’une est que nous restons sur Terre pour toujours et il y aura alors un événement d’extinction inévitable », dit-il. « L’alternative est de devenir une civilisation spatiale, et une espèce multi-planétaire ». Un autre objectif clé de l’entreprise est de développer des fusées réutilisables.

Les fonds restants sont allés vers deux entreprises visant à réduire la dépendance de l’humanité aux combustibles fossiles et ainsi contrer le problème du changement climatique : Tesla Motors (70 millions de dollars), un fabricant de voitures électriques de luxe qui s’est depuis étendu pour fournir de l’énergie aux maisons et aux entreprises grâce à la technologie des batteries ; et SolarCity (10 millions de dollars) qui cherche à offrir une solution énergétique plus propre et plus abordable.

Malgré ses succès précédents, Musk a admis qu’il ne s’attendait pas à ce que SpaceX ou Tesla réussissent. Mais, comme il est largement cité comme disant, « Si quelque chose est assez important, vous devriez essayer. Même si le résultat probable est l’échec. »

Pourtant, ils n’ont pas échoué, même si cela ne veut pas dire qu’ils n’en sont pas passés près. En 2008, au plus fort de la crise financière, ses entreprises ont frôlé la faillite. SpaceX a connu trois échecs de lancement de fusées et le Roadster, fleuron de Tesla Motors, a connu des problèmes de production. Au même moment, Musk divorçait de sa première femme, l’écrivain de fiction Justine Wilson, avec qui il avait eu six garçons (dont le premier est mort tragiquement du syndrome de la mort subite du nourrisson à l’âge de dix semaines). Musk est passé à deux doigts de la dépression nerveuse. Mais il s’en est sorti, tout comme les trois entreprises qui se portent bien, malgré des difficultés persistantes (une fusée SpaceX transportant un satellite de 200 millions de dollars destiné à être utilisé par Facebook a explosé en septembre dernier sur la rampe de lancement).

Aujourd’hui, Musk est impliqué dans de nombreux projets. Un certain nombre d’entreprises cherchent à développer sa vision de l’Hyperloop, un système de transport supersonique qui propulsera des nacelles dans un tube souterrain à une vitesse modeste de 760 mph. Il a également rejoint le Forum stratégique et politique du président américain Donald Trump. Les deux hommes partagent une passion pour voir plus d’emplois manufacturiers créés aux États-Unis.

La technologie pourrait-elle nous détruire ?

Musk parraine également OpenAI, une société de recherche à but non lucratif qui cherche à « construire une IA sûre , et à s’assurer que les avantages de l’IA sont aussi largement et uniformément distribués que possible ». Tout en reconnaissant la valeur de l’IA, Musk a également souligné ses dangers.

Lors d’une interview au symposium du centenaire d’AeroAstro, il a déclaré : « Je pense que nous devrions être très prudents en matière d’intelligence artificielle. Si je devais deviner quelle est notre plus grande menace existentielle, c’est probablement cela. »

Le fondateur de Microsoft, Bill Gates, et le cofondateur d’Apple, Stephen Wozniak, partagent les réserves de Musk. L’année dernière, le professeur Stephen Hawking a déclaré : « L’essor d’une IA puissante sera soit la meilleure, soit la pire chose qui soit jamais arrivée à l’humanité. Nous ne savons pas encore laquelle. »

Au niveau primaire, l’IA est couramment utilisée par nombre d’entre nous aujourd’hui (Siri de l’iPhone ou Echo d’Amazon). L’application de livraison de plats à emporter JustEat dispose d’un chatbot qui « voit l’IA intégrée dans l’expérience de commande pour garantir que les clients reçoivent la meilleure assistance et le meilleur service, 24 heures sur 24 ».

Si elle continue sur sa trajectoire ascendante, l’IA nous aidera dans notre vie personnelle et professionnelle et pourrait même contribuer à éradiquer la pauvreté et les maladies. Cependant, parallèlement à son impact sur les emplois et à son potentiel de déshumanisation de certaines parties de la société, des mises en garde ont été exprimées quant aux conséquences potentielles du développement de machines qui égalent ou dépassent l’intelligence humaine, notamment les armes autonomes et les volontés qui entrent en conflit avec l’humanité.

Une autre préoccupation de Musk est le changement climatique, qui avait motivé ses projets autour des énergies renouvelables et des voitures électriques. L’engagement de l’entrepreneur à sevrer l’humanité de sa dépendance aux combustibles fossiles et ainsi éviter les effets du réchauffement climatique, est un autre exemple de sa conviction que la technologie va soit nous tuer, soit nous sauver.

Sauveur du monde

Musk ne prétend pas avoir de croyances religieuses. Dans une interview avec Rainn Wilson (Dwight de la version américaine de The Office), à la question de savoir si la science et la religion peuvent coexister, Musk a répondu : « Probablement pas ». À la question suivante, « Priez-vous ? », il a répondu : « Je n’ai même pas prié lorsque j’ai failli mourir de la malaria. »

Pourtant, malgré son manque de foi en Dieu, l’Église a beaucoup à apprendre de quelqu’un comme Musk. Bien que ses craintes concernant les dangers de l’intelligence artificielle puissent sembler relever des films de science-fiction, n’oublions pas que Musk a déjà fait preuve d’un remarquable talent pour anticiper où notre technologie nous mène.

Les préoccupations de ceux qui sont plus informés devraient au moins nous inciter à rester attentifs à notre dépendance à la technologie et à la façon dont les développements pourraient finir par saper la valeur, le but et la sécurité des êtres humains, qui ont été créés à l’image de Dieu. De même, son engagement à contrer les effets du gaspillage humain et à prendre soin de la terre peut être célébré par tous les chrétiens qui croient que Dieu nous confie le soin de sa création.

Et en fin de compte, comme tout le monde, Elon Musk a une foi. Sa foi est dans la capacité de l’humanité à faire de la technologie notre sauveur plutôt que notre maître-esclave. Dans un monde occidental de plus en plus laïc, il s’agit d’une forme de foi de plus en plus répandue, promue par des films tels qu’Interstellar, dont le principe central est que l’humanité doit exploiter la technologie pour nous permettre d’échapper à notre propre planète, finalement condamnée. La foi de Musk consiste à croire en nous-mêmes pour nous sauver. Avec tout son dévouement et sa détermination à voir l’humanité surmonter sa propre propension à l’autodestruction (en particulier son rêve de transcender notre place dans l’univers en colonisant Mars), Elon Musk incite peut-être les spectateurs à poser des questions importantes auxquelles nous pouvons contribuer à répondre en tant que chrétiens.

Alors que les gens commencent à se demander si notre monde, beau mais fragile, fait partie d’un univers sans Dieu et aléatoire, en route vers un événement d’extinction inévitable, comment pouvons-nous montrer qu’il est en fait tenu dans les mains d’un Dieu souverain et aimant ? Alors que les gens se demandent si l’humanité mérite même d’être sauvée, comment pouvons-nous faire le lien avec Jésus, qui est venu non pas pour condamner le monde, mais pour le sauver (Jean 3:17) ? En cherchant à répondre à ces questions – et dans tous nos efforts pour servir le Christ et le faire connaître aux autres – nous ferions bien de nous inspirer de la volonté irrépressible d’Elon Musk de contribuer à sauver l’humanité, même si ses efforts bien intentionnés n’ont pas encore permis d’apprécier le plus grand problème auquel nous sommes confrontés. Réparer le monde est une chose, réparer les gens qui y vivent en est une autre. Comme l’a dit le prédicateur chrétien Adrian Rogers, « le cœur du problème humain est le problème du cœur humain ». Même si les humains finissent par vivre sur Mars, ils auront toujours besoin d’être sauvés d’eux-mêmes.

Amener le ciel sur la terre

L’approche de Musk est loin d’être sans faille. Cultiver un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée n’est apparemment pas l’une de ses forces, ce qui peut expliquer sa vie amoureuse instable (En 2010, Musk a épousé l’actrice britannique Talulah Riley. Deux ans plus tard, ils ont divorcé. Puis en 2013, ils se sont remariés, avant que Musk ne demande le divorce un an plus tard). Mais il a néanmoins montré la valeur de prendre des risques audacieux, de travailler dur et d’être innovant.

Où devons-nous prendre plus de risques pour le Christ ? Pouvons-nous travailler plus dur pour parler du Christ aux autres ? Comment pouvons-nous utiliser au mieux nos dons, nos connaissances et nos ressources pour lancer des projets visant à atteindre les autres avec la bonne nouvelle ? Si nous avons confiance en l’évangile pour vraiment sauver des âmes, et reconnaissons que le Christ nous a chargés d’aller jusqu’au bout du monde avec son message, alors c’est le genre de questions que nous devrions régulièrement nous poser.

Jusqu’à récemment, je connaissais très peu Elon Musk. En parlant à d’autres personnes, je n’étais apparemment pas le seul. Mais plus j’en ai découvert sur lui, plus j’ai souhaité le connaître plus tôt. Il m’a rappelé quelque chose que CS Lewis a dit un jour : « Si vous lisez l’histoire, vous constaterez que les chrétiens qui ont le plus fait pour le monde actuel sont précisément ceux qui ont le plus pensé au prochain. C’est parce que les chrétiens ont largement cessé de penser à l’autre monde qu’ils sont devenus si inefficaces dans celui-ci. »

Pour Elon Musk, le prochain monde signifie probablement la planète habitable la plus proche. L’espoir chrétien d’un monde à venir – un ciel, une terre et un univers renouvelés – est d’un tout autre ordre, mais que des gens comme Musk peuvent contribuer à faire entrer dans la réalité d’aujourd’hui. Elon Musk ne peut pas plus sauver le monde qu’Iron Man, mais sa vision, qui consiste à faire en sorte que la technologie nous serve plutôt que de nous asservir, est une idée à laquelle nous pouvons tous adhérer.