Elizabeth Stride

alias « Long Liz »

La troisième des cinq victimes canoniques de l’Éventreur

Le 30 septembre 1888 ; Berner Street, Whitechapel

Le docteur Thomas Barnardo était bien connu à Whitechapel comme serviteur des pauvres. Avec une formation de médecin, Barnardo était devenu un ministre des rues et a également ouvert une célèbre maison pour les jeunes garçons appauvris. Le 26 septembre 1888, le Dr Barnardo visite le foyer du 32 Flower and Dean. Il y avait un groupe de femmes assises dans la cuisine de la maison d’hébergement, semblant « complètement effrayées » et parlant des meurtres de Whitechapel.

Une femme était assise à la table et pleurait. « Nous ne sommes tous bons à rien, personne ne se soucie de ce que nous devenons ! Peut-être que certaines d’entre nous seront tuées ensuite. »

Quelques jours plus tard, Barnardo identifie le corps de Liz Stride comme étant celui de l’une des femmes présentes dans la cuisine du lodging house pour cette conversation de mauvais augure.

Vie précoce et antécédents

Les archives d’Elizabeth Stride sont au mieux parcellaires, avec de nombreuses lacunes dans son histoire et quelques mensonges trompeurs. La plupart de ce que l’on sait d’elle provient des archives publiques ainsi que des témoignages relativement épars de l’enquête des quelques personnes qui étaient proches d’elle.

La troisième victime de l’Éventreur est née Elisabeth Gustafsdotter le 27 novembre 1843. Ses parents étaient Gustaf Ericsson et Beatta Carlsdotter, des fermiers suédois vivant dans une ferme appelée Stora Tumlehed près de Göteborg. Elisabeth s’installe dans la ville de Göteborg en 1860, au service d’un homme nommé Lars Olofsson. En 1865, elle a connu des temps difficiles et la police l’a enregistrée comme prostituée. Elle donne naissance à une petite fille mort-née le 21 avril et, plus tard dans l’année, elle est également traitée à deux reprises pour une maladie et une infection vénériennes.

Le 7 février 1866, Elizabeth demande à être transférée dans la paroisse suédoise de Londres et, en juillet, elle est inscrite dans le registre de Londres comme femme non mariée. Son futur amant, Michael Kidney, n’a cessé d’expliquer pourquoi elle était venue à Londres en premier lieu. Il a d’abord dit que c’était « pour voir le pays », mais a ensuite affirmé qu’elle était venue en tant que domestique. L’interviewé Charles Preston a corroboré la deuxième opinion, et a dit qu’elle était venue de Suède au service d’un « gentleman étranger ».

Elizabeth a épousé John Stride le 7 mars 1869 à l’âge de vingt-six ans. Ils se sont installés sur East India Dock road. Ils ont exploité ensemble un café sur Poplar, passant de leur premier emplacement à un autre dans la même rue. En 1875, le commerce a été repris par un homme nommé John Dale. On sait peu de choses sur le mariage des Strides, hormis qu’ils étaient copropriétaires du café. Kidney a déclaré qu’Elizabeth a prétendu avoir donné naissance à neuf enfants au cours de sa vie, mais il n’y a aucune trace des enfants nés du mariage des Stride.

Séparation d’avec John Stride et dernières années

En 1878, un navire à vapeur de type saloon appelé Princess Alice s’est écrasé sur le paquebot Bywell Castle sur la rivière Thames. Entre 600 et 700 personnes ont été tuées dans cette catastrophe. Lorsqu’elle demanda une aide financière à l’église suédoise en 1878, Stride prétendit que l’accident avait tué son mari et ses enfants et qu’elle avait également subi une blessure au palais en luttant pour s’échapper. Les enquêteurs ont cependant déterminé qu’il s’agissait d’une fabrication complète ; en réalité, John Stride était bien vivant en 1878 et n’est pas décédé avant de mourir d’une maladie cardiaque en 1884.

Ce mensonge nous amènerait à croire qu’Elizabeth avait des problèmes dans son mariage qui ont conduit à une séparation avec son mari. Dans ce cas, elle a utilisé l’histoire de la princesse Alice pour dissimuler sa séparation et s’attirer plus de sympathie afin que l’église lui donne plus d’argent. Indépendamment de la tromperie d’Elizabeth, le clerc de l’église, Sven Olsson, a fait remarquer à l’enquête qu’elle se trouvait à l’époque dans des circonstances « très pauvres ». La dernière fois qu’Elizabeth a été répertoriée dans un recensement comme vivant avec son mari était en 1881, mais après cela, ils n’ont plus vécu ensemble.

À partir de ce moment-là, « Long Liz », comme on l’appelait autour de Whitechapel, a partagé son temps entre différents workhouses et maisons d’hébergement. De décembre 1881 à janvier 1882, elle est soignée pour une bronchite à l’infirmerie de Whitechapel, puis entre directement dans le workhouse voisin de Whitechapel. Elle a continué à faire du bénévolat et a également gagné un peu d’argent en faisant de la couture. Stride, comme Chapman, n’était probablement qu’une prostituée « occasionnelle », ne racolant que lorsqu’elle avait vraiment besoin d’argent pour un lit pour la nuit et qu’elle avait besoin d’un rapide trois pence.

Une autre façon pour Liz de se procurer des fonds était de les emprunter à son amant par intermittence, Michael Kidney. Elle vivait avec lui de temps en temps, dans sa maison de Devonshire Street. C’est l’une des adresses qu’elle a déclarées à l’Église suédoise, en plus de plusieurs maisons d’hébergement dans la région. Les deux avaient une relation tumultueuse, et Elizabeth vivait souvent séparée de Kidney dans des maisons d’hébergement pendant plusieurs jours ou semaines avant de revenir.

Tout ce que l’on sait vraiment de la relation entre Kidney et Liz Stride provient des dossiers de la police et des témoignages de Kidney à l’enquête. Kidney a affirmé que les raisons de ses disparitions de chez lui étaient dues à ses beuveries. Long Liz a, en effet, comparu huit fois devant le tribunal d’instance pour ivresse et trouble de l’ordre public au cours des deux années qui ont précédé sa mort.

« C’est la boisson qui la faisait partir », a déclaré Kidney à l’enquête. « Elle revenait toujours sans que j’aille la chercher. Je pense qu’elle m’aimait plus que n’importe quel autre homme. »

A ses problèmes avec l’alcool s’ajoute cependant le fait qu’il y avait probablement de la violence physique dans la relation. Les violences domestiques étaient monnaie courante dans le Whitechapel victorien, et Liz a accusé Kidney d’agression en 1887. Elle ne s’est cependant pas présentée à la Thames Magistrate Court, et l’affaire a été abandonnée.

Dernières activités connues de Stride et témoignages

Du 26 septembre au matin jusqu’à sa mort le 30, Liz avait séjourné à la maison d’hébergement du 32 Flower and Dean Street. Une autre pensionnaire, Catherine Lane, a témoigné qu’Elizabeth lui avait dit qu’elle avait « eu des mots » avec Kidney et que c’était la raison de son séjour au foyer. Pendant son séjour, elle a gagné de l’argent auprès de l’adjointe de la maison, Elizabeth Tanner, en nettoyant les chambres. Le jour de sa mort, elle avait gagné six pence pour avoir nettoyé deux pièces du lodging house, après quoi elle était sortie.

L’histoire de Stride est la plus peuplée de témoins potentiels de toutes les autres victimes. C’est aussi celle qui a provoqué le plus de détours déroutants, du fait qu’il est très probable qu’il y avait un deuxième couple dans la rue le soir de la mort de Stride.

Elizabeth Stride est vue en compagnie d’un homme

Les journaux ont rapporté une histoire racontée par deux ouvriers qui n’ont pas été interrogés lors de l’enquête, J. Best et John Gardner. Les deux ont dit avoir vu Elizabeth Stride vers 23 heures alors qu’ils entraient dans un pub de Settles Street appelé le Bricklayers’ Arms. Elle était en compagnie d’un homme qui mesurait environ cinq pieds et cinq pouces. Ils ont dit qu’il avait une épaisse moustache noire sans barbe et qu’il portait une jaquette et un chapeau billycock.

Les deux hommes lui trouvaient un air respectable et ont donc été surpris de voir que lui et la femme s’étreignaient et s’embrassaient sans vergogne près de la porte du pub. Après avoir essayé en vain de convaincre l’homme de les accompagner pour boire un verre, ils ont dit à Stride : « C’est le tablier en cuir qui te tourne autour ! ». Après cela, ils ont dit que le couple était « parti comme une flèche » loin du pub.

Quarante-cinq minutes plus tard, William Marshall se tenait sur le pas de sa porte au n°68 de la rue Berner, entre les rues Christian et Boyd. De l’autre côté de la rue, il a vu une femme qui, selon lui, était Stride parler à un homme que Marshall a décrit comme un homme corpulent d’environ cinq pieds, six pouces, portant un manteau noir coupé, un pantalon foncé et une casquette « comme celle que porterait un marin ». Alors qu’il passait près de lui, il a entendu l’homme dire : « Vous diriez n’importe quoi sauf vos prières », ce qui a fait rire la femme. Marshall a dit que l’homme semblait être éduqué et avait « l’apparence d’un commis » pendant l’enquête.

Le témoignage suivant est venu du PC William Smith, et a été considéré comme l’un des plus fiables à la fois par l’enquête. Smith a vu Stride avec un homme dans Berner Street à 12h35, en face de l’International Working Men’s Educational Club. L’agent Smith a déclaré que l’homme avait le teint foncé et une moustache foncée, qu’il portait un manteau coupé et un pantalon foncé et qu’il portait un paquet enveloppé dans du papier journal. Smith a décrit l’homme comme ayant l’air « respectable » et l’homme et la femme semblant sobres. Il a également pris note de la rose qu’elle portait sur sa veste, qui correspondait à celle qui a été découverte sur Stride après sa mort.

Parfois, entre 12h40 et 12h45, un docker nommé James Brown venait de Fairclough et Berner Street. Il a vu un homme et une femme debout à l’angle, l’homme avec son bras contre le mur et la femme dos à celui-ci. Il n’a fait que jeter un coup d’œil à l’homme et n’a donc pu décrire que le long manteau noir qu’il portait. Il a entendu la femme dire : « Non, pas ce soir. Un autre soir. » Brown n’a pas vu de fleur épinglée à la veste de la femme, ce qui indique qu’il s’agissait peut-être d’un autre couple.

L’un des témoignages les plus sensationnels est celui d’un immigrant récent nommé Israel Schwartz. Il parlait très peu l’anglais, et il se trouve que ce soir-là, vers 0 h 45, il tournait dans la rue Berner depuis Commercial Road. Il se trouvait en face de l’entrée où le corps de Stride a été retrouvé et a vu un homme parler avec une femme qui se tenait à proximité. Il a vu l’homme essayer de tirer la femme dans la rue. Lorsqu’elle a résisté, il l’a jetée à terre et Schwartz a traversé la rue de l’autre côté. En traversant, il a vu un homme allumer sa pipe, et il a entendu le premier homme crier : « Lipski ». Schwartz a continué à marcher, mais voyant que le deuxième homme le suivait, il s’est enfui. Il ne savait pas si les deux hommes étaient ensemble ou se connaissaient, mais il a pu identifier le corps de Stride à la morgue comme étant la femme qu’il avait vue.

Berner Street vers 1909. Cette photo montre la rue ressemblant beaucoup à ce qu’elle était à l’époque du meurtre de Stride en 1888. Son corps a été retrouvé juste à l’intérieur de l’entrée de Dutfield’s Yard, qui était située juste en dessous de la roue de chariot que l’on voit sur cette photo.

L’homme qui avait agressé la femme mesurait environ cinq pieds, cinq pouces, avait des cheveux foncés et une petite moustache brune. Schwartz a déclaré qu’il avait un visage plein, était large d’épaules et portait une veste et un pantalon foncés avec une casquette à visière. Pour des raisons inconnues, Schwartz n’était pas présent à l’enquête sur l’affaire Stride. La police a peut-être cru qu’en raison de l’absence d’ecchymoses sur les mains et les genoux de Stride correspondant au fait d’avoir été jeté au sol, Schwartz avait en fait vu quelqu’un d’autre. Sinon, la police a peut-être craint que le fait de rapporter un cri de « Lipski » n’implique des personnes juives dans le meurtre et ne provoque une réaction publique contre elles. Quelle que soit la raison, le témoignage de Schwartz perdure parce que le journal Star l’a rapporté le 1er octobre.

Une résidente voisine, nommée Fanny Mortimer, soutient l’idée qu’il y avait un couple différent dans la rue au moment où Stride a été assassiné, ce qui pourrait expliquer les incohérences entre les rapports des témoins. Elle a déclaré avoir entendu une agitation à l’extérieur du club socialiste et être sortie pour enquêter. Après avoir entendu parler du meurtre de Stride, elle a interrogé un « jeune homme et sa chérie » qui se tenaient au coin de la rue voisine, mais ils n’avaient rien entendu.

Mortimer était convaincue d’avoir vu le meurtrier, car le seul homme qu’elle a vu passer dans la rue en venant de la direction du Club socialiste était un homme portant un sac noir brillant. L’homme au sac noir se présenta plus tard au poste de police de la rue Leman après avoir lu le récit de Mortimer dans le journal. Son nom était Leon Goldstein, et il a été écarté comme suspect.

Examen des blessures

Deux éléments distincts rendent le meurtre de Stride unique parmi les cinq canoniques. Premièrement, il n’y avait pas de mutilations sur son abdomen comme c’était le cas sur les corps des quatre autres victimes. Deuxièmement, la cause de la mort n’a pas été déterminée comme étant la strangulation, car il n’y avait aucune marque de strangulation sur son corps.

La façon dont la police avait géré l’enquête sur Annie Chapman avait fait l’objet de certaines critiques. Des hommes de la communauté médicale, par exemple, se sont plaints que c’était un échec d’avoir fait appel à un seul médecin pour l’autopsie sans obtenir un deuxième avis. Pour cette raison, le Dr Phillips et le Dr Blackwell ont tous deux effectué l’autopsie d’Elizabeth Stride.

Liz a été trouvée en possession de deux mouchoirs de poche, d’un dé à coudre et d’un morceau de laine attaché à une carte. Une fleur rouge était épinglée à la veste sombre qu’elle portait. Elle a également été trouvée serrant un paquet de cachous, qui étaient utilisés pour adoucir l’haleine. Ces cachous étaient encore dans le paquet et non éparpillés, comme ils l’auraient été si elle avait été soudainement renversée sur le sol.

Le docteur George Phillips et le docteur Frederick Blackwell ont convenu que la cause de la mort était la perte de sang de l’artère carotide gauche due à la blessure à la gorge. L’entaille à la gorge était cohérente avec les blessures des autres victimes de l’Éventreur, y compris une blessure au couteau propre et profonde d’environ 6 pouces qui se déplaçait de gauche à droite. Certains ont émis l’hypothèse qu’il est possible que le meurtre ait été commis avec un couteau différent, plus précisément un couteau de cordonnier, que les deux précédents. En fait, les médecins ont concédé que c’était une possibilité ; cependant, il est également possible que la même arme utilisée sur Nichols et Chapman ait été utilisée sur Long Liz.

Par contre, le Dr Phillips et l’inspecteur Reid ont mentionné dans leurs rapports qu’il n’y avait aucun signe d’éclaboussure de sang qui indiquerait qu’elle avait été tuée debout. En fait, l’agent Lamb a indiqué dans son témoignage qu' »elle avait l’air d’avoir été doucement allongée ». Phillips a affirmé qu’il n’y avait aucune trace de liqueur de malt, d’anesthésiques ou de narcotiques dans l’estomac de Stride. Par conséquent, la prise de médicaments ou l’ivresse ne peuvent expliquer que Stride se soit couchée sans se débattre.

Selon le Dr Blackwell :

Il y avait un foulard de soie à carreaux autour du cou, dont le nœud était tourné vers le côté gauche et tiré fermement. Je me suis formé l’opinion que le meurtrier a d’abord saisi le foulard de soie à l’arrière de celui-ci et a ensuite tiré le défunt en arrière.

Une théorie alternative concernant la cause de la mort de Stride a été présentée par Bill Beadle dans The Journal of the Whitechapel Society comme quelque chose appelé RCA. Cela signifie arrêt cardiaque réflexe et se produit lorsqu’un sujet meurt en raison d’une pression soudaine sur les artères principales du cou. Cela se produit plus fréquemment chez les victimes qui sont ivres ou extrêmement effrayées. Avec moins de ressources médico-légales que les enquêteurs modernes, cette conclusion aurait été impossible à déterminer en 1888.

Certains pensent que l’éventreur n’a pas du tout tué Elizabeth Stride, en raison des différences entre ses blessures et celles des autres victimes. Mais il est également possible que l’éventreur ait été simplement interrompu par l’arrivée de Louis Diemschutz et de son poney, et que pour cette raison, il ait été contraint de faire une deuxième victime le soir du Double événement.

Pour en savoir plus sur ce qui s’est passé au petit matin du 30 septembre 1888, consultez notre article sur « Le double événement ».

Une sépulture solitaire

En raison du réseau social limité de Stride, elle a été la plus longue à identifier. Elle a été identifiée à la fin de la semaine et enterrée le samedi suivant, le 6 octobre, au cimetière d’East London, Plaistow, Londres, E 13.

Aucun ami ou famille n’était disponible pour enterrer Stride. L’entrepreneur de pompes funèbres, M. Hawkes, a payé de petites funérailles avec les fonds de l’église.

Sépulture d’Elizabeth Stride au cimetière d’East London

Sa tombe, no. 15509, peut encore être vue aujourd’hui.

Sources

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