Eleanor Roosevelt est une icône gay dans ‘HICK : A Love Story’

Savez-vous qu’Eleanor Roosevelt est secrètement sortie avec la journaliste qui couvrait les élections de 1928 pour l’Associated Press ? La plupart des gens non plus.

Dans la production théâtrale « HICK : A Love Story », basée sur l’histoire vraie d’Eleanor Roosevelt et de Lorena Hickok, les spectateurs sont envoyés dans un voyage d’amour et de découverte, alors que les deux femmes communiquent via des lettres envoyées dans les deux sens au cours de la présidence de Franklin Delano Roosevelt. Une histoire racontée par des femmes, sur des femmes, « HICK » dévoile la romance réconfortante (et agréablement choquante) entre les deux tourtereaux.

Présentée dans le cadre du 28e festival annuel Fringe de San Francisco, cette production met en lumière une relation qui n’était pas dans l’œil du public jusqu’à longtemps après le décès d’Eleanor. Ce n’est que lorsque Hickok, que l’on appelait généralement « Hick », a fait don de chaque lettre entre Eleanor et elle-même à la National Archives and Records Administration que l’excavation de « l’amitié » des femmes a été entreprise par le public.

Terry Baum, dramaturge de « HICK » et actrice vedette dans le rôle de Hickok elle-même, offre une performance remarquable tout au long de la pièce d’une heure, ne cessant à la fois de transmettre une émotion palpable et d’utiliser l’étendue de ses talents pour remplir la scène autrement non encombrée. Dans le rôle de Hickok, Baum vole le spectacle – en partie parce qu’elle est le spectacle.

Commandant la scène pour la plus grande partie de la performance, Baum canalise chaque once de passion, de désir, de puissance et d’équilibre dont on aurait besoin pour guider le public à travers cette montagne russe d’une romance.

Pour que le public suive tous les hauts et les bas, l’histoire est parfois racontée par Tara Ayres, qui maintient le rythme à mesure que la relation s’épanouit. Ayres a également l’occasion de montrer ses impressionnantes capacités vocales, car elle chante des ballades électorales héritées pour faire la transition entre les scènes.

Loretta Janca n’a qu’un bref rôle dans la pièce, n’incarnant Eleanor que pendant la seconde moitié de la production (lorsque la première dame fait enfin sa première apparition sur scène). Sa présence ajoute une touche de réalisme lorsque les lettres d’amour authentiques sont lues sur scène, le public étant témoin d’une relation à distance qui se déroule de part et d’autre de la scène. Dans « HICK », Baum et Janca exposent de manière experte les épreuves d’une liaison écrite.

Considérant la place de Hick comme l’une des plus grandes journalistes de son temps (elle a été la première femme à obtenir un article en première page du New York Times), les lettres sont manifestement poétiques par essence et capturent magnifiquement les émotions qui traversaient autrefois les couloirs de la Maison Blanche. L’histoire est en tout point valorisante, montrant Hick comme la star de sa salle de rédaction, peu importe les difficultés qu’elle a rencontrées en tant que femme travaillant dans une époque antérieure à la Seconde Guerre mondiale.

Les boutades comiques de Baum sont opportunes, le personnage s’imaginant au départ poser à Eleanor des questions telles que « Avez-vous la moindre idée de ce qu’est un homosexuel ? ». Une fois que l’amour entre les femmes est réellement déclenché – de douces poignées de main et un bras glissé autour de la taille – Hick proclame : « Si je brûle en enfer pour cela, qu’il en soit ainsi », en parlant de son « amour contre nature » pour la première dame. Ce moment constitue un tournant puissant dans le spectacle, permettant à la gravité de la relation de s’installer véritablement.

Mais sous l’histoire, associée aux rires et aux croonings romantiques, la question « Où est FDR dans tout ça ? » est une veine sous-jacente qui reste largement ignorée. Jusqu’à ce que finalement, vers le milieu de la pièce, il soit révélé que FDR a trompé Eleanor tout au long de sa présidence. Malheureusement, plutôt que de pousser Eleanor vers un bonheur éternel avec son propre amant, le mariage tumultueux n’a pas conduit au divorce, mais plutôt à un arrêt des relations intimes entre le président et la première dame.

S’il y a quelque chose que « HICK » nous apprend, c’est qu’Eleanor n’était pas du genre à se laisser faire, et Hickok semblait être la seule autre personne à le comprendre. Hickok était une femme forte, follement amoureuse tout au long de ses journées passées à rendre compte de l’expérience de la première dame. Entre le récit des moments coquins dans les salles de bain de la presse et l’éventuelle brouille à laquelle les femmes ont été confrontées plus tard dans la vie, « HICK » partage l’histoire que Hickok et Eleanor ont toujours voulu partager avec le monde – une fin puissante et déchirante pour une histoire d’amour puissante.

Dans les mots de Hickok elle-même dans la pièce, « Une fois que vous avez été eu par Eleanor Roosevelt, vous restez eu. »

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