Edaphosaurus

Edaphosaurus, (genre Edaphosaurus), parent herbivore primitif des mammifères que l’on trouve dans des gisements fossiles datant du Carbonifère supérieur au Permien inférieur (318 millions à 271 millions d’années).

Edaphosaurus mesurait plus de 3,5 mètres de long, avec un crâne court et bas et des dents coniques émoussées. La tête était très petite par rapport au corps massif en forme de tonneau. Mais ce qui était le plus caractéristique, c’était la grande « voile » sur son dos, formée par des arcs vertébraux allongés ; les arcs étaient probablement reliés par une membrane comportant des boutons osseux ou des barres transversales sur toute sa longueur. La voile a pu jouer un rôle dans la thermorégulation et servir d’entrepôt pour les phosphates, qui pouvaient être facilement mobilisés à partir des saillies osseuses soutenant la voile. La voile peut également avoir eu une fonction défensive, donnant à l’animal une apparence plus grande et plus imposante pour les prédateurs.

Une voile similaire a évolué indépendamment chez Dimetrodon. Bien que Dimetrodon était un prédateur vorace distant d’Edaphosaurus, les deux créatures étaient des pelycosaures. Les membres de Pelycosauria n’étaient ni des dinosaures ni des reptiles, mais certains ont pu donner naissance aux thérapsides, un groupe qui comprend la classe des Mammalia.