East Pacific Rise

East Pacific Rise, chaîne volcanique sous-marine linéaire au fond du sud-est de l’océan Pacifique, grossièrement parallèle à la côte ouest de l’Amérique du Sud. La dorsale du Pacifique Est fait partie du système circumglobal de dorsales volcaniques actives, qui définissent toutes la position de plaques divergentes où une nouvelle croûte se crée. De telles crêtes représentent le lieu des séismes mondiaux en eau peu profonde.

La partie principale de la montée se situe généralement à environ 2 000 miles (3 200 km) de la côte. Ses protubérances les plus septentrionales s’étendent jusqu’à l’embouchure du golfe de Californie, où elle rejoint la zone de transformation de la frontière entre les plaques pacifique et nord-américaine. À partir de son point le plus méridional, près de 55° de latitude sud et 130° de longitude ouest, il continue dans une direction ouest-sud-ouest comme la dorsale Pacifique-Antarctique pour s’approcher de l’Antarctique au sud de la Nouvelle-Zélande. La surface de la dorsale Pacifique Est est fondamentalement lisse et plate, et elle s’affaisse fortement sur les côtés. Sa structure est constituée en grande partie de croûte ignée, recouverte ou jouxtée par des sédiments généralement plats. Elle s’élève d’environ 6 000 à 9 000 pieds (1 800 à 2 700 mètres) au-dessus des fonds marins environnants et est largement fracturée par des failles se produisant pour la plupart à des intervalles d’environ 200 miles (320 km).

L’East Pacific Rise et ses caractéristiques associées au nord et au sud-ouest forment les limites orientale et méridionale de la plaque Pacifique, où elle bute (du nord au sud) sur les plaques nord-américaine, des Cocos, de Nazca et antarctique. La crête de l’East Pacific Rise est un centre d’étalement du plancher océanique ; la nouvelle croûte océanique sous forme de lave basaltique remonte le long de la crête, se refroidit et s’éloigne de la crête dans les deux directions. Au large du Chili et du Pérou, le taux d’étalement est d’environ 16 cm par an, l’un des taux les plus rapides sur Terre, mais il diminue à environ 6 cm à l’embouchure du golfe de Californie. Cette activité volcanique est associée à un certain nombre de cheminées hydrothermales, des remontées d’eau de mer chauffée qui contiennent souvent une variété de minéraux sulfurés. Ces cheminées abritent des organismes qui existent grâce à la chimiosynthèse réalisée par des bactéries fixatrices de soufre.