Duolingo prend maintenant en charge le chinois, mais cela ne vous aidera probablement pas à devenir fluent

Duolingo a ajouté aujourd’hui le support du chinois et c’est une grosse affaire pour plusieurs raisons. L’application d’apprentissage des langues a fourni l’espagnol et l’allemand depuis qu’elle était en bêta privée en 2011, mais n’a pas ajouté les langues asiatiques jusqu’à récemment – le japonais a été ajouté en mai et le coréen en septembre. C’est généralement parce que ces langues sont difficiles à apprendre et impliquent de composer des programmes d’études complètement différents.

Le chinois est la langue la plus parlée au monde, et son absence sur Duolingo a été un défaut de l’application depuis son lancement. En l’état actuel des choses, il n’existe pas de moyens vraiment efficaces d’apprendre la langue sans dépenser des sommes considérables en cours particuliers, en cours ou en voyages en Chine. Donc, en tant que locuteur natif, j’ai cherché à voir si Duolingo serait une alternative solide, même pour les débutants.

La première leçon de chinois de Duolingo vous fait commencer par apprendre les chiffres. Même si vous ne savez rien, l’audio vous guide à travers le pinyin anglais, qui est une romanisation des caractères chinois basée sur leur prononciation. De cette façon, vous pouvez au moins deviner votre chemin à travers la première leçon. Malheureusement, cela signifie également que vous apprendrez des sons et des caractères sans savoir exactement ce qu’ils signifient. Reconnaître le caractère « yi » d’un point de vue phonétique est une chose, mais savoir qu’il signifie le chiffre « un » en anglais en est une autre. Duolingo n’est pas très doué pour faire ce pas supplémentaire. Bizarrement, si vous dites à Duolingo que vous avez déjà appris le chinois et que vous passez un test de niveau, il vous interroge sur la façon de dire « bonjour » et « mon nom de famille est… »

Par contraste, il existe une application appelée Memrise, disponible sur iOS et Android, qui a un thème spatial et propose du chinois. Elle commence la première leçon de manière plus logique avec Hello, et fournit des définitions et des enregistrements de natifs disant « Ni hao. »

Les autres leçons de langue de Duolingo sont tout aussi ponctuelles, comme lorsque l’application s’attend à ce que vous obteniez simplement la grammaire française comme un sous-produit de la mémorisation du vocabulaire et de la saisie de mots aux chatbots. Mais avec la difficulté supplémentaire des langues asiatiques comme le chinois, vous aurez besoin de beaucoup plus de conseils que Duolingo ne peut en offrir. C’est la même raison pour laquelle je ne peux pas aller dans l’application et apprendre l’allemand à partir de zéro.

Il peut également être frustrant de voir votre barre de progression baisser chaque fois que vous faites une erreur. Mais sans matériel à étudier, les erreurs sont inévitables. Et Duolingo n’offre pas beaucoup de place pour l’échec. Si vous manquez un mot dans une phrase, la réponse est marquée comme fausse. (Les chatbots de Duolingo, en revanche, hochent la tête et sourient peu importe ce que vous leur dites.)

Pour l’instant, Duolingo propose le mandarin de style pékinois en chinois simplifié, qui est le système d’écriture et le dialecte le plus courant de la langue. Aucun autre dialecte n’est disponible, de sorte que les personnes désireuses d’apprendre le cantonais n’auront pas beaucoup de chance. L’application ne propose pas non plus de chinois traditionnel, qui est la forme écrite du chinois utilisée à Taïwan, Macao et Hong Kong. C’est à prévoir, étant donné que la plupart des écoles aux États-Unis enseignent le simplifié plutôt que le traditionnel, mais c’est décevant puisque les applications concurrentes comme Pleco et Skritter offrent les deux.

Avec plus de mises à jour et, espérons-le, un remaniement de la première leçon, Duolingo pourrait devenir un tuteur chinois nettement meilleur. Mais dans son itération actuelle, l’application ne peut servir que de rafraîchissement léger à un plat principal plus cher pris ailleurs. Et peut-être que pour certains, c’est suffisant. Pour sa part, Duolingo affirme que son application vous enseignera 1 000 caractères chinois et vous amènera à un niveau de fluidité de débutant supérieur, et pour cela, elle semble compétente.