Dunite

La dunite est une roche plutonique ultramafique qui est composée presque exclusivement d’olivine. « Ultramafique » signifie que les minéraux mafiques forment plus de 90% sur la composition des roches. Les minéraux mafiques les plus courants dans les roches ultramafiques sont certainement les pyroxènes et l’olivine (si de la hornblende est présente, elle s’ajoute aux pyroxènes). Les roches qui contiennent plus de 40% d’olivine sont des péridotites. Notez que ces 40% signifient 40% du couple olivine-pyroxène(hornblende), tous les autres minéraux sont exclus dans le schéma de classification actuel. Les péridotites qui contiennent plus de 90% d’olivine ont un nom spécial, elles sont appelées dunite (nommée en 1864 d’après la montagne Dun en Nouvelle-Zélande).

Xénolithe de dunite dans une lave basaltique d’Hawaï. L’échantillon mesure 8 cm de large.

« Plutonique » signifie que la roche n’est pas volcanique, elle ne s’est pas formée à la surface ou près de la surface. Dans le cas de la dunite, le lieu de formation était probablement très profond dans le manteau. C’est pourquoi elle est si rare à la surface. Ce type de roche est rare, mais il est joli. Toutefois, sa beauté n’est pas une raison pour lui réserver un nom de roche distinct. C’est un type de roche important car il est probablement très commun dans le manteau.

La dunite est principalement composée d’olivine qui est un minéral vert vif. La roche fraîche est également verte. Cependant, l’olivine s’altère facilement et perd sa couleur verte brillante assez rapidement. Il y a de fortes chances que les grains d’olivine aient perdu de leur éclat en remontant dans la croûte terrestre. C’est pourquoi de nombreux échantillons ont un aspect jaune terne, et non plus vert. Cette roche contient généralement de la chromite (minéral du groupe des spinelles contenant du Mg). Cependant, si le minéral de spinelle le plus commun est la magnétite, la dunite est nommée olivinite à la place.

Le magnésium est un élément chimique très commun dans le manteau. Nous devrions donc nous attendre à voir beaucoup de variétés minérales inhabituelles dans la dunite. J’ai déjà mentionné la chromite, mais le pyrope grenat contenant du Mg est assez commun aussi. Si l’échantillon contient une quantité significative de grenat, alors il faut l’ajouter à son nom.

Un échantillon de Norvège qui est exploité en raison de sa forte teneur en olivine. L’olivine est utilisée comme matériau réfractaire. Carrière de Gusdal, Møre og Romsdal, Norvège. Largeur de l’échantillon 9 cm.

Échantillon altéré avec chlorite. Largeur de l’échantillon 14 cm. Helgehornsvatnet, Norvège.

Échantillon de dunite en Norvège. La dunite perd rapidement sa couleur verte lorsqu’elle est exposée à la pluie.

Les rainures sur l’affleurement de dunite est le résultat de l’altération induite par la pluie.

Outcrop de dunite avec des couches de pyroxénite (intrusion ultramafique stratifiée). Helgehornsvatnet, Norvège.

Ce sable verdâtre est composé d’olivine presque pure et résulte de l’altération des roches dunitiques. Carrière de Gusdal, Norvège.