Driving on Empty : Florida’s Counterproductive and Costly Driver’s License Suspension Practices

Driving on Empty montre comment la suspension du permis de conduire pour non-paiement nuit à la sécurité publique et décrit les disparités raciales et économiques perpétuées par cette pratique.

Vous pouvez lire le texte complet du rapport ici, le résumé exécutif ici, et les études de cas ici.

SOMMAIRE EXÉCUTIF

Aujourd’hui, près de 2 millions de Floridiens ne peuvent pas conduire légalement en raison d’un permis suspendu. C’est parce que la Floride punit les gens en suspendant leur permis de conduire lorsqu’ils ne peuvent pas se permettre de payer les amendes et les frais élevés que la loi de la Floride impose pour les contraventions, les violations de péage et les condamnations pénales. Sans permis de conduire, les gens ne peuvent plus être autonomes – ils ne peuvent pas se rendre au travail, emmener leurs enfants à l’école, se rendre à un rendez-vous médical ou aller à l’église. La perte d’un permis de conduire peut déclencher des années de difficultés financières et un cycle de pauvreté et de punition auquel peu peuvent échapper.

En 2017, 1,1 million d’avis de suspension ont été envoyés à des conducteurs de Floride en raison d’une dette judiciaire en souffrance. Cela représente un conducteur sur quinze – en une seule année. Entre 2015 et 2017, plus de 3,5 millions d’avis de suspension ont été envoyés pour une dette judiciaire impayée.

La Floride suspend régulièrement les permis de conduire lorsque les paiements pour les infractions au code de la route, les infractions au péage et les amendes et frais criminels sont en retard, sans évaluation de la capacité de paiement d’une personne. Peu de tribunaux proposent des plans de paiement raisonnables – malgré la loi de l’État qui l’exige. Et après 90 jours, la dette du tribunal est envoyée à des agences de recouvrement privées qui peuvent ajouter jusqu’à 40% du montant total dû.

Les suspensions de permis de conduire sont contre-productives et inefficaces. L’objectif des politiques de suspension de la Floride est de forcer les gens à payer leurs amendes et leurs frais, mais cela ne fonctionne pas. Les suspensions de permis de conduire durent souvent des années. Dans les comtés que nous avons analysés, en moyenne, 77,12 % des suspensions émises de 2016 à 2018 restent en vigueur aujourd’hui.

Les suspensions de permis sont un problème financier pour la plupart des Floridiens, et non une indication que les gens ne veulent pas payer leurs dettes. En effet, les preuves démontrent que lorsque les gens ont des options pour payer qui sont dans leurs moyens, ils paient. En 2014, le comté de Palm Beach a mis en place un programme qui permet des plans de paiement flexibles. En conséquence, ils ont vu le nombre de paiements augmenter de 11 % ; leur taux de recouvrement passer de moins de 60 % à 80 % ; et leurs renvois aux agences de recouvrement diminuer de 36 %.

En Floride, le permis de conduire est une nécessité. Près de 90 % des Floridiens se rendent au travail en voiture, et de grandes parties de l’État ne disposent pas de transports publics fiables. Lorsque les gens perdent leur permis, ils perdent souvent leur emploi ; s’ils trouvent un nouvel emploi, c’est souvent à un salaire réduit ou pour moins d’heures. Une fois leur permis suspendu, les gens sont souvent obligés de choisir entre conduire illégalement afin de subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille ou se conformer à la loi et perdre la capacité de payer la dette judiciaire qui a déclenché leur suspension en premier lieu.

Les conséquences juridiques de la conduite avec un permis suspendu sont graves et s’aggravent avec le temps. Les gens se retrouvent piégés dans le système judiciaire. Ils peuvent même finir en prison ou en prison – tout cela à cause du futile système de permis contre paiement de la Floride.

Les pratiques de suspension de la Floride ont un impact sur nous tous. Au lieu de cibler les conducteurs dangereux ou de s’attaquer aux crimes graves, la Floride dépense ses ressources de sécurité publique en arrêtant, poursuivant et incarcérant des conducteurs simplement parce qu’ils sont pauvres. Les entreprises souffrent lorsque les travailleurs ne peuvent pas se rendre à leur travail de manière fiable ou sont obligés de démissionner parce qu’ils ne peuvent pas faire leur travail sans permis. Les communautés qui ont le plus besoin d’investissements financiers sont au contraire vidées de leur vitalité économique. Nos recherches démontrent que les personnes pauvres et les personnes de couleur sont plus susceptibles d’être affectées par les politiques de suspension de la Floride.

Ces effets disproportionnés sont importants car les méfaits des suspensions de permis de conduire peuvent exacerber les inégalités existantes. Pour chaque personne qui a un permis suspendu ou qui va en prison pour avoir conduit avec un permis suspendu, il y a un enfant, un parent ou un conjoint qui est également touché.

Consultations clés

• Les suspensions de permis de conduire pour non-paiement touchent plus d’un million de personnes chaque année. Le total des avis de suspension pour défaut de paiement en 2017 représentait 7,33% de la population de conducteurs dans l’État.
• Il faut des années à la plupart des gens pour retrouver leur permis une fois suspendu – 75% des permis de conduire suspendus en 2016 sont restés suspendus deux ans plus tard. Il est clair que les suspensions ne sont pas un outil efficace pour contraindre le paiement des amendes et des frais.
• Les taux de suspension sont plus élevés dans les zones où les personnes de couleur et les personnes à faible revenu sont plus nombreuses. Les Noirs ont des permis de conduire suspendus en moyenne 1,5 fois le taux qu’ils sont représentés dans la population générale.
• 72% des suspensions de permis de conduire en Floride sont pour des amendes et des frais non payés, et non pour une conduite dangereuse.
• En 2017, les forces de l’ordre ont émis plus de 232 000 citations pour conduite avec suspension de permis – plus de 5 fois le nombre de citations émises pour conduite en état d’ivresse (DUI). Les forces de l’ordre, les procureurs et les tribunaux détournent les ressources des crimes graves et dépensent des millions de dollars pour « sévir » contre des personnes dont le seul crime est la pauvreté.

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