Dois-je quitter mon emploi ? Les parents californiens aux prises avec l’éducation dans une pandémie

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Ils s’inquiètent de savoir qui va s’occuper des enfants et jusqu’où leur éducation va glisser.

Ils attendent anxieusement des détails sur ce à quoi l’enseignement à distance ressemblera réellement cet automne, espérant mais sceptique qu’il y aura plus de structure et de soutien qu’un printemps d’enseignement de crise qui a laissé beaucoup d’insatisfaits.

Ils se mettent furieusement en réseau sur Facebook et Nextdoor par dizaines de milliers pour former des pods d’apprentissage ou organiser la garde des enfants. Ils ont passé un nombre impressionnant d’appels à des services locaux de tutorat à la recherche d’une aide. Certains se demandent qui va garder leur enfant – sans parler de la supervision des cours en ligne – pendant qu’ils travaillent des emplois essentiels.

Les parents de plus de 5,9 millions d’enfants californiens de la maternelle à la 12e année se démènent pour s’adapter à une nouvelle réalité sans écoles où envoyer leurs enfants. Quatre-vingt-seize pour cent de l’effectif total de l’État se trouve dans l’un des 37 comtés actuellement sur la liste de surveillance de l’État. De nombreux élèves ne disposent toujours pas d’ordinateurs et d’Internet indispensables pour se connecter en ligne, et les recherches ont de plus en plus montré le tribut inéquitable que l’enseignement à distance faisait payer aux élèves défavorisés qui n’avaient pas la possibilité de s’engager utilement dans l’apprentissage.

De nombreux enseignants et parents restent inquiets du fait que la réouverture physique des écoles alors que les cas de coronavirus augmentent dans la majeure partie de l’État mettra en danger les éducateurs et les élèves et propagera davantage le virus. Les écoles, qui ont passé des semaines à concevoir des plans pour les classes socialement éloignées, n’ont toujours pas reçu le soutien financier du gouvernement fédéral dont elles disent avoir besoin pour rouvrir en toute sécurité. La semaine dernière, alors que les cas de coronavirus continuaient à augmenter en Californie, le gouverneur Gavin Newsom a dévoilé de nouvelles exigences qui ferment effectivement la porte à la plupart des écoles pour commencer l’enseignement en personne jusqu’à ce que leurs comtés respectifs stabilisent les infections et les hospitalisations.

Maintenant, des millions de parents qui travaillent, comme Rebecca Hill à Chico, doivent patauger dans des scénarios en constante évolution sur l’année scolaire à venir, en pesant le double stress de la façon dont les fermetures prolongées de campus affecteront l’apprentissage et le bien-être mental de leurs enfants, ainsi que leurs propres moyens de subsistance.

Le fils et la fille de Hill commenceront la deuxième année et la maternelle dans moins d’un mois sous forme d’apprentissage à distance après que le comté de Butte ait atterri la semaine dernière sur la liste de surveillance COVID-19 de l’État, qui régit maintenant si les écoles publiques et privées locales peuvent rouvrir physiquement pour l’enseignement en personne.

Mais Hill, 38 ans, est également de retour au travail comme inspecteur du code dans le comté voisin de Yuba, où elle passe ses journées à scruter les bâtiments, les appels intempestifs et les cultures illégales de marijuana dans le comté rural du nord.

Il y a quelques semaines, Hill et son mari ont débattu pour savoir s’ils devaient opter pour des cours en personne le matin ou l’après-midi dans le cadre de l’horaire hybride proposé – une perspective anxiogène puisque son mari est immunodéprimé et reçoit des dialyses trois jours par semaine. Après que leur district a annoncé la semaine dernière qu’il commencerait l’année en ligne, la question s’est posée de savoir s’il fallait s’inscrire à temps plein dans une école en ligne proposée par le district, ce vers quoi Hill penche pour minimiser les risques que son mari tombe malade si et quand les écoles rouvrent en personne. L’école à la maison pourrait être une option s’ils avaient le temps.

Une chose est sûre : « Nous n’avons définitivement pas la capacité pour moi de ne pas travailler », a déclaré Hill, le soutien de la famille.

Des questions sans réponse

À Los Angeles, les trois fils de Tunette Powell commenceront la nouvelle année sous le régime de l’enseignement à distance, mais les détails restent jusqu’à présent clairsemés trois semaines avant que les écoles ne commencent l’enseignement, ce qui ajoute du stress pour la façon dont elle et son mari, un travailleur essentiel, vont équilibrer le travail et le coenseignement de leurs enfants.

Comme il l’a fait lorsqu’il a initialement fermé les écoles à la mi-mars, L.A. Unified, un district massif de 600 000 étudiants, a créé un effet d’entraînement dans tout l’État lorsqu’il a déclaré le 13 juillet qu’il commencerait l’année avec un enseignement à distance à temps plein, citant des cas en hausse dans le comté.

Le surintendant Austin Beutner et les dirigeants des écoles de toute la Californie ont dit aux familles que les programmes d’apprentissage à distance seront plus rigoureux et plus robustes que ce que les écoles ont offert ce printemps. De nouvelles normes à l’échelle de l’État pour l’apprentissage à distance tenteront de responsabiliser les écoles, et les élèves seront notés pour leur travail.

Une enquête récente de Speak Up, un groupe de défense des parents basé à Los Angeles, a révélé de grandes disparités dans la quantité d’enseignement en direct que les élèves noirs et latinos ont reçu ce printemps par rapport à leurs pairs blancs. Beaucoup étaient mécontents du peu d’instruction en direct, ou synchrone, que leurs élèves recevaient, et le groupe a demandé au district de recueillir les commentaires des parents sur la façon d’améliorer l’apprentissage à distance.

Plusieurs questions essentielles restent sans réponse pour Powell et d’autres parents alors que le premier jour d’école se rapproche.

À quoi ressemblera la journée d’école ? Y aura-t-il une heure de début constante chaque jour pour planifier sa journée de travail ? Combien de temps ses enfants passeront-ils en tête-à-tête avec leurs enseignants, et son enfant de 11 ans aura-t-il plus d’interaction en direct que les contrôles hebdomadaires d’une heure de ce printemps ? Le district distribuera-t-il des appareils plus récents pour remplacer les appareils obsolètes qui ont causé plusieurs problèmes techniques au printemps dernier ? Y aura-t-il un soutien pour le jardinier de Powell et les autres jeunes élèves qui ne sont pas encore adeptes de l’utilisation de la technologie pour apprendre ?

« Je ne sais rien de tout cela. Je ne sais rien de tout cela. Cela m’inquiète », a déclaré Mme Powell, directrice intérimaire du Parent Project de l’UCLA, un groupe de réflexion visant à améliorer l’engagement des parents dans les écoles.

Le fils aîné de Mme Powell, âgé de 11 ans et entrant en sixième année, n’est pas enthousiaste à l’idée de poursuivre l’apprentissage à distance. Elle s’inquiète surtout pour son plus jeune fils, un enfant de 5 ans qui entrera en maternelle à l’école primaire de Baldwin Hills. De nombreux universitaires pensent que les plus jeunes élèves devraient faire partie des groupes les plus prioritaires pour se rendre dans des salles de classe physiques dès que cela sera raisonnablement sûr, arguant que les élèves du primaire sont ceux qui ont le plus à perdre en étant éloignés des salles de classe.

« Il sait qu’il va dans une nouvelle école », a déclaré Powell, « mais je ne pense pas qu’il ait pleinement compris que le fait d’aller dans une nouvelle école va se passer dans sa chambre, donc cela a été difficile. »

L’éducation bricolée

Avec les écoles à travers le pays qui planifient les débuts de l’apprentissage à distance, l’intérêt des parents pour organiser des « pods d’apprentissage », dans lesquels de petits groupes d’élèves sont enseignés par un tuteur ou un enseignant, a augmenté.

Shannon Mulligan, propriétaire de Marin Tutors, a vu cet intérêt spontané de première main.

« Dès que le gouverneur Newsom a annoncé que les écoles n’allaient pas ouvrir, mon téléphone a sonné tous les jours, toute la journée, pendant quatre jours d’affilée », a déclaré Mulligan, avec des parents s’informant sur les enseignants ou les tuteurs prêts à participer à un pod d’apprentissage.

Le concept de pod a attiré tout le monde, des mères de la classe ouvrière occupant un emploi à temps plein et cherchant des tuteurs pour aider à guider leurs élèves pendant l’apprentissage à distance à un père cherchant à sécuriser un enseignant pour plus de 60 heures par mois pour enseigner un programme complétant ce que ses enfants apprennent en ligne.

L’entreprise de tutorat de Mulligan, qui travaille également avec le comté pour offrir des services aux jeunes en famille d’accueil, facture des taux horaires qui varient selon l’expérience des éducateurs. Les tarifs individuels pour les parents diminuent au fur et à mesure que des élèves sont ajoutés au pod, avec un plafond de cinq enfants. Une fois à l’intérieur d’un pod, tout le monde porte des masques à l’extérieur, socialement distancés.

Le trafic sur le site Web de Mulligan a augmenté de 75% depuis l’annonce de Newsom le 17 juillet. Elle a dit que de nombreux appels proviennent de parents avec des enfants de maternelle qui s’inquiètent de la façon dont les petits vont apprendre à distance.

« Tant de (parents) m’ont dit quand ils ont appelé, « Je ne voulais pas que cela se produise, mais je suis obligé de faire l’école à la maison maintenant », a déclaré Mulligan.

Soutien insuffisant

Des données actuelles complètes sur la façon dont les parents qui travaillent s’adaptent à la fermeture des écoles restent insaisissables. On ne sait pas exactement combien de parents dans l’État ont été licenciés, ont réduit leurs heures de travail ou ont quitté leur emploi et se sont inscrits au chômage, car ni le Bureau fédéral des statistiques du travail ni le California Employment Development Department n’incluent le statut parental dans les rapports mensuels sur l’emploi. C’est particulièrement vrai pour les travailleurs essentiels, qui en Californie sont disproportionnellement noirs et latinos et ont connu des taux d’infection plus élevés, car les analystes politiques se basent généralement sur des enquêtes de recensement à plus long terme pour évaluer le statut économique.

« Je ne sais pas si nous en savons beaucoup sur ces familles, pour être honnête », a déclaré Kristin Schumacher, analyste politique senior au California Budget & Policy Center, qui jongle également avec les classes Zoom de son enfant de 6 ans tout en travaillant à distance. « La réalité est que beaucoup de familles se démènent vraiment dans des situations impossibles pour que cela fonctionne. »

Dans le comté de Santa Cruz, Erendira Guerrero et son équipe d’Encompass Community Services tentent d’aider à combler les lacunes des parents qui travaillent dans des fermes, des épiceries, des services de nettoyage et des cabinets médicaux avec des versions à distance de leur programme Head Start et Papás pour les pères. Les contrôles de bien-être se font désormais par téléphone ou par chat vidéo, et plus de 600 colis de soins ont été distribués avec des couches, des jouets et des aides à l’apprentissage comme des marionnettes, des bulles et des chansons en anglais et en espagnol.

Pour autant, la pandémie a révélé des trous importants dans les systèmes tels que le chômage, l’aide au loyer et les soins de santé, en particulier pour les familles sans papiers.

« Une grande partie du travail de notre programme est axée sur la mise en relation des parents avec les ressources de la communauté pour répondre à leurs besoins », a déclaré Guerrero. « Certaines de nos familles ne sont tout simplement pas aussi à l’aise pour partager leurs besoins par téléphone ou par vidéo ».

Les réglementations existantes offrent une protection limitée aux parents qui travaillent et qui envisagent de demander des congés ou d’autres alternatives pour jongler entre l’école et le travail. Pour les entreprises de 25 employés ou plus, les travailleurs californiens se voient garantir cinq jours de protection de l’emploi en cas d’urgence en vertu de la loi sur le partenariat entre la famille et l’école. La loi californienne sur les droits familiaux permet aux travailleurs des entreprises de 50 salariés ou plus de prendre 12 semaines de congé pour l’arrivée d’un nouvel enfant ou pour une maladie familiale. En mars, le gouvernement fédéral a promulgué la loi Families First Coronavirus Response Act pour prolonger les 12 semaines de congé pour les conflits scolaires, mais elle ne s’applique qu’aux entreprises de 500 employés ou moins et exclut les industries, y compris les fournisseurs de soins de santé.

Pour de nombreuses familles, cela ne laisse « aucune grande option », a déclaré Katherine Wutchiett, avocate principale du groupe de défense de San Francisco Legal Aid at Work.

« Nous recommandons toujours de parler avec votre employeur, pour voir s’il y a quelque chose que vous pouvez arranger avec lui », a déclaré Wutchiett. Mais en dehors de ces exceptions limitées, « En fin de compte, si l’employeur dit que vous devez être au travail et qu’il ne peut pas être au travail… il n’y a aucune obligation légale de la part de leur employeur de continuer à occuper leur emploi. »

Le défenseur de la politique de l’éducation et ancien enseignant Elliot Haspel a lancé l’idée d’un « programme de protection des parents », sur le modèle des prêts-subventions accordés aux entreprises dans le cadre du programme fédéral de protection des salaires, mais la perspective d’une réforme majeure est incertaine. Un projet de loi de la démocrate de Santa Barbara, Hannah-Beth Jackson, S.B. 1383, étendrait les exigences de l’État pour que les employeurs offrent 12 semaines de congé familial non rémunéré et a été approuvé par le Sénat de l’État mais doit encore être signé par l’Assemblée. Le plan de Joe Biden, candidat démocrate présumé à la présidence, pour des services de garde d’enfants universels, présenté cette semaine, pourrait aider, mais il faudra attendre plusieurs mois au mieux.

En attendant, les écoles éloignées offrent un excellent exemple de l’économie de plus en plus polarisée de l’État.

Certains employés d’entreprises aux poches profondes, notamment dans le secteur de la technologie, se voient offrir des outils en ligne financés par l’entreprise, des congés payés supplémentaires ou des horaires flexibles. De nombreux travailleurs essentiels n’ont aucun recours. Les conséquences sur l’emploi des femmes et l’écart salarial entre les sexes, le niveau d’éducation des enfants et les coûts pour les entreprises qui voient leurs employés quitter le marché du travail ne sont qu’un début.

« Ce que les économistes ne considèrent pas assez souvent, c’est le coût économique de la contrainte », a déclaré Tracey Grose, directrice fondatrice du cabinet de conseil aux entreprises Next Curve Strategy de Bay Area, qui a elle-même aidé à superviser les classes Zoom pour les enfants de deux voisins travailleurs au printemps. « Lorsqu’une famille est stressée en essayant de garder un toit sur la tête, elle ne peut pas être le meilleur parent possible. »

Felecia Przybyla, une maman du comté de Sacramento, essaie de répondre à des questions à long terme sur des délais courts avant la reprise des cours. Elle travaille à distance pour une entreprise située hors de l’État, tandis que son mari se rend à son travail pour le comté, ce qui la laisse jongler entre ses propres appels professionnels et le besoin d’instruction et d’aide technologique de ses trois enfants d’âge élémentaire. Bien qu’elle ne veuille pas dépendre de l’État, Mme Przybyla a envisagé de quitter son emploi pour se concentrer sur l’école et faire une demande de chômage en bénéficiant d’une aide élargie pour les entrepreneurs comme elle.

Pour l’instant, elle s’est retenue.

« Nous espérons acheter une maison dans les six prochains mois, et j’ai besoin d’avoir un emploi », a déclaré Przybyla. « Je ne veux pas non plus y renoncer et je ne pense pas que je devrais avoir à décider entre un emploi qui permet de subvenir aux besoins de notre famille et la scolarité des enfants.