Doing Brittany’s Dinan

By Rick Steves and Steve Smith

Si vous n’avez le temps que pour un seul arrêt en Bretagne, la péninsule photogénique à l’extrême nord-ouest de la France, faites-en sorte que ce soit l’ancienne ville riveraine de Dinan. En train, elle est à moins de quatre heures à l’ouest de Paris et à deux heures du Mont St-Michel, mais elle semble être un monde à part.

Bien qu’elle soit simplement charmante aujourd’hui, Dinan était autrefois une ville formidable – une résidence du duc de Bretagne, un port stratégique sur la Manche, et un centre commercial avec de puissantes guildes et de bonnes connexions avec l’Angleterre et la Hollande. Au 13e siècle, les navires sont devenus trop grands pour son port fluvial, l’action portuaire a migré vers St-Malo, tout proche, et le centre-ville s’est déplacé vers le haut et derrière des fortifications défensives.

Les solides remparts de Dinan regroupent aujourd’hui son pittoresque à colombages et pavés dans le meilleur centre-ville médiéval de Bretagne. Bien qu’il y ait un glaçage touristique – de nombreuses crêperies, des boutiques de produits locaux et des drapeaux colorés – c’est aussi clairement une ville de travail remplie d’environ 10 000 habitants qui apprécient leur environnement magnifique et paisible et sont fiers de leur culture bretonne distincte. Les magasins de musique, par exemple, vendent plus de musique celtique que tout autre chose.

Il est difficile d’imaginer que cette musique était interdite jusque dans les années 1980. Pendant cette période répressive, beaucoup des pop stars bretonnes d’aujourd’hui étaient des artistes clandestins. Et il n’y a pas si longtemps, un enfant pouvait perdre la citoyenneté française s’il était baptisé d’un nom celtique, la nation française ayant longtemps cherché à étouffer la quête séculaire d’indépendance bretonne. Mais aujourd’hui, les habitants – dont beaucoup ont des cheveux roux et des taches de rousseur – sont libres de brandir leur drapeau, de chanter leurs chansons et de parler leur langue (il existe même une chaîne de télévision et une station de radio bretonnes). Parcourir les boutiques remplies de souvenirs fantaisistes et typiquement bretons, et les boulangeries spécialisées dans les délices bretons, est l’une des joies d’une visite ici. Essayez le richement indulgent kouign amann, un gâteau gonflé au beurre caramélisé, ou un gâteau breton, un gâteau sablé traditionnel.

Dinan n’a rien à voir avec les musées, les châteaux ou autres incontournables. L’attraction est la ville elle-même, impeccablement préservée après avoir échappé aux bombes de la Seconde Guerre mondiale. Profitez du centre historique, promenez-vous sur les remparts et explorez le vieux port fluvial.

Le cœur du centre historique de Dinan est la place des Merciers, toujours bordée de pittoresques bâtiments à colombages, dont beaucoup arborent des porches en bois au rez-de-chaussée. Ils datent de l’époque où les impôts fonciers étaient basés sur la superficie du rez-de-chaussée. Les commerçants médiévaux commençaient par de petits rez-de-chaussée, puis s’étendaient aux étages supérieurs, tout en vendant leurs marchandises devant leurs maisons, à l’abri de leurs murs adossés. Sur certaines des ruelles les plus étroites de Dinan, les toits s’inclinent de l’autre côté de la rue assez loin pour presque se toucher.

Entre la place des Merciers et les murs de la ville se dresse l’excentrique basilique Saint-Sauveur. Elle est gangrénée et terriblement asymétrique, à l’intérieur comme à l’extérieur, ayant été construite en plusieurs étapes au cours des siècles (ses parties les plus anciennes datent de près de mille ans). À l’intérieur, un vieux balcon en bois au-dessus de l’entrée croule sous le poids de son orgue, tandis que de saisissants vitraux modernes éclairent magnifiquement la nef.

Les parties praticables des robustes remparts de Dinan, longs d’un kilomètre, sont comme une promenade surélevée, et bordées de jardins privés. Ayant la possibilité de remplacer leurs vénérables murs par un large boulevard moderne, les habitants de Dinan ont préféré conserver leur tranche d’histoire (et les embouteillages qui vont avec).

Une courte promenade au-delà des murs mène à la rivière et au vieux port autrefois florissant de la ville. Pendant des siècles, c’est là que les habitants de Dinan ont vécu et travaillé, et aujourd’hui c’est un endroit idéal pour prendre un verre ou un repas au bord du fleuve. Mais ce qu’il y a de mieux avec le port de Dinan, c’est l’accès qu’il offre aux sentiers luxuriants qui longent la douce vallée de la Rance. Vous pouvez marcher, faire du vélo, conduire ou faire du bateau dans l’une ou l’autre direction intéressante (parfait pour les familles).

Pour une bouffée d’air frais breton et une promenade facile, remontez la rivière pour visiter le village fleuri de Léhon. Vous pouvez aussi louer un vélo au port et y pédaler – la vallée de la Rance ne pourrait pas être plus favorable aux vélos, car il n’y a pas un seul pied de dénivelé.

À 15 km en aval se trouve St-Malo, perchée juste là où la Rance rencontre la mer. Cette station balnéaire, avec une autre vieille ville fortifiée, mérite au moins une visite de quelques heures. Vous pouvez y accéder de la manière la plus pittoresque par une croisière fluviale de 2,5 heures organisée par la Compagnie Corsaire (le bus de retour à Dinan prend moins d’une heure).

Que ce soit au bord de la rivière ou en haut du centre-ville, Dinan a de bons restaurants pour tous les budgets. Comme les galettes (crêpes salées) sont la spécialité, les crêperies sont un choix agréable et peu coûteux – et disponibles à chaque coin de rue. Soyez audacieux et essayez les crêpes aux coquilles Saint-Jacques et à la crème, ou optez pour les crêpes aux œufs et au fromage.

Les faire descendre avec le cidre de pomme dur produit localement, traditionnellement servi dans des bols peints à la main. Après votre deuxième bol, votre langue sera peut-être assez déliée pour essayer un peu de breton – pourquoi ne pas commencer par « Yec’hed mat ! ». (santé)?

Steve Smith est le co-auteur du guide Rick Steves France.