Dissuasion stratégique basée au sol

Une demande de proposition pour le développement et la maintenance d’un ICBM nucléaire de nouvelle génération a été faite par l’US Air Force Nuclear Weapons Center, ICBM Systems Directorate, GBSD Division en juillet 2016. Le GBSD remplacerait le Minuteman III, qui a été déployé pour la première fois en 1970, dans la partie terrestre de la triade nucléaire américaine. Les nouveaux missiles, qui seront mis en place progressivement sur une décennie à partir de la fin des années 2020, sont estimés sur un cycle de vie de cinquante ans à un coût d’environ 86 milliards de dollars. Boeing et Northrop Grumman ont concouru pour ce contrat.

En août 2017, l’Air Force a attribué des contrats de développement de 3 ans à Boeing et Northrop Grumman pour 349 millions de dollars et 329 millions de dollars, respectivement. L’une de ces entreprises devait être sélectionnée pour produire un ICBM nucléaire basé au sol en 2020. En 2029, le programme GBSD devrait entrer en service et rester actif jusqu’en 2075.

Le 25 juillet 2019, Boeing a annoncé qu’il ne ferait pas d’offre pour le programme, citant l’acquisition récente par Northrop d’Orbital ATK (maintenant Northrop Grumman Innovation Systems), le fournisseur de moteurs de fusée à poudre de Boeing. Après avoir acquis Orbital ATK, Northrop a signé un accord visant à protéger les données exclusives de Boeing. L’Air Force a depuis cessé de financer le projet de Boeing, ne laissant que Northrop Grumman comme soumissionnaire.

En décembre 2019, il a été annoncé que Northrop Grumman a remporté la compétition pour construire le futur ICBM. Northrop a gagné par défaut, car leur offre était la seule restante à être considérée pour le programme GBSD. L’Air Force a déclaré qu’elle « procédera à une négociation agressive et efficace avec un fournisseur unique » en référence à l’offre de Northrop.

Le 8 septembre 2020, le département de l’Air Force des États-Unis a attribué à Northrop Grumman un contrat de 13,3 milliards de dollars pour le développement du missile balistique intercontinental GBSD.