Dispositif d’assistance ventriculaire du cœur de Berlin

Près de 200 enfants attendent une transplantation cardiaque aux États-Unis, mais beaucoup mourront avant qu’un organe approprié ne soit disponible. Penelope Gordon faisait partie de ces jeunes confrontés à un avenir incertain lorsqu’elle a été transportée par avion à l’hôpital pour enfants Mattel de l’UCLA après être tombée désespérément malade à la suite d’une visite chez ses arrière-grands-parents.

À l’UCLA, les médecins ont diagnostiqué une cardiomyopathie dilatée chez la petite fille d’un an – son cœur était deux fois plus gros que la normale et ne fonctionnait qu’à 5 %. La cardiomyopathie dilatée met la vie en danger, et le cas de l’enfant était urgent. Ses médecins ont essayé des médicaments, mais le cœur de Penelope continuait à défaillir. Elle a été placée sur une machine cœur-poumon pédiatrique, mais celle-ci n’a pu la maintenir en vie que pendant deux à trois semaines avant que de graves complications ne surviennent. Parce que les cœurs de donneurs sont rares – en particulier pour les nourrissons et les enfants – Penelope avait besoin d’un pont, un dispositif de taille enfantine qui pouvait prendre en charge la fonction de pompage de son cœur endommagé et la maintenir en vie jusqu’à ce qu’un organe approprié soit disponible. Ce pont était le Berlin Heart, un nouveau dispositif d’assistance ventriculaire révolutionnaire conçu spécifiquement pour les enfants, des nourrissons aux adolescents.

En tant que l’un des principaux programmes de transplantation cardiaque du pays, ainsi qu’une institution de recherche et d’enseignement de premier plan, UCLA fait partie d’un nombre limité de centres médicaux américains qui implantent des prothèses cardiaques.Parce que le Berlin Heart est relativement compact et mobile, Penelope n’était pas attachée à son lit d’hôpital. Et elle est restée éveillée et alerte. Ses parents ont pu la mettre dans un chariot et l’emmener hors de sa chambre pour des promenades dans les couloirs et à l’extérieur. Cette mobilité permet « aux enfants de mener essentiellement une existence quelque peu normale et permet à tous leurs organes de s’améliorer, comme leurs reins et leur fonction pulmonaire, avant la transplantation », explique Brian Reemtsen, MD, chef de la chirurgie cardiaque congénitale pédiatrique à UCLA.

Huit mois après avoir reçu le cœur de Berlin, Penelope, maintenant âgée de 2 ans, a reçu son nouveau cœur. Deux semaines plus tard, elle était sortie de l’hôpital.

« Penny se porte à merveille », déclare Juan Alejos, M.D., directeur médical du programme de transplantation cardiaque pédiatrique. « Il est vrai que cela va signifier des médicaments et des visites chez le médecin, mais je pense que le cœur de Berlin lui a fondamentalement sauvé la vie. »

Pour ses parents, Stephen et Jina Gordon, la survie de Penelope n’est rien de moins qu’un miracle. Son père déclare : « C’était si bon, de retrouver notre fille, oh si bon. »