Dimorphodon

Dimorphodon macronyx a eu le malheur d’être représenté comme un macareux dans presque toutes les œuvres d’art récentes le représentant. Cela est dû à une tête d’apparence grande et robuste sur laquelle les artistes ajoutent simplement une coloration de macareux dans une nouvelle tendance populaire consistant à ajouter des schémas de couleurs d’animaux modernes à des créatures éteintes. Le mème d’un Dimorphodon chasseur de poissons a probablement commencé avec le paléontologue Bob Bakker illustrant un individu en train de pêcher en 1986. À partir de là, les artistes ont dessiné la créature comme un chasseur de poissons, d’autant plus que les lits de Lias du Jurassique précoce dans lesquels elle a été trouvée contiennent des fossiles marins. De plus, la majorité des ptérosaures étaient autrefois supposés être exclusivement des mangeurs de poissons. Cette théorie a été écartée principalement parce que les mâchoires du macareux et du ptérosaure sont très différentes. D’une part, le grand crâne du Dimorphodon est une véritable tête osseuse. La taille du bec d’un macareux est due principalement à des tissus mous. De plus, Dimorphodon, avec ses larges ailes, ne pouvait probablement pas mener un mode de vie semblable à celui des macareux, à savoir « voler » sous l’eau et plonger en profondeur pour attraper des poissons. En revanche, l’étude de ses membres montre qu’ils étaient très bien développés pour un ptérosaure vieux de 195 millions d’années. Il possédait une musculature puissante pour marcher, courir et même grimper. Cela fausse également l’idée que les premiers ptérosaures non-ptérodactyloïdes n’étaient pas de bons marcheurs. Au contraire, Dimorphodon était probablement incroyablement bon sur terre plutôt que dans les airs, probablement presque aussi bon que certains ptérodactyloïdes. Il y a cependant eu des alternatives dans le passé. Harry Govier Seeley a supposé à juste titre que les ptérosaures devaient être actifs et à sang chaud. Ainsi, en 1901, il a publié une image d’un Dimorphodon marchant sur deux pattes. Au lieu de pêcher, le Dimorphodon macronyx (le nom de l’espèce signifie « grandes griffes ») était donc plus habile sur terre. Il se nourrissait probablement de petits vertébrés et d’insectes, utilisant ses célèbres « deux types de dents » pour rendre ses proies impuissantes. Les longues dents de la mâchoire supérieure ont des surfaces tranchantes tandis que les mâchoires inférieures portent des dents plus courtes. Le Dimorphodon à ailes larges n’était cependant pas le plus gracieux des voltigeurs, avec ses ailes courtes et larges d’environ 1,45 mètre de diamètre. Les fossiles de l’animal ont été découverts pour la première fois par la célèbre pionnière de la paléontologie, Mary Anning. Les restes ont été recueillis à Lyme Regis, dans le Dorset, en 1828. Cette région a également révélé de nombreux autres fossiles du Jurassique précoce, dans un site du patrimoine mondial appelé Jurassic Coast. Le spécimen n’a été correctement nommé et décrit par Sir Richard Owen qu’en 1859, sur la base de deux autres fossiles provenant de la même localité. Auparavant, il avait été jeté dans le genre Pterodactylus sous le nom de Pterodactylus macronyx par William Buckland.