Diana Ross

Diana Ross est née le 26 mars 1944 à Détroit, dans le Michigan. Elle était la deuxième des six enfants de Fred et Ernestine Ross, qui vivaient à Brewster-Douglass, l’un des quartiers d’habitations à loyer modéré de Détroit. Alors que sa famille était active dans la chorale de l’église baptiste, Diana a appris la musique profane auprès d’un cousin. Elle jouait au baseball et prenait des cours de claquettes et de majorette au Brewster Center.

À l’âge de 14 ans, Ross a essayé de jouer un rôle dans une comédie musicale scolaire, mais a été refusée. Ce bref échec se transforme en chance, puisqu’elle est invitée à chanter avec les Primettes, un groupe vocal de filles qui compte Florence Ballard et Mary Wilson parmi ses membres. Elle chante avec les Primettes tout au long de ses années de lycée à la Cass Technical High School, où elle suit des cours de couture et de stylisme. Les homologues masculins des Primettes étaient appelés les Primes, et leurs membres comprenaient Paul Williams et Eddie Kendricks, qui feraient plus tard partie du groupe de superstars Motown, les Temptations.

Encore une autre superstar Motown, Smokey Robinson, a présenté Ross et les Primettes aux Studios Motown, où ils se sont rendus fréquemment jusqu’à ce qu’ils rencontrent le producteur Motown Berry Gordy. Gordy a demandé à Ross et à ses amis de terminer leurs études secondaires et de revenir, ce qu’ils ont fait en 1962. Ross, Ballard et Wilson signent alors un contrat avec la Motown, et Ballard choisit un nom pour le groupe – les « Supremes » – un nom que Ross n’aimait pas.

Les Supremes sortent un certain nombre de singles et chantent souvent en arrière-plan pour Marvin Gaye et Mary Wells dans les hops de disques locaux de Détroit. « Let Me Go the Right Way » devient la première chanson des Supremes à s’inscrire au hit-parade national, et permet au groupe de rejoindre la tournée Motor Town Revue. « Where Did Our Love Go ? » est leur premier tube national numéro un, se vendant à plus de deux millions de singles, et les Supremes deviennent la première partie de la Revue. L’ambition et le talent de Ross ont aidé le trio à tourner en leur faveur la concurrence féroce pour l’enregistrement de chansons à la Motown, et elle est devenue la chanteuse principale du groupe.

Les Supremes ont procédé à la conduite de la Motown et de ses artistes exceptionnels dans son apogée dans les années 1960 avec une série de succès numéro un qui comprenait « Baby Love » (1964), « Stop ! In the Name of Love » (1965), « Back in My Arms Again » (1965) et « I Hear a Symphony » (1966). Groupe de télévision populaire, les Supremes ont continué à monter en flèche en même temps que le label Motown, et leur équipe principale d’auteurs-compositeurs – Eddie Holland, Lamont Dozier et Brian Holland – a produit beaucoup d’autres de leurs chansons numéro un, notamment « You Keep Me Hangin’ On » (1966), « You Can’t Hurry Love » (1966), « Love Is Here and Now You’re Gone » (1967) et « The Happening » (1967).

Holland-Dozier-Holland quittent Motown en 1967, et les Supremes entrent dans leur phase suivante avec une nouvelle facturation sous le nom de Diana Ross and the Supremes. Florence Ballard est remplacée par Cindy Birdsong, également en 1967. L’année 1968 apporte « Love Child », un autre tube, cette fois-ci écrit par elles-mêmes. À cette époque, des rumeurs avaient commencé à circuler sur le départ de Diana Ross du groupe, et elles ont atteint leur paroxysme lorsque sa performance dans l’émission télévisée spéciale « Like Hep » en 1969 a surpassé ses co-stars Lucille Ball, Dinah Shore et les comédiens Rowan et Martin. Le dernier single de Diana Ross avec le groupe est, ironiquement, le tube numéro un « Someday, We’ll Be Together » (1969). En effet, elle a commencé sa carrière solo après leur dernière apparition ensemble en janvier 1970.

Les choses ne pouvaient que s’améliorer pour Ross. Motown Records a investi massivement dans sa nouvelle carrière, qui a débuté avec « Reach Out and Touch (Somebody’s Hand) » (1970). De nombreux changements s’opèrent également dans sa vie personnelle. Elle avait aidé les Jackson 5 à démarrer avec la Motown grâce à son sens aigu des affaires qu’elle avait appris de Berry Gordy, et elle avait emménagé dans sa nouvelle maison de Beverly Hills. En 1971, Ross s’est mariée avec Robert Silberstein, un manager de musique pop, avec qui elle a eu trois filles – Rhonda, Tracee et Chudney.

Diana Ross a joué le rôle de la légendaire chanteuse de jazz Billie Holiday dans la production cinématographique de Motown Lady Sings the Blues. Sa performance, acclamée par la critique, lui vaut une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice. En 1973, elle retrouve sa position habituelle au sommet du hit-parade national avec « Touch Me in the Morning ». Son film suivant est Mahogany (1975), dont son « Theme From Mahogany » (1976) est nominé pour l’Oscar de la meilleure chanson dans un film et se place à nouveau en tête des classements de disques. Après la naissance de sa troisième fille en 1975, elle et Silberstein divorcent.

Le hit-parade de Ross continue avec le numéro un « Love Hangover » (1976). Elle termine la décennie avec un spectacle à Broadway intitulé « An Evening With Diana Ross » (1976-1977) ; une émission spéciale à la télévision le 6 mars 1977 qui la met en vedette seule ; et un portrait de Dorothy dans la production cinématographique de Motown du spectacle de Broadway The Wiz (1978).

Ross continue de se produire en concert, dans les casinos d’Atlantic City et de Las Vegas, et dans des fonctions de charité. Son single de 1980 « Upside Down » a été son 16e succès numéro un, un record surpassé seulement par les Beatles. Elle s’installe dans le Connecticut avec ses trois filles et épouse en 1985 le magnat norvégien du transport maritime Arne Naess, Jr. En 1989, Ross fait son retour à la Motown avec un nouvel album intitulé « Workin’ Overtime », et en 1991, elle collabore avec Stevie Wonder et d’autres artistes pour réaliser « The Force Behind the Power », un groupe de ballades contemporaines. En janvier 1994, elle est acclamée par la critique pour son rôle de schizophrène dans le téléfilm d’ABC Out of Darkness.

Mais une tragédie entache le nouveau succès de Ross au cinéma en 1996 lorsque son frère, Arthur Ross, et sa femme, Patricia Ann Robinson, sont retrouvés morts étouffés le 22 juin à Oak Park, dans le Michigan. Ross et sa famille ont offert une récompense de 25 000 dollars pour toute information menant à une arrestation. En septembre 1996, deux hommes, Ricky Brooks et Remel Howard, ont été accusés de ces meurtres. La police n’avait pas de motif à l’époque, se contentant de dire que la drogue était impliquée. « Comme tous les survivants, » cite The Harmony Illustrated Encyclopedia of Rock, « Ross s’est bien adapté, maniant la pop, la soul, le disco et le rock de façon magistrale. » Et comme le montre une récente interview de Ross et de ses filles, elle gérait sa vie de la même manière.