Des attaques mortelles extrêmement rares dans l’histoire du sentier des Appalaches

Sur le sentier de 2 190 miles reliant la Géorgie au Maine, la beauté du sentier des Appalaches (A.T.) a été assombrie par la brutalité ce week-end en Virginie.

James Jordan, 30 ans, est accusé de meurtre et de tentative de meurtre après avoir brutalement attaqué un couple de randonneurs tard vendredi soir. Selon l’affidavit fédéral, Jordan a menacé quatre randonneurs, poignardé un homme à mort et poignardé à plusieurs reprises une femme qui a survécu en faisant le mort.

L’attaque violente par un étranger est exceptionnellement rare dans l’histoire du sentier des Appalaches. Au cours des 82 ans d’histoire du sentier, un total de 12 randonneurs ont été tués par une autre personne.

« Il est excessivement rare que nous ayons des crimes violents graves dans l’arrière-pays », a déclaré Dana Soehn, porte-parole du parc national des Great Smoky Mountains. « Nous n’avons eu que 12 homicides dans toute l’histoire des Great Smoky Mountains et aucun d’entre eux n’a eu lieu dans l’arrière-pays. L’arrière-pays comprend une section de 72 miles du sentier des Appalaches qui passe par les plus hauts sommets des Smokies. »

Le premier cas enregistré d’une personne en tuant une autre sur le T.A. remonte à 1974, lorsqu’un homme de Caroline du Sud a été assassiné dans la forêt nationale de Chattahoochee en Géorgie.

Le meurtre suivant a eu lieu un an plus tard près d’Elizabethton, Tennessee. Un homme nommé Paul Biley a tué Janice Balza du Wisconsin avec une hachette en 1975.

Trois autres personnes ont été tuées dans les années 1980. En 1981, Randall Lee Smith a tué Robert Mountford et Laura Ramsey en Virginie. En 1988, une femme a été abattue avec une carabine de calibre 22 dans un parc d’État de Pennsylvanie.

Quatre personnes ont été tuées lors de deux attaques dans les années 1990. La première était un double meurtre en Pennsylvanie en 1990. Le second meurtre n’a toujours pas été élucidé, deux femmes ayant été tuées dans le parc national de Shenandoah en 1996.

Avant ce week-end, il n’y avait eu que deux meurtres sur le sentier des Appalaches depuis le début du siècle. Cependant, les deux cas restent non résolus. Le premier est la mort en 2001 d’une Québécoise en randonnée dans le New Hampshire. Le second meurtre a eu lieu en 2011 lorsqu’un homme a été retrouvé étouffé dans les Blue Ridge Mountains de Virginie.

Bien que les morts violentes soient tragiques, le sentier des Appalaches reste en grande majorité un lieu de beauté plutôt que de brutalité. Un total de 12 meurtres sur plus de huit décennies sur un sentier qui s’étend sur quelques milliers de kilomètres est un taux d’homicide bien inférieur à celui de la société américaine dans son ensemble.

« Dans les Great Smoky Mountains, nous avons plus de 100 000 personnes qui passent la nuit dans notre arrière-pays sans incident chaque année. Donc, dans l’ensemble, cela reste une expérience sûre. Mais vous devez toujours rester conscient de la situation et être aussi sûr que possible », a déclaré Soehn.