Derrière l’alcool : Fawn Weaver de Uncle Nearest Whiskey

Mais je savais que lorsque nous commencions à dire simplement, oui il était esclave, mais Jack n’était pas son propriétaire d’esclave, et ils avaient en fait cette incroyable relation mentor-mentoré, professeur-élève, et amitié, je savais que cela serait remis en question. Lynchburg, la ville elle-même, était une ville étonnante dans laquelle les Noirs et les Blancs marchaient dans les rues côte à côte, jouaient ensemble dans les ruisseaux, et où l’intégration des écoles, selon les enseignants afro-américains, n’était pas un problème. Les enfants jouaient déjà ensemble avant et après l’école. Ils étaient juste excités de pouvoir jouer ensemble pendant la journée. Je n’avais jamais entendu parler d’une ville du Sud comme celle-là. Et que cela se passe dans une ville appelée ‘Lynchburg’ était incroyable, et donc je savais qu’il était peu probable que quelqu’un me croie.

J’ai donc amené une équipe de tournage pour enregistrer les différentes choses. Donc comme une fois, je n’enregistrais pas, j’étais juste assis et en train de tirer la brise avec deux des descendants de Nearest, l’un était sa femme. Sa photo était dans l’article original du New York Times mais il a dit dans l’article, « Je ne sais pas comment je suis lié, ma mère m’a juste dit que nous sommes liés ». Il s’avère que j’ai fait tout l’arbre généalogique et qu’il n’est pas un parent de sang, mais un parent par alliance. C’est lui que je suis allé interviewer, il avait 91 ans à l’époque. Quand je l’ai appelé, il m’a dit : ‘Écoute, je ne sais pas si je serai encore là quand tu arriveras, mais si je suis encore là, tu peux m’interviewer.’

Je l’ai interviewé et j’ai interviewé la petite-fille de Nearest et j’ai interviewé sa femme, Dot, qui a passé 40 ans comme institutrice. Elle est passée d’avoir des élèves entièrement noirs à l’intégration, et elle a dit qu’elle avait peur d’entendre le mot « n », mais jamais une seule fois je n’ai eu ce problème.

J’étais assise avec elle et je lui ai dit :  » Miss Helen, dites-moi ce qui s’est passé pendant les lois Jim Crow ? Comment avez-vous géré le fait de passer par la porte de derrière ? ».

Elle a dit, « Pourquoi est-ce que je passerais par la porte de derrière ? »

Et j’ai dit, « Eh bien, pendant les lois Jim Crow, vous deviez passer par la porte de derrière.’

Et elle a répété, « Pourquoi est-ce que je passerais par la porte de derrière ? ». Comme si ça ne comprenait littéralement pas avec elle.

J’ai appris qu’à Lynchburg, de tous les magasins de la place, il n’y en avait que deux qui suivaient les lois Jim Crow. Les autres, que vous soyez noir ou blanc, vous entriez et vous faisiez des affaires comme tout le monde. Et les deux qui respectaient les lois Jim Crow après les heures d’ouverture étaient si amicaux avec les familles afro-américaines. C’est parce que le palais de justice de Lynchburg, qui desservait des communautés de tous les environs qui n’acceptaient pas les Noirs et les Blancs côte à côte, donc ces entreprises essayaient d’obtenir des affaires touristiques.

Je parlais donc avec Miss Helen de la Coffee Cup où vous allez pour obtenir de la crème glacée, et on m’a dit que les Noirs devaient passer par la porte arrière pour obtenir de la crème glacée. Elle m’a dit : « Pourquoi passer par la porte de derrière alors que les glaces sont à l’avant ? ».

À ce moment-là, j’ai sorti mon iPad et j’ai appuyé sur le bouton d’enregistrement et j’ai dit : ‘Je vais avoir besoin que cette conversation soit enregistrée.’ Alors j’ai dit : « Que faisiez-vous quand vous alliez chercher une glace ? »

Elle a répondu : « Je passais par la porte d’entrée, je payais ma pièce, je prenais ma glace et je rentrais chez moi. »

Et j’ai dit : « Mais qu’en est-il des lois Jim Crow ?

Et sa citation exacte était : ‘Je ne sais rien sur aucune loi Jim Crow.’

C’est histoire après histoire après histoire en parlant aux Verts que j’ai pu reconstituer le tout. Ils m’ont raconté que lorsqu’ils se promenaient dans la rue, la famille de Jack s’arrêtait toujours et nous montrait le plus grand respect et passait des heures à discuter littéralement dans la rue. Pour eux, c’était normal.

C’était fou qu’ils semblent avoir compris cette histoire de race et que nous essayons toujours de la comprendre.

MK : Vous avez donc déménagé là-bas depuis, n’est-ce pas ?

FW : Oh oui, je vis dans la maison que les sœurs de Jack ont construite.

MK : Alors, d’où venez-vous et quelle a été votre expérience ?

FW : Marina Del Ray, et je ne peux pas imaginer vivre ailleurs. J’aime absolument Lynchburg. En fait, nous sommes en train de restaurer une maison juste à l’extérieur de Lynchburg, donc je dis aux gens que je suis proche de Lynchburg plutôt que de dire que je déménage à Shelbyville. Je ne l’ai dit à personne au début parce qu’à Lynchburg maintenant, je suis de la famille pour eux. Mais les gens sont incroyables. Son ami le plus proche est maintenant à Lynchburg. Ils sont plus épais que des voleurs.

Lorsque nous avons rencontré Chuck Baker, ce n’est pas une blague, nous avons réellement pensé que Brown-Forman l’avait engagé pour nous tuer. Il ressemblait à un péquenaud, parlait comme un péquenaud. Nous sommes entrés dans son restaurant de barbecue, il nous a pris les menus, nous a fait asseoir et nous a demandé d’où nous venions, nous avons répondu « Los Angeles ». Il fait quelques pas, se retourne et dit : « Je sais exactement qui vous êtes ». Puis il continue, nous fait asseoir et nous dit : « Ne me dites pas votre nom, quelqu’un m’a appelé à votre sujet. Votre nom est… Fawn et vous êtes un auteur. C’était notre premier jour là-bas, notre première visite.

Il nous a invités à boire des bières ce soir-là. Je n’y suis restée que quatre jours pour une histoire. Mon mari n’était pas intéressé par le fait d’être dans une ville appelée Lynchburg pendant plus de quatre jours. Il y est allé uniquement parce que c’était mon 40e anniversaire. Alors mon mari m’a dit : ‘Quatre jours, on entre, on sort, tu vas prendre tes recherches avec toi et tout ce que tu ne peux pas obtenir pendant ces quatre jours, tu vas devoir le faire à distance.’

Et donc Chuck nous a invités et j’ai dit que nous n’avions que quatre jours, alors je suis comme je vais interviewer tous ceux qui veulent bien me parler. Alors on a dit oui, faisons-le. Il a dit : « Revenez à la fermeture et on ira boire des bières. Donc on revient et il sait où on loge, juste après que je vienne d’apprendre moi-même. Il prend des bières et monte dans ce gros pick-up noir et nous dit de le suivre. Il ressemblait à un redneck, de part en part. Et c’est un redneck autoproclamé. Ce n’est pas comme si je le disais et que c’était une chose négative. Donc il monte dans ce camion et on le suit. Je me dis que Lynchburg est super petite, donc où qu’on aille, on sera en sécurité. Il conduit et conduit, puis prend à droite pour monter Cobb Hollow et continue. A présent, c’est le crépuscule et il n’y a pas beaucoup de lampadaires.

Vingt minutes plus tard, nous arrivons chez lui. C’est toujours à Lynchburg, c’est juste dans les collines. Donc, nous sommes dans les collines et il tourne dans ce chemin de terre qui a juste cette seule lumière de porche qui est au loin. Mon mari se tourne vers moi et me dit, ‘Je ne t’écouterai plus jamais. La prochaine fois que tu voudras faire quelque chose le jour de ton anniversaire, cela n’arrivera pas. La réponse est non.’

À ce moment-là, j’étais en fait un peu craintive, et je ne suis pas une personne craintive. Alors j’ai dit : ‘Bébé, je suis avec toi, je ne le referai pas’.

Alors nous sortons et nous allons sous le porche, le seul endroit où il y a de la lumière, et Chuck fait, ‘Hey, je veux te montrer quelque chose. Suivez-moi.’

Et il commence à marcher vers la cour arrière, loin de la lumière. Nous le suivons, car nous ne voulons pas qu’il sache que nous sommes un peu effrayés à ce stade. Nous voyons une corde qui est dans un grand carré. Il y va et il saute en bas. Et c’était une fosse. C’était une fosse de 6 pieds par 6 pieds par 8 pieds. Au crépuscule.

MK : C’est un cloueur!

FW : Il jure, maintenant que c’est fini, qu’il nous disait exactement à quoi servait cette fosse. Tout ce qu’on a entendu, c’est : « J’ai creusé ça à la main ». Et Keith et moi regardions, en pensant que si quelqu’un arrivait avec un fusil de chasse, serais-je capable d’aller et venir et de manquer chaque balle. J’avais conclu que je ne pouvais pas. Alors j’ai commencé à dire : « Seigneur, j’ai eu une belle vie, je suis si reconnaissant. Keith était tellement gêné de m’emmener à Lynchburg pour mon 40e anniversaire qu’il n’a dit à personne où nous allions. Il a dit à tout le monde qu’il m’emmenait déguster du bourbon, comme ça tout le monde nous aurait cherché dans le Kentucky alors qu’on aurait été dans le Tennessee. Dans une fosse. Avec une voiture de location abandonnée quelque part.