Delta brise l’exclusivité de Gogo dans une poussée vers le WiFi gratuit

Delta Air Lines a déposé une modification de son accord avec Gogo, supprimant les droits d’exclusivité du fournisseur. L’accord de cinq ans pour le service 2Ku de Gogo a été modifié pour permettre à Delta d’explorer les offres d’autres fournisseurs, bien qu’il soit probable qu’elle reste avec Gogo pour au moins une partie de ses besoins. L’accord initial devait durer jusqu’en 2027.

La compagnie se sépare lentement de Gogo

La séparation de Gogo n’est pas une surprise totale. Delta disait depuis le mois de mars qu’elle penchait pour un arrangement multi-fournisseurs, ce que nous avons vu de plus en plus chez d’autres transporteurs dans le monde. La plupart des compagnies aériennes partenaires de Gogo ont déjà des contrats avec d’autres fournisseurs également, mais cela n’a pas empêché les actions de Gogo de plonger de 23% dans les heures qui ont suivi l’annonce.

Gogo n’est pas éliminé progressivement et rapidement. En fait, la suppression de ses services se fera de manière échelonnée, à partir de novembre et jusqu’en juillet 2022. Le « fournisseur alternatif » n’a pas encore été nommé, mais il sera libre de commencer à intégrer progressivement la flotte de Delta à partir de novembre.

Les avions concernés sont au nombre de 575, répartis sur 13 types différents, en grande partie à fuselage étroit, mais on trouve aussi les A350 de Delta. Gogo pourrait ne pas perdre tous ces avions, mais le détail de ceux qui seront confiés à un autre fournisseur n’a pas encore été révélé. Dans un communiqué, le PDG de Gogo Oakleigh Thorne a déclaré,

« Bien que l’idée qu’un concurrent nous rejoigne chez Delta ne nous réjouisse pas, cet amendement nous donne le temps de compléter notre offre 2Ka et d’ajouter de la capacité à notre réseau 2Ku et nous permettra de rivaliser efficacement pour les flottes en question ».

« Nous sommes également très heureux de constater que Delta continue de mettre l’accent sur la fourniture de WiFi gratuit malgré l’impact de COVID-19 et nous considérons cela comme un élément positif pour l’industrie de la connectivité en vol, car cela va stimuler la demande. Nous sommes impatients de continuer à travailler avec Delta pour mener à bien sa vision. »

Moving towards free WiFi

L’aspect positif de cette situation est qu’elle signale que Delta est toujours sur la bonne voie pour fournir du WiFi gratuit à ses passagers dans un avenir pas si lointain. Pendant longtemps, le PDG de Delta a déploré la bande passante disponible avec le service 2Ku de Gogo, affirmant qu’elle n’a pas été suffisante pour supporter une utilisation intensive à quelque chose comme une qualité décente.

Ne voulant pas offrir un produit de qualité inférieure à ses passagers, Delta a retardé le lancement du WiFi gratuit, bloqué par la technologie plutôt que par le budget. S’exprimant l’année dernière, Ed Bastian a commenté le manque de progrès en matière de WiFi gratuit, en déclarant,

« C’est vraiment juste une question de technique. Ce n’est pas de l’économie. Je suis nerveux à l’idée que si nous l’avons allumé, cela va provoquer des pannes de système. »

Le manque de capacité dans la bande Ku a encouragé Gogo à développer un système 2Ka, ce qui pourrait le voir récupérer une partie du service de Delta. Lorsque Delta passera à un modèle de WiFi gratuit, cela sera très bénéfique pour celui qui le fournira, car la compagnie aérienne paiera directement pour le service, plutôt que le modèle actuel de redevance.

Pour les passagers, il s’agit d’une étape positive, car cela montre que Delta est sérieuse pour clouer le service WiFi gratuit, malgré les défis actuels. Si Gogo est en mesure d’obtenir un peu de répit pour finaliser son produit 2Ka, à long terme, cela pourrait être bon pour eux aussi. Sinon, il y a beaucoup d’autres fournisseurs qui attendent dans les coulisses avec des produits en bande Ka prêts à l’emploi.