David Rittenhouse

David Rittenhouse, (né le 8 avril 1732, Germantown, Pa. – mort le 26 juin 1796, Philadelphie, Pa…, États-Unis), astronome et inventeur américain qui fut un des premiers observateurs de l’atmosphère de Vénus.

Horloger de métier, Rittenhouse construisit des instruments mathématiques et, croit-on, le premier télescope des États-Unis. Il a également introduit l’utilisation de la toile d’araignée naturelle pour former le réticule (système de réticules) dans les transits des télescopes et autres instruments de mesure de position. Rittenhouse était très estimé en tant qu’arpenteur ; il a supervisé l’établissement des frontières entre la Pennsylvanie et le Maryland, le New Jersey, l’État de New York et le Territoire du Nord-Ouest, ainsi que certaines parties de celles entre New York et le New Jersey et entre New York et le Massachusetts.

Rittenhouse a été élu à la Société philosophique américaine en 1768, et en 1769, il a observé le transit de Vénus sur la face du Soleil. Pendant ce transit, il a observé que Vénus avait une atmosphère. Ses conclusions étaient similaires à celles du scientifique russe Mikhail Vasilyevich Lomonosov, qui avait identifié l’atmosphère de Vénus lors d’un transit en 1761. Bien que tous deux aient écrit sur leurs observations, aucun des deux rapports n’a été publié ou rendu public pendant plus d’un siècle.

Rittenhouse a été le trésorier de l’État de Pennsylvanie de 1777 à 1789. En 1792, le président George Washington le nomme premier directeur de l’U.S. Mint à Philadelphie, poste qu’il occupe pendant trois ans. Il fut élu membre de la Royal Society de Londres en 1795 et fut président de l’American Philosophical Society de 1791 à sa mort.